绝望的沉寂，被一阵压抑的、极其痛苦的闷哼声打破。
声音来自对面墙角那个大部分时间都在昏睡的老者。陈远睁开眼，借着气窗透入的愈发微弱的暮光，看到老者蜷缩着身体，双手死死地抵住右下腹部，额头上的冷汗在昏暗光线下反射出细密的亮光，枯槁的身体因为剧痛而不受控制地颤抖着。
急性阑尾炎！——陈远的职业本能瞬间压倒了个人的绝望情绪。
他立刻移动到木栅边，尽可能靠近老者观察。面色苍白，唇色发绀，呼吸浅促，典型的痛苦面容。右下腹按压痛（虽然他无法直接触诊，但老者手捂的位置和身体姿态明确指向麦氏点），伴有明显的腹膜刺激征（腹肌紧张，抗拒触碰）。
“肠痈……”陈远低声自语，脑海中瞬间调出了对应的中医病名和古代可能的诊疗手段。在现代，这是个小手术，但在这里，在缺医少药的死牢里，急性阑尾炎穿孔引发弥漫性腹膜炎，几乎是必死无疑。
他原本不想多事。自身难保，何谈救人？但看着老者那痛苦而浑浊、却依然带着某种难以言喻的坚韧的眼神，一种同为沦落人的恻隐，以及更深层次的、作为一名医者的责任感和本能，驱使着他必须做点什么。
更重要的是，这是一个机会。一个打破僵局、引人注目的、微小却可能至关重要的机会。在死牢里，默默无闻就意味着等死。
他深吸一口气，用尽力气，朝着通道尽头嘶哑地喊道：“来人！快来人！这里有人快不行了！”
脚步声响起，来的不是之前的凶恶狱卒，而是一个看起来级别稍高、穿着略微整洁些的狱吏，脸上带着不耐烦的神色：“鬼叫什么？吵死了！老不死的要死就让他死，早死早超生！”
“大人！”陈远强迫自己用上敬语，语气急促但清晰，“此人患的是急症肠痈！若不及时救治，一旦肠穿肚烂，引发‘卸肉疔’（古代对腹膜炎的称呼），秽毒入血，极易在牢中形成瘟疫！届时蔓延开来，上至各位大人，下至所有囚犯，谁都难以幸免！此乃牢狱大忌！”
他没有哀求，而是陈述利害。直接点明了对管理者自身的威胁。
那狱吏果然脸色一变。瘟疫，在这个时代是谈之色变的灾难。一旦在诏狱爆发，他们这些狱吏也难逃干系。他凑近木栅，狐疑地看着痛苦呻吟的老者，又看了看陈远：“你说的是真的？你懂医术？”
“略通一二。”陈远沉声道，“此症初起，尚可用药缓解。请大人给我纸笔，我开个方子，再要些干净的布和热水，或可一试！”
狱吏犹豫了一下。这死囚顾云，据说就是个惹祸的根苗，但万一他说的是真的……老者死在牢里是小事，若真引发时疫，他绝对吃罪不起。权衡利弊，他最终还是朝外面喊了一声：“去，拿纸笔和热水来！”
当粗糙的草纸和一支秃笔、半砚臭墨被递进来时，陈远心中微微一松。第一步，成功了。
他没有立刻写方子，而是先指挥狱卒用热水浸湿干净的布巾，敷在老者的额头和手腕内侧，进行物理降温，并示意他们轻轻按摩老者的足三里穴位，以期稍微缓解疼痛。
然后，他才提笔。属于顾云的记忆碎片中，关于医药的部分浮现出来。他结合现代医学对阑尾炎病机的理解（湿热瘀滞，蕴结成痈），迅速拟定了一个以“泻热破瘀，散结消肿”为治则的方剂。他斟酌着用词，以“家传秘方”为名，写下了：大黄、牡丹皮、桃仁、冬瓜子、芒硝。并注明了剂量和煎服方法。
他写得很慢，字迹尽量工整，展现出一种与他死囚身份不符的沉稳与专业。
药很快被取来煎上。在这段时间里，陈远一直守在老者身边，密切观察着他的情况，不时用布巾替他擦拭冷汗。
汤药煎好，被强行灌下后不久，老者腹中雷鸣，排下许多秽物，剧痛竟然真的有所缓解，虽然依旧虚弱，但不再像之前那样痛不欲生。
狱吏看着这一幕，眼神中的轻视和怀疑消退了些，取而代之的是一丝惊讶和审视。
当晚，牢房里异常安静。
老者倚着墙壁，呼吸虽然微弱，但平稳了许多。良久，他忽然开口，声音依旧沙哑，却带着一种奇异的穿透力，在这死寂的牢房里清晰可闻：
“小友……”
陈远抬起头。
老者并未看他，目光似乎穿透了牢房的屋顶，望向无尽的虚空：“心神不属，惊惶外露，眉宇间有郁结不甘之气，却又暗藏经纬……非是寻常待死之人应有的气象。你，不是普通的囚犯。”
陈远心中剧震。这老者，绝非寻常人物！