几天时间一晃而过。
艾拉似乎找到了新的乐趣，只要菲娜那边有合适的调查任务，她便会凑过去，跟着“晨星”小队在金砂城错综复杂的地下水路或周边区域活动。
虽然她嘴上依旧不饶人，对科尔、伊莱娜和雷恩三个“菜鸟”各种挑剔，但行动上却颇为可靠，几次小规模遭遇战都靠着她迅速化解危机。
菲娜乐见其成，有艾拉这位“资深前辈”压阵，小队的安全性和历练效果都提升了不少。
艾莉诺则一如既往地操持着酒馆的大小事务，安卡和她的几位沙民族人已经很好地融入了这里。
安卡学习能力惊人，很快就能熟练地协助艾莉诺处理账目和招待熟客，那几位沉默寡言的战士则自觉肩负起了安保职责。
艾斯特维尔港。
这天下午，酒馆的门被推开，约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人风尘仆仆地走了进来。他们与艾莉诺短暂团聚后，便径直找到了魏岚，商讨东大陆贸易路线的具体细节。
几乎前后脚，卡珊德拉也优哉游哉地踱进了酒馆。她今天没穿神官袍，而是一身利落的靛蓝色航海短装，衬得她肌肤愈发白皙。
“哟，都在呢？”她海蓝色的眼眸扫过众人，最后落在魏岚身上，嘴角勾起一抹惯有的、带着点戏谑的笑容。
她话音刚落，一个银白色的小脑袋就从二楼楼梯的栏杆缝隙里探了出来，冰蓝色的眼睛警惕地眯起。
“海蛇女？！”艾拉的声音带着毫不掩饰的嫌弃，“你怎么又来了？这次是蹭酒还是讹钱？”
卡珊德拉闻言，非但不恼，反而眼睛一亮，像是找到了有趣的玩具。
她晃晃悠悠地挪到楼梯下方，仰头看着上方戒备的艾拉，拖长了语调：“哎呀呀，这不是我们的小野猫吗？几天不见，脾气见长啊。怎么，不欢迎我？”
“欢迎你才怪！”艾拉呲了呲牙，“看见你就没好事！上次那张账单我还没跟你算清楚呢！”
“啧，小孩子家家的，别总把金币挂嘴边，多俗气。”卡珊德拉笑眯眯地，手腕一翻，不知从哪儿变出一颗用彩色海藻纸包裹的、散发着淡淡甜腥气的硬糖，“喏，姐姐请你吃糖，深海特产，别的地方可吃不到哦。”
艾拉看着那颗颜色可疑的糖，脸上写满了“你当我是三岁小孩吗”的鄙夷，但鼻子却不自觉地微微抽动了一下。
她强行扭开头，哼了一声，不作理会。
“父亲，母亲，卡珊德拉小姐。”艾莉诺微笑着回应，目光在父母和卡珊德拉之间流转。
卡珊德拉从怀里掏出一份用防水油封密封、盖着海洋教会雄浑纹章的文件，直接递给了魏岚。
“喏，木头老板，你要的东西。”她嘴角噙着一丝玩味的笑意，“‘木鲸号’的跨洋航行许可，以及你的‘船长’登记证明。海洋教会特批，有效期内享有与注册商船同等的通行权与有限庇护。当然，该交的灯塔税、泊位费一个子儿也不能少。”
魏岚接过文件，木质手指拂过那冰冷的印章。
有了这份官方许可，“木鲸号”的航行至少在明面上合规，能省去很多不必要的盘查和麻烦。卡珊德拉在这事上确实出了力。
“多谢，你的效率倒是很快啊。”
“那是自然，”卡珊德拉得意地翘起嘴角，“本圣女出马，这点小事还不是手到擒来？”
约翰先生适时开口，语气郑重：“魏岚店长，许可既已到手，我们与精灵帝国的贸易计划便可以启动了。我们初步筛选了一批沙漠急需的货物清单，主要是小型净水设备和耐旱作物种子。
“此次航行，我和艾米莉打算亲自前往，一方面表示诚意，与精灵建立直接联系，另一方面也需要实地考察市场。”
魏岚对此没有异议。瓦尔德斯夫妇亲自出面，确实更能展现合作的诚意，也便于后续谈判。
“可以。人员不宜过多，除了你们，再带两名可靠的随从即可。”魏岚说道，“‘木鲸号’明日清晨出发，港口三号码头。”
事情就此敲定。约翰夫妇开始与艾莉诺低声商议具体细节和需要携带的样品、文书。
卡珊德拉则一如既往不知何时蹭到了吧台后的酒架子旁，顺手拿起一瓶未开封的琥珀色烈酒，拇指顶开瓶塞，极其自然地仰头灌了一口，活脱脱一个资深酒蒙子。
就在一切安排妥当，众人以为今日事宜已毕时，一个细弱、带着明显颤抖的声音从通往二楼的楼梯口传来：
“店、店长……等、等一下……”
众人循声望去，只见薇丝珀拉站在楼梯的阴影里，手指紧紧攥着深绿色灯芯绒长裙的裙摆。
她低着头，紫罗兰色的眼睛透过镜片，紧张地瞄着吧台旁交谈的众人，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
