梅琳达枯槁整个人都微微颤抖起来。她紧紧抱着怀中因短暂惊吓而暂时安静下来的米拉，浑浊的眼睛死死盯着艾莉诺和薇丝珀拉，仿佛在确认她们话语的真实性。
“神眷之地……常青之树……真的……真的能收留我们？”她的声音有些嘶哑。
“当然，夫人。”艾莉诺点了点头，“那里很安全，没人敢去打扰。米拉会得到照顾和治疗。”
她环顾了一下这间破败息的棚屋，以及门外隐约传来的呻吟：“这里不能再待了。薇丝珀拉，你扶着夫人。艾拉，开路，清理一下门口的‘垃圾’，我们立刻离开。”
“明白！”艾拉冰蓝色的眼睛扫过门口瘫软哀嚎的疤脸雷夫和几个喽啰，脸上露出嫌恶的表情。
她走过去，毫不客气地用脚尖踢了踢雷夫冻僵的腿：“喂，杂碎们，听好了！这家人现在归‘常青之树’罩着了！再敢来一次，下次冻碎的就不是腿，是你们的狗头！听懂了吗？滚！”
地上几个混混瞬间噤若寒蝉，连哀嚎都憋了回去，只剩下惊恐的抽气声。
艾拉不再理会他们，率先走出破门。薇丝珀拉小心翼翼地搀扶起依旧有些腿软的梅琳达，艾莉诺则俯身，用一块干净的布将米拉小心地包裹好，动作轻柔地抱了起来。
小女孩轻得几乎没有分量，滚烫的额头和微弱的呼吸让艾莉诺眉头紧锁。
就在艾莉诺抱着米拉，薇丝珀拉搀着梅琳达即将迈出这间小屋时，梅琳达的脚步猛地顿住了。
她像是被什么东西刺了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆。
“等……等等！”她嘶哑地开口，挣脱了薇丝珀拉的搀扶，踉跄着扑向墙角那堆散发着霉味的草垫和被褥。
在艾莉诺和薇丝珀拉疑惑的目光注视下，梅琳达枯瘦的手指颤抖着，近乎疯狂地在那堆破烂被褥里摸索着。
她扯开几层发硬的布片，手指探入草垫最底层一个极其隐蔽的缝隙，用力抠挖了几下。
哗啦——
一小块腐朽的木板被她掀开，露出了下面一个用防水油布仔细包裹着的、巴掌大小的硬皮本子。
梅琳达将那个油布包裹紧紧抱在怀里，踉跄着走到艾莉诺面前，将那油布包裹塞进了艾莉诺空着的那只手里。
“这……这个……”梅琳达的声音抖得厉害，几乎语不成句，“……是亚伯的……他……他每次出海回来后就……就记这个……像……像在记路……又不像……
“神神秘秘的……他出事前不久……突然变得很紧张……把它藏……藏在这里……说……说要是他回不来……就……就烧掉……永远别让人看见……但我没舍得……”
艾莉诺低头看着手中这个不起眼的油布包裹。包裹入手微沉，油布表面冰冷滑腻，带着地下深处的潮气和霉味，边缘磨损得厉害。
一本私人航海日志？还是……别的什么？
直觉告诉她，这绝非普通的日记。亚伯·霍恩，一个负责为费奇处理“外勤”事务的低阶执事，长期记录并最终如此隐秘藏匿的东西……会是通向那个秘密工坊的钥匙吗？
“我们明白了，霍恩夫人。”艾莉诺的声音带着令人安心的力量，她将油布包裹塞进自己外套内侧的口袋，“我们会带走它。米拉需要呼吸新鲜空气，我们立刻离开这里。”
她不再犹豫，抱着米拉率先走出破败的棚屋。薇丝珀拉搀扶着依旧魂不守舍的梅琳达紧随其后。
几人迅速消失在老城区迷宫般污秽狭窄的巷道深处，只留下那扇被踹破的门板在微风中发出吱呀的呻吟。
……
“……你真是精灵啊？”魏岚上下打量着眼前的金发游侠，啧啧称奇。
莱瑟莉将手中的酒杯放在吧台上，一脸无奈地看着他：“我当然是精灵。魏岚先生，在过去的一个小时里，您已经问了我这个问题不下三遍了。”
“呃，抱歉……”魏岚那张木头脸上罕见的流露出了尴尬的神色，他伸手摸了摸自己的鼻子，“主要我还是第一次见到活生生的精灵……嗯，尤其是像你这么……标准的。”
莱瑟莉叹息一声：“没关系，魏岚先生。您的反应并不算特别奇怪。对于常年居住在西大陆的种族来说，确实很少有机会见到我的同族。
“龙脊山脉的阻隔，以及我们族群相对……内敛的习性，都造成了这种认知上的隔阂。”
“龙脊山脉……我知道，地图上那条看着就让人脖子疼的山脉。”魏岚嘟囔了一句，随即又兴致勃勃地追问，“所以你们真的都住在东南边那片大森林里？
“东南沿海的森林……‘翡翠林海’对吧？”魏岚努力回忆着这个世界的地理知识，“听说那里和西大陆完全不一样？到处都是参天古树，城市都建在树上？你们出门都骑……呃，漂亮的豹子或者巨鹰？整天和树啊、鹿啊打交道？喝露水？吃花瓣？用树叶做衣服？”
