生态园内的死寂，因那三个闪烁着微弱绿灯的维生舱而显得更加刺目。它们是这片巨大坟墓中，仅存的一点生命脉搏，微弱得仿佛下一秒就会停止。
刃、秦雪和小队成员站在维生舱前，陷入了艰难的沉默。控制台屏幕上那段来自数百年前的遗言，如同沉重的枷锁，压在每个知情者的心头。
唤醒他们？
这些经历了文明末日的最后幸存者，他们的意识是否还正常？他们是否承受得住苏醒后面对这物是人非、希望彻底湮灭的现实？而且，唤醒过程本身，是否会加速他们本就濒临枯竭的生命力流逝？
不唤醒？
难道就让他们在这冰冷的维生舱中，在无人知晓的角落，悄无声息地走向最终的消亡？让他们带着可能至关重要的信息和那份沉重的记忆，永远沉默？
“能量读数显示，他们的维生系统能量储备已经见底，估计支撑不了几个标准日了。”工程师检查着维生舱外接的古老读数，声音低沉，“即使我们不干预，他们也……”
言下之意，唤醒他们，或许是给予他们最后开口说话、留下遗言的机会，也是获取信息的最后窗口。
秦雪将手轻轻贴在一个维生舱冰冷的玻璃上，灵能如同最细微的触须，小心翼翼地探入。她感受到的不是清晰的思维，而是一种极度微弱的、仿佛被厚厚冰层包裹的意识波动，充满了疲惫、沧桑，以及一种近乎凝固的绝望。
“他们的意识……非常虚弱，像是在漫长的沉睡中耗尽了大部分活力。”秦雪睁开眼，眼中带着一丝悲悯，“但核心的‘自我’还在，只是……很脆弱，像风中的残烛。”
刃的目光扫过三张在维生液中显得浮肿而苍白的面孔。他们是人类文明某个分支最后的见证者，是活着的“历史”。她深吸一口气，做出了决定。
“优先唤醒中间这个，从影像看，他似乎是当时的负责人。准备紧急医疗支持，小心行事。”
工程师和陆战队员立刻行动起来，小心翼翼地连接携带的便携能源和医疗设备，尝试与古老的维生系统进行极其谨慎的对接。秦雪则集中精神，用灵能轻柔地包裹住那个负责人的意识，试图在他苏醒的瞬间，给予一些安抚和引导，避免过度的精神冲击。
过程缓慢而紧张。随着外部能量的细微注入和维生药物的缓慢调整，中间维生舱内的生命体征读数开始出现细微的波动。舱内那枯槁的老者眼皮微微颤动了几下。
终于，在众人屏息凝神的注视下，他极其缓慢地、艰难地睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
浑浊，空洞，仿佛承载了太多无法言说的苦难和时光的重量。他茫然地眨了眨眼，视线没有焦点，过了好一会儿，才似乎逐渐适应了光线，看到了维生舱外模糊的人影。
他的嘴唇嚅动了几下，发出了极其微弱、几乎无法听清的声音，通过维生舱内置的通讯器传了出来：
“……时间……到了吗……最终的……沉眠……”
他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种认命般的平静。
“不，先生。”刃靠近通讯器，尽量让自己的声音显得平稳而清晰，“我们是‘星痕号’的成员，收到了你们的求救信号。我们来自……联邦的后继文明。”
“联邦……？”老者的眼中闪过一丝极其微弱的、困惑的光芒，仿佛在回忆一个极其遥远而模糊的名词，“……啊……是……故乡……的名字……已经……太久了……”
他停顿了许久，仿佛每一次呼吸和思考都需要耗费巨大的力气。
“……你们……逃出来了……？从……‘净化’中……？”
“我们逃出来了，但失去了归途。”刃沉声道，“我们也在被追杀。先生，我们需要知道，你们经历了什么？‘净化协议’到底是什么？‘收割者’又是什么？”
听到“净化协议”和“收割者”这两个词，老者的身体猛地颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝深刻的恐惧，但随即又被一种更深的疲惫所取代。
“……它们……是……清道夫……”他断断续续地说道，声音如同风中残烛，“……‘净化协议’……是低级的……区域清理工具……像……除草……而‘收割者’……是……最终的……审判……”
他艰难地组织着语言，讲述起那段被尘封的历史。
“远星号”并非遭遇意外，而是在一次深空探索中，误入了一片正在被“净化”的星域。他们亲眼目睹了一个生机勃勃的星系，在一种无形的、无法理解的力量作用下，所有的生命意识被瞬间抽离、抹除，只留下空荡荡的躯壳和依旧运转的机械。他们试图逃离，却被那股力量波及。
“……它不是……攻击……是……‘重置’……将复杂的、产生‘噪音’的……意识……还原为……空白……”老者的声音带着无尽的悲凉，“……我们……依靠最初代的……‘意识锚定’技术……勉强……保住了核心……但其他人……都……消失了……”
他证实了秦雪的感知——意识被彻底抹除，只留空壳。
“那‘收割者’呢？”秦雪忍不住追问。
“……‘收割者’……我们……了解不多……只在……最古老的……禁忌档案中……有过……零星记载……”老者的呼吸变得更加急促，“……它们……在更高的层面……运作……筛选……整个文明……当文明发展到……某个……它们认为……危险的……或者……无价值的……阈值时……‘收割’……便会降临……”
“……我们……人类……或许……早已……在它们的……名单上……‘净化协议’……可能只是……前奏……或者……是针对……未能达到……筛选标准……文明的……清理……”
这个猜测，与林刻从“调节器”碎片中获得的信息不谋而合！
“有什么办法可以对抗它们吗？”刃问出了最关键的问题。
老者沉默了更久，眼中闪过一丝挣扎，最终，他用尽最后的力气，抬起枯瘦的手指，指向生态园的某个方向，那里有一个早已枯萎的控制台。
“……‘星图’……我们……在逃离时……捕获了一段……异常的……引力波信号……指向……一个……连‘净化协议’……都……似乎……刻意……回避的……区域……”
“……坐标……在……那里……或许……是……唯一的……‘变量’……希望……”
他的声音越来越微弱，眼中的光芒迅速黯淡下去。
“先生！坚持住！”刃急道。
但老者只是微微摇了摇头，脸上露出一种解脱般的平静。
“……够了……沉睡……太久了……该……去陪伴……他们了……”
“……后来者……祝……你们……好运……”
他的眼睛缓缓闭上，生命体征读数快速地、不可逆转地归零。
他沉睡了数百年，只为了在这最后的时刻，将这份沉重的警告和一个渺茫的坐标，传递给意外的后来者。
生态园内，再次只剩下死寂。
另外两个维生舱中的幸存者，似乎也感应到了负责人的离去，生命信号变得更加微弱，如同即将熄灭的烛火。
刃默默地对着逝去的老者行了一个标准的军礼。秦雪和其他小队成员也肃穆垂首。
他们唤醒了一段冰封的时光，得到了一份用整个文明分支的毁灭换来的、血淋淋的情报，以及一个指向未知区域、可能蕴含着最后希望的坐标。
“记录坐标。”刃的声音沙哑而坚定，“我们该离开了。”
这里不属于活人。这里是墓碑，是警示，也是……起点。
带着沉重的心情和一份新的、指向“变量”之地的星图，探索小队返回了“星痕号”。
在他们身后，“远星号”方舟依旧静静地悬浮在黑暗中，那断断续续的求救信号，不知何时，已悄然停止。
仿佛一个持续了数百年的漫长梦境，终于迎来了终结。
而“星痕号”的航程，则因为这份来自过去的馈赠（或者说诅咒），再次被赋予了新的方向和意义。