沙漠分店的传送阵光芒缓缓散去，艾拉和希娅的身影逐渐凝实。
“哇！这里就是沙漠吗？感觉好干啊！”希娅一出来就好奇地东张西望，她深吸一口气，随即被干燥的空气呛得咳嗽了两声，“咳咳……和海里完全不一样！”
艾拉得意地扬起小下巴：“没错！这就是金砂城！到处都是……”她的话戛然而止。
因为就在传送阵旁，魏岚正盯着两人。
艾拉：“……”
虽然没有表情，但艾拉硬是读出了一股“我就知道会这样”的无语感。
“老、老大……早上好呀！今天天气真不错！哈哈……”艾拉干笑着，试图萌混过关。
魏岚面无表情地指了指众人头顶的天花板：“你是怎么隔着墙看到天气的？”
“呃……感觉！是一种沙漠特有的干燥炎热的感觉！”
希娅却完全没感受到这微妙的气氛，她兴奋地朝着魏岚挥手：“魏岚店长！你看你看！我真的变出腿了！虽然走路还有点不习惯……”
说着，她试图迈步展示，结果一个趔趄，差点表演平地摔，幸好艾拉眼疾手快扶住了她。
魏岚的下巴似乎极其轻微地动了一下，发出类似叹息的细微摩擦声：“所以，这就是你‘借’走薇丝珀拉衣服，并带着一位刚掌握变形、连路都走不稳的人鱼小姐，进行‘短暂沙漠冒险’的全部计划？”
艾拉缩了缩脖子，嘿嘿傻笑：“老大你都知道啦……我们就是来看看，马上就走！绝对不给您添麻烦！”
“艾莉诺马上就要回来了，你要不猜猜等下港口那边会发生什么？”
艾拉顿时垮下脸，抱住魏岚的腿（故技重施）：“老大我错了！但我们来都来了……而且希娅从来没看过沙漠！就让她在金砂城逛一圈嘛！我保证看好她，绝不惹事！完事儿马上回去挨艾莉诺姐姐的骂！”
希娅也学着艾拉的样子，眼巴巴地看着魏岚，虽然她不太明白为什么艾拉要挨骂，但跟着做总没错：“魏岚店长，让我们逛逛嘛……我想看看亮闪闪的……”
魏岚沉默地“看”着挂在自己腿上的艾拉，又“看”了看旁边站都站不稳的希娅，伸手轻轻把艾拉从腿上“摘”了下来。
“行了，别嚎了。”魏岚挥了挥手，像是驱赶苍蝇，“我就当没看见。但艾莉诺那边，我只能尽量劝着，效果如何，你自己心里有数。”
这就是默许了！
艾拉瞬间变脸，欢呼一声：“老大最好啦！”
“但是，”魏岚补充道，“看好她。金砂城不是艾斯特维尔港，这里鱼龙混杂，规矩也多。尤其是拜金教团的地盘，别惹出乱子。”
“明白！保证完成任务！”艾拉挺起小胸脯，拉起希娅就往外走，“走走走，希娅，带你去见识见识真正的‘亮闪闪’！”
希娅被艾拉拽着，踉踉跄跄地跟着，还不忘回头对魏岚甜甜地说了声：“谢谢魏岚店长！”
看着两人消失在侧门后的身影，魏岚摇了摇头，重新坐回到吧台后。木质的面庞上，那嘴角似乎又上扬了一个像素点。
“还真是越来越能闹腾了……”
……
艾拉着希娅，熟门熟路地穿过几条街道，来到了金砂城最宏伟的建筑之一——拜金教团的财富大厅。
即便是在清晨，财富大厅也已经人来人往。光滑如镜的金色大理石地面，高耸的穹顶上镶嵌着巨大的、散发着柔和白光的明珠，四周墙壁上是描绘着财富流通、贸易繁荣的巨幅壁画。穿着体面的商人、税务官、冒险者穿梭其间。
“哇——！”希娅一进门就被震撼了，浅海蓝色的大眼睛瞪得溜圆，看着穹顶的明珠、光可鉴人的地面，发出了由衷的赞叹，“真的好亮！好闪！比海底的珍珠贝场还漂亮！”