他一边喝水，一边一股脑地把前世那些关于精灵的刻板印象都倒了出来。
莱瑟莉的嘴角几不可察地抽搐了一下，魏岚觉得那是一种想笑又觉得不太礼貌，于是坚决绷住的表情。
她抬起修长的手指，轻轻整理了一下自己猎装那挺括的、带有细微反光的衣领。
“魏岚先生，‘整天和树鹿打交道’这种描述过于……片面了。您说的……有一部分是古老的传统，但更多的是外界过于浪漫的想象。”
精灵女士仔细斟酌着用词：“翡玉林海是我们的家园，我们热爱并尊重森林，这源于对自然之神的信仰，它要求我们与万物和谐共存。但这并不意味着我们排斥进步。”
她顿了顿，似乎在斟酌如何解释复杂的技术问题：“比如坐骑，传统的陆行鸟和角鹰兽依然在某些场合使用，但更常见的城内交通方式是悬轨缆车和公共蒸汽电力混动轨道车，它们更安静，排放经过净化和引导，不会惊扰森林的宁静。”
“噗——”
魏岚一扭头，刚喝进嘴的茶水瞬间喷了出来。
？？？
刚刚一瞬间好像有什么非常不得了的词汇一闪而过了！
“公……公共蒸汽电力混动轨道车？！”
魏岚眼眶里那两点幽绿的微光仿佛停滞了一瞬。这个词在他脑子里嗡嗡作响。
蒸汽？电力？还他妈混动？轨道车？！
这几个词每一个他都认识，但组合在一起，从一个尖耳朵、金长发、穿着猎装、刚从“翡翠林海”这种地方出来的精灵嘴里说出来，怎么就这么奇怪呢？
他是知道这个世界有一些奇奇怪怪的科技，比如莫顿那座庄园里的守卫，就配备了符文射线枪啊、蒸汽动力的外骨骼装甲什么的，甚至他自己酒馆里还有薇丝珀拉那些咕嘟冒泡的炼金设备。
但那些好歹还带着点“魔幻”或者“朋克”的味儿！勉强能塞进一个画风里，顶多算是个奇幻RpG里加了点蒸汽元素。
可“公共蒸汽电力混动轨道车”是个什么玩意儿？！
他甚至下意识想问一问月卡打几折？早晚高峰挤不挤？要不要安检？
当然他并没有把他的疑惑问出口，主要原因是他怕他问了之后，眼前这个精灵真的会一本正经地向他介绍不同年龄段的精灵和友好盟族享受的折扣政策，甚至可能掏出一张时刻表来为他讲解早高峰的避让路线。
为了自己的三观着想，还是少问为妙。
莱瑟莉自然是不知道魏岚内心的疯狂吐槽，她只当是这位店长先生对精灵社会的认知还停留在不知道过时了多久的吟游诗传说里。
她端起酒杯，轻轻晃了晃里面残余的、带着草木清香的液体：“至于您提到的‘喝露水’、‘吃花瓣’……那更像是吟游诗人为了押韵而编造的蹩脚歌词。
“翡翠林海的农业和食品加工业相当发达。我们培育高产魔化谷物，拥有自动化灌溉和能量场催生的垂直农场，甚至通过炼金术合成高能营养膏来解决偏远哨所的食物补给问题。
“当然，传统精致的精灵糕点依然备受推崇，但那更多是文化和享受，而非生存必需。
“……我的导师，格伦姆·根须教授，”提到自己导师的时候，这位似乎永远优雅从容的精灵小姐脸上也是露出了一丝无奈，“他毕生致力于生命能量场理论与应用植物学的研究。
“关于翡玉林海能够养育众多人口而不过度依赖传统农耕、保持生态平衡的诸多成果，其中相当一部分都得益于导师在‘高密度能量场催化育种’和‘元素富集型代餐营养膏’领域的突破性贡献。”
她微微侧头，目光似乎穿透了酒馆的天花板，望向二楼那间正不断传来兴奋嘟囔和仪器轻微嗡鸣的房间。
“他主导设计的‘林冠层垂直农场能量循环矩阵’，使得单位面积的粮食产量提升了近十倍，并且极大地优化了水资源和光照的利用效率，这才让皇廷有底气接纳更多的人口，并维持森林核心区域不被开垦破坏。
“而他研发的第七代‘晨曦’系列营养膏，虽然口感……呃，备受争议，”莱瑟莉的表情变得有些微妙，仿佛回忆起了什么不太愉快的味觉体验，“但其营养全面、能量转化率高且易于保存运输的特性，彻底解决了边境哨所和远航舰队的后勤难题，被军部誉为‘划时代的创造’。”
她的语气变得格外认真：“可以说，没有导师近乎偏执的研究和那些……时常令人瞠目结舌的实践，翡玉林海的现代化进程和粮食安全绝不会像今天这般稳固。
“他是当之无愧的奠基者之一，陛下亲自授予的‘生命绿叶’勋章获得者。”
莱瑟莉收回目光，重新看向魏岚，眼眸中带着诚挚的请求：“正因如此，魏老板，我恳请您能……理解他的一些……过于热切的举动。
“当他发现像您和您的酒馆这样……不可思议的存在时，那种源于学者本能的狂热，往往会压倒一切常识和分寸感。”