卡珊德拉正仰头灌下第二口酒，眼角的余光瞥见了那个缩在角落的身影。
她挑了挑眉，咽下口中的液体，用带着点戏谑的语气打破了短暂的沉默：“哟，小书呆子，找你家店长？有事就说嘛，躲那么远干嘛？”
薇丝珀拉像是受惊的兔子般猛地一颤，下意识地就想后退，但双脚却像钉在了原地。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，猛地抬起头，视线越过约翰夫妇和卡珊德拉，直直地望向魏岚。
“店、店长……”她的声音细若蚊蚋，还带着明显的颤抖，“我……我……能不能……跟……跟你们一起去东大陆？”
这话一出，连正在低声讨论的约翰夫妇都停了下来，惊讶地看向她。艾莉诺更是微微睁大了蓝宝石般的眼眸，脸上写满了意外。
谁都清楚薇丝珀拉的性格，让她离开熟悉的酒馆，踏上跨越凶险大洋的旅程，去往一个完全陌生的国度，这简直不可思议。
魏岚的木质面庞上看不出表情，但翡翠般的眼眸微微转动，聚焦在薇丝珀拉苍白而紧张的小脸上。
他没有立刻回答。
薇丝珀拉被这沉默压得几乎喘不过气，她慌乱地补充道，语速因为急切而稍微快了些：“我……我想去翡翠林海的图书馆和炼金工坊看看……精灵……精灵在材料处理上有很多独到之处……可能……可能对我现在的研究有帮助……”
她含糊地带过了“研究”的具体内容，双手不自觉地抱紧了怀里那本厚重的笔记。
魏岚立刻明白了她的未尽之言。精灵帝国悠久的知识积累，或许藏着能解开“圣骸”符文，或是她父母那危险研究的线索。
片刻的权衡后，魏岚做出了决定。
薇丝珀拉在能量结构和符文解析上的天赋无可替代，她若能借此行提升自己，对解析“圣骸”符文、应对未来的威胁或许真有帮助。
至于她的安全……在他的“木鲸号”上，问题不大。
“可以。”魏岚平淡地应允，“自己去准备。明天清晨，港口三号码头，过时不候。”
薇丝珀拉如释重负，苍白的脸上泛起一丝红晕，她用力点了点头，小声说了句“谢谢店长”，然后像受惊的小兔子一样，飞快地转身跑回了楼上，大概是去收拾她的研究笔记和行李了。
酒馆内重新恢复了动静。
卡珊德拉轻笑一声，语气带着玩味：“哎呀呀，这下旅途可不会无聊了。”
艾莉诺则有些担忧地看向楼梯方向，又看向魏岚：“店长，薇丝珀拉她……真的没问题吗？”
魏岚控制分身，微微活动了一下木质脖颈，发出轻微的“咔哒”声。
“路是她自己选的。”他随口糊弄了两句。
卡珊德拉虽然与常青之树私交甚笃，但毕竟依然是正神教会的代表，薇丝珀拉父母的相关情报还是需要隐藏一下的。
卡珊德拉将最后一口酒液咽下，随手将空瓶精准地抛回架子，海蓝色的眼眸在魏岚和楼梯口之间转了转，最终定格在魏岚那毫无波澜的木脸上。
她耸耸肩，没再追问薇丝珀拉的事，只是意味深长地笑了笑。
“行吧，反正你这木头船够结实，多带个小书呆子也没什么。”她伸了个懒腰，露出纤细的腰肢，“好了，正事办完，本圣女也该打道回府了……”
她说着，动作无比自然地又伸手从酒架上捞起一瓶未开封的、标签古朴的陈酿，手腕一翻就想往自己那个似乎永远装不满的随身海藻网兜里塞，动作行云流水，显然不是第一次这么干了。
“那么，预祝各位跨洋旅途愉快？记得给我带点精灵的特产回来，听说他们的月光葡萄酒……”
“账单会照例寄到海洋教会大神殿，司库处收。”
魏岚平淡无波的声音适时响起，没有打断，更像是完成一个例行流程的通知。
卡珊德拉的动作没有丝毫停顿，顺畅地将那瓶酒塞进网兜，仿佛没听见一样，脸上那惯有的、游刃有余的戏谑笑容分毫未变。
“知道了知道了，反正最后也不是从我薪水里扣。”她浑不在意地摆摆手，“司库老头要是问起来，我就说是必要的‘外交开支’和‘情报投资’。”
一旁的艾莉诺闻言，面带标准微笑，默契地拿出账本，在那密密麻麻的记录上又添了一笔。
约翰先生微微颔首，对这番操作表示理解（或者说司空见惯）。艾米莉夫人则以袖掩唇，眼中了然。
艾拉则撇了撇嘴，小声嘀咕：“就知道会这样…海蛇女的脸皮比深海蠕虫的皮还厚！”
“互利互惠而已。”魏岚的回应依旧听不出情绪。
卡珊德拉轻笑一声，不再纠缠这个话题，转身朝门口走去，靛蓝色的发丝在空气中划过一道潇洒的弧线。
“走了！等你们的好消息——记得我的月光葡萄酒！”
她挥挥手，身影消失在门外，步伐轻快，没有丝毫负担。