她这声惊叹在相对安静有序的大厅里显得有点突兀，引来了一些目光。但当人们看到是一个穿着不合身衣服、眼神纯净、行为举止有点脱线的陌生少女（以及旁边那个一脸“我就知道会这样”的艾拉）时，大多只是笑了笑，便不再关注。
金砂城怪人多了去了。
艾拉有点得意，仿佛这亮闪闪的大厅是她家开的一样。她拉着希娅走到一个看起来像是咨询台的地方，那里坐着一位面带标准微笑的年轻办事员。
“你好，我们找菲娜。”艾拉开门见山。
办事员保持着职业微笑：“请问您找的菲娜小姐，有全名或者身份编号吗？或者您知道她属于哪个部门吗？”
艾拉卡壳了。她只知道菲娜叫菲娜，是娜迪娅司铎的……小跟班？书记员？观察员？
“呃……她就叫菲娜，金色的短发，大概这么高，”艾拉比划了一下，“是娜迪娅司铎身边的那个人！”
办事员的笑容不变，但眼神里多了一丝为难：“很抱歉，没有更具体的信息，我很难帮您查询。娜迪娅司铎阁下的随行人员名单属于内部信息，我这边没有权限直接查阅。您或许可以尝试联系菲娜小姐本人？”
艾拉这才反应过来，她根本没有菲娜的联系方式！上次分开得太匆忙，而且她压根没想过需要主动联系这个“临时队友”。
看着艾拉窘迫的样子，希娅好奇地问：“艾拉，你不知道你的朋友在哪里吗？”
艾拉的小脸有点挂不住，嘴硬道：“我、我当然知道！她肯定就在这栋大楼里！只是……只是这里太大了！”
她拉着希娅走到大厅角落，看着眼前这座巨大、繁忙、秩序井然的建筑，第一次感到有点无从下手。
“啧，失策了……早知道上次就该问她要个传讯水晶什么的……”艾拉挠了挠头，冰蓝色的眼睛四处扫视，试图找到一点线索。
难道要硬着头皮去问那个看起来就很严肃的门卫？或者……直接大喊菲娜的名字？
艾拉想象了一下那个画面，立刻否决了。在拜金教团的地盘大呼小叫，怕不是下一秒就会被礼貌地“请”出去。
一人一鱼像两只无头苍蝇，在宏伟却令人晕头转向的财富大厅里转悠了好一会儿。询问了几个路过的、行色匆匆的低阶神职人员，得到的都是礼貌但茫然的摇头。菲娜的名字似乎并不为这些基层人员所知。
“唉，这亮闪闪的大房子也太大了，找个人跟大海捞针似的。”希娅揉着走得发酸的小腿（她还不太适应长时间用双腿站立），小声抱怨。
“算了算了，不找了！”艾拉泄气地一屁股坐在走廊边一个装饰用的、看起来像是不知名富豪捐赠的青铜貔貅雕像底座上，“这比在码头区找一条特定的鱼还难！菲娜这家伙，没事待在这种迷宫一样的地方干嘛！”
希娅也有样学样，靠在雕像另一边，揉着自己发酸的小腿肚：“艾拉，我的腿好累……陆地上走路比游泳累多了……我们什么时候能回去泡水呀？”
“再等等，再等等……”艾拉嘴上敷衍着，冰蓝色的眼睛却不甘心地四处扫视。就这么灰溜溜地回去？不仅没找到菲娜，还要面对艾莉诺姐姐的怒火？太亏了！
她的目光掠过一条条繁忙的走廊，最终定格在大厅一个相对偏僻的角落。那里有一扇不起眼的、颜色比其他华丽门扉要深一些的木门，门上没有任何标识，看起来像是储物间或者闲置的办公室。最重要的是，那里没什么人经过。
