艾斯特维尔港的暮色如同一块渐变的深蓝绒布，缓缓罩住了喧嚣的码头。咸腥的海风带来了远方海鸥的鸣叫和缆绳摩擦的吱呀声。
在一处相对僻静的废弃小栈桥边，卡珊德拉看着眼前的“船”，海蓝色的眼眸里充满了复杂的情绪，最终化为一声长长的、带着难以置信的叹息。
“魏老板……这就是你说的‘自有办法’？”
停泊在栈桥旁的，根本不像一艘传统的木质帆船。它通体呈现出深沉而富有生命力的黑褐色，船体线条流畅得不可思议，仿佛是一头巨大的、正在休憩的海洋生物浮出水面。
船身看不到任何拼接的木板痕迹，光滑得如同整体打磨过，表面覆盖着一层柔韧如皮革的奇特材质，隐隐闪烁着类似油脂的光泽。
桅杆？没有桅杆。取而代之的是三根从甲板中央自然“生长”而出、微微弯曲的粗壮木质结构，顶端并非帆桁，而是某种……收拢起来的、厚实宽大的叶片状物。
这艘“船”没有风帆，没有复杂的缆绳系统，安静得可怕，只有随着波浪轻轻起伏时，船体与水面的摩擦发出一种极其低沉的、仿佛某种生物呼吸般的“沙沙”声。
“嗯。”魏岚站在船头，木质的身躯仿佛本就是这艘船的一部分，他简单地回应了一声，算是确认。
“这……这根本就是一头长得像船的树！或者说一棵会游泳的树！”卡珊德拉扶额，感觉自己的航海常识受到了挑战，“你管这叫‘不太起眼’？它看起来像是从某个德鲁伊神话里直接开出来的！”
“放心，”魏岚的声音依旧平稳，“它的外层木质可以一定程度上模拟周围环境的色彩和纹理，在远处不容易被发现。而且，它不需要风帆。”
“那它靠什么动？划水吗？”艾拉已经迫不及待地跳上了甲板，好奇地四处蹦跶。甲板的触感并非冰冷坚硬的木头，而是带着一种奇特的温润和弹性，脚感极好。她用力踩了踩，“嘿，还挺结实！”
“靠我。”魏岚言简意赅。他抬起一只脚，轻轻踩在甲板上。
嗡——
一股无形、温和却磅礴的生命能量以他为中心扩散开来，瞬间流遍整个船体。
咕噜噜……
船体两侧靠近水线的位置，突然打开了几排整齐的孔洞。下一秒，数十条粗壮有力、顶端呈扁平桨叶状的深褐色木质“触手”从中流畅地伸出，轻盈地探入水中，静止不动，如同等待指令的士兵。
“……”卡珊德拉张了张嘴，最终还是把一堆关于流体力学、动力效率、隐蔽性的吐槽咽了回去。她揉了揉眉心，“好吧，你赢了。至少……它看起来确实很能抗风浪。这玩意儿有名字吗？”
“‘木鲸’。”魏岚给出了一个相当形象的名字。
“木鲸号……行吧。”卡珊德拉认命地叹了口气，也纵身跃上甲板。
她带来的八名风暴守卫精锐已经悄无声息地在船舷两侧就位，他们穿着深蓝色的水下作战服，装备精良，表情冷峻，对眼前这艘超乎想象的船没有任何表示，显示出极高的专业素养。
艾莉诺最后一个上船，她好奇地打量着这艘活体船只。
她注意到船舷内侧生长着一些会发出柔和微光的细小苔藓，恰到好处地提供了照明。一些小巧的、如同花苞般的结构点缀在角落，散发出清新的草木香气，有效地驱散了海上的腥咸味。
“人都齐了。出发。”魏岚随手打了个响指。
那些探入水中的木质桨叶触手瞬间同步划动起来！
木鲸号以一种与其庞大身躯不符的灵巧和安静，悄无声息地滑离了栈桥，利剑般切开了深色的海水，驶向暮色笼罩的广阔海域。
薇丝珀拉站在远处的阴影里，抱着魏岚给她的一个小包裹（里面是给米拉准备的温养灵液和一些安神药材），担忧又羡慕地挥着手，直到木鲸号彻底融入夜色。
……
木鲸号平稳地航行在暮色渐深的海面上。艾斯特维尔港的灯火在身后逐渐缩成一条模糊的光带，最终被海平面吞噬。
前方是无垠的深蓝，头顶则是缓缓铺开、缀上最初几颗星辰的天鹅绒幕布。
海风变得纯粹起来，只剩下了咸味。几十条木质桨叶触手在水下协调地摆动，提供着稳定强劲的动力。航行异常平稳，几乎感觉不到传统船只的摇晃。
“哇哦——”艾拉张开双臂，迎着海风，深深吸了一口气，银色的发丝在脑后飞扬，“这比钻通风管道爽多了！”
她冰蓝色的眼睛兴奋地打量着这艘神奇的活体船只，刚才被迫抄单词的郁闷似乎被海风吹散了不少。
她好奇地蹲下身，用手指戳了戳温润有弹性的甲板：“喂，大家伙，你听得懂我说话吗？能不能长个果子出来尝尝？”
甲板毫无反应。