“走，去那边歇会儿。”艾拉拉起希娅，溜达到那扇门前。她试探性地拧了拧门把手——纹丝不动，锁着的。
“唉，连个坐的地方都没有。”艾拉嘟囔着，有点不甘心地用脚尖轻轻踢了一下门板，发出轻微的“咚”声。
就在她准备靠着门滑坐在地上时，门内突然传来一个压低的、带着惊讶和不确定的声音：
“……艾拉？是……是你吗？”
艾拉猛地僵住，耳朵几乎要竖起来。这个声音……虽然隔着门板有点闷，但她绝对不会听错！
“菲娜？！”艾拉又惊又喜，几乎把脸贴到了门缝上，压低声音回应，“你怎么在里面？这什么地方？”
门内的菲娜似乎松了口气：“是……是禁闭室……娜迪娅姐姐罚我在这里反省……让我抄写《商业行为准则》和《风险评估基础》……还要写一份不少于五千字的深刻检讨……”
艾拉顿时生出一种强烈的共鸣感！
“老大那句话怎么说的来着？哦，好像叫什么‘同是天涯沦落人’！”她用力拍了拍门板，语气充满了革命战友般的同情与怂恿，“太惨了！菲娜！这简直是虐待！抄那些鬼画符一样的东西有什么用？
“真正的本事都是在外面练出来的！关在屋子里能反省出什么？不如陪我们出去玩一趟再说！”
“可、可是艾拉……这样跑掉的话，娜迪娅姐姐……”
“哎呀，来都来了，由不得你啦！” 艾拉狡黠一笑，她后退半步，双手在身前虚划，集中精神。银白色的空间能量迅速在她指尖汇聚、编织，发出细微的嗡鸣声。
“艾拉？你在做什么？”
下一秒，就在菲娜面前的禁闭室空气中，一道边缘闪烁着不稳定电光的椭圆形空间裂隙被强行撕开！裂隙对面，正是艾拉得意的小脸和希娅好奇张望的模样。
“惊喜通道！快出来！” 艾拉朝菲娜伸出手。
菲娜被这突如其来的空间门吓了一跳：“这、这太乱来了！空间魔法不能这么用……而且我……”
“别废话了！走你！”艾拉根本不由分说，冲上去一把抢过菲娜手里的羽毛笔扔掉，然后拦腰抱住她，用力就往门外拖。
“等、等一下！我的检讨……”
与此同时，门外的希娅虽然不太明白具体发生了什么，但看到艾拉动手了，她也立刻行动起来。她牢记着“帮忙”和“去亮闪闪集市”的目标，看到菲娜被艾拉拖出来，立刻上前，学着艾拉的样子，从另一边架住了菲娜的胳膊。
“菲娜快走！去看亮闪闪！”希娅欢快地说着，手上却一点没松劲。她刚获得双腿，走路还不稳，但人鱼与生俱来的力量却不小，两人一左一右，几乎是把菲娜架离了地面。
“喂！你们……放开我！这样不行……娜迪娅姐姐会……”菲娜又急又羞，脚不沾地地被两个“绑匪”拖着走。
“现在知道不行也晚啦！”艾拉一边拖着菲娜快速穿过无人的走廊，一边嘿嘿笑道，“等到了集市，请你吃好吃的，你就知道行不行了！”
“好吃的！”希娅听到这个关键词，更加卖力地“帮忙”，几乎是把菲娜半扛了起来。
三人组像一阵风似的溜出了那条偏僻的走廊，混入财富大厅主厅往来的人群中。
菲娜一开始还想挣扎，但被两个家伙死死架着，加上周围投来的好奇目光让她羞得满脸通红，只好把脸埋低，自暴自弃地放弃了抵抗，只能小声嘟囔：
“完了完了……这次真的死定了……”
“放心啦！天塌下来有我……和希娅顶着！”艾拉大言不惭，脚下生风，架着菲娜就朝着记忆中来时的方向跑去。
希娅也兴奋地附和：“顶着的！菲娜别怕！”
菲娜：“……”