“啧，没劲，”艾拉撇撇嘴，甚至用指甲抠了抠，“还不如酒馆里那些会递毛巾的藤蔓懂事。”
她话音未落，被她手指戳过的那块甲板边缘，忽然鼓起一个小包，然后“啵”地一声，绽开了一朵散发着淡雅清香的白色小花，花瓣边缘还带着微弱的荧光，正好在她手边轻轻摇曳。
艾拉愣了一下，随即咧嘴笑了，小心地碰了碰那柔软的花瓣：“嘿！算你识相！不过花又不能吃……”她眼珠一转，贼心不死，“来个能吃的呗？比如……多汁的浆果？或者……呃啊！”
她话没说完，那朵小白花旁突然窜起一根细藤，极其迅速地轻轻抽了一下她的手腕，不疼，但吓了她一跳。
“小气鬼！”艾拉捂着被抽的手腕，对着甲板龇牙咧嘴，“碰一下都不行！老大！你的船欺负我！”
魏岚站在船头，木质的身躯仿佛与船融为一体，对身后的控诉置若罔闻。
旁边的艾莉诺也被这艘船吸引了。她不像艾拉那样毛手毛脚，而是轻轻抚摸着船舷内侧那些发光的苔藓。苔藓感受到触碰，光芒似乎更柔和了一些。
“店长，这些光……可以调节吗？”艾莉诺抬头问站在船头如同雕像般的魏岚，声音里带着一丝雀跃。
魏岚没有回头，只是极其轻微地点了下头。
下一秒，艾莉诺手边的苔藓光芒渐渐暗了下去，而几步外另一片苔藓则亮了起来，像是在为她引路，光影流转间颇有几分梦幻。
艾莉诺忍不住轻笑出声，顺着那移动的微光走向船尾。
她发现角落里几个原本收拢的、类似花苞的结构缓缓张开，里面并非花朵，而是几个固定好的凹槽，大小正好可以放入她的水囊和“银光”剑鞘，设计得巧妙又贴心。
“谢谢。”艾莉诺对着空气轻声道，小心地将剑鞘放入凹槽，那“花苞”便轻轻合拢，将她的爱剑稳妥地保护起来。
她又试着碰了碰另一个凹槽，那“花苞”竟然微微调整了一下角度，让她放水囊更顺手了。
“真聪明！”
她由衷地赞叹，脸上露出属于她这个年纪的、毫无负担的明媚笑容。
卡珊德拉看着这一幕，抱着胳膊靠在主“桅杆”——那根最大的木质结构上，海蓝色的眼睛里带着几分戏谑：“我现在严重怀疑，你这‘木鲸号’的灵性是不是全点在‘察言观色’和‘区别对待’上了？
“对艾莉诺又是引路又是收剑，服务周到。对这小野猫好歹还开了朵花敷衍一下。怎么，我们海洋教会的人就不配享受点‘活体船只’的特殊服务了？比如来个自动按摩椅什么的？”
她刚说完，靠着的“桅杆”忽然极其轻微地蠕动了一下，调整了一个更贴合她背部曲线的弧度。
卡珊德拉：“……”
艾拉立刻抓住了把柄，跳起来指着卡珊德拉：“哈哈！海蛇女你看！它还是搭理你的！虽然只是个靠背！是不是比你那冷冰冰的‘潮汐之眼’号舒服多了？”
卡珊德拉没好气地白了艾拉一眼，身体却诚实地往后靠得更舒服了些，嘴上不肯认输：“……一般般吧，硬度还行，缺乏人体工学深度优化。”
“你就是嘴硬！”艾拉扮了个鬼脸，又开始了对木鲸号的新一轮“探索”。
她试图去抠船舷上发光苔藓，被旁边的藤蔓警告性地拂开手背；她又想去研究水下划动的桨叶，刚趴到船舷边，那里就生长出一圈柔韧的护栏，防止她掉下去。
“喂！我只是看看！又不会拆了它们！”艾拉不满地拍打着护栏。
一个风暴守卫似乎被艾拉来回蹦跶的身影晃得眼晕，下意识地挪了挪位置。他刚站稳，脚下的甲板就微微隆起，形成了一个恰到好处的脚窝，让他站得更稳。
守卫愣了一下，下意识地说了声：“……谢谢。”
甲板上的苔藓光芒温和地闪烁了一下，算是回应。
这下连这些训练有素、表情冷峻的风暴守卫们都忍不住互相看了一眼，眼中流露出惊奇。
这船……成精了吧？
艾莉诺被这些互动逗得笑意盈盈，她靠在船舷边，看着艾拉和船只“斗智斗勇”，看着卡珊德拉一边嫌弃一边享受自动靠背，看着星空下安静航行的神奇木鲸。
海风吹起她棕色的发丝，拂过带着笑意的嘴角，这一刻，她仿佛暂时卸下了所有重担，只是一个出海冒险的活泼少女。
“好了艾拉，别折腾它了。”艾莉诺终于笑着开口，“它载着我们呢，已经很辛苦了。”
仿佛听懂了艾莉诺的维护，船头方向的几丛发光苔藓特别明亮地闪烁了几下，甚至有一根细藤悄悄伸过来，卷起艾莉诺旁边凹槽里她喝了一半的水囊，递到她手边。
“噗——”卡珊德拉终于没忍住笑出声。
艾拉气得鼓起了腮帮子，指着那根献殷勤的藤蔓：“偏心！太偏心了！老大！你管管啊！”