楼下隐约传来一阵略显急促的脚步声，正沿着楼梯快速接近，直奔常青之树而来。
吱呀——
侧门被推开。
娜迪娅·金穗司铎的身影出现在门口。她依旧穿着那身华丽精致的拜金教团司铎袍，只是外面随意披了件带有风帽的旅行斗篷，淡金色的发髻稍显凌乱，几缕发丝垂落额角，显然来得十分匆忙。
她的目光快速扫过店内，确认菲娜完好无损地坐在吧台前捧着杯子（甚至嘴角还沾着一点可可渍），这才几不可察地松了口气。
但下一秒，那口气又提了起来，化为了实质性的压迫感投向菲娜。
“菲娜。”
仅仅是一个名字，菲娜就猛地一哆嗦，差点从高脚凳上滑下来。
“看，不管你是什么身份，当你妈用全名称呼你的时候都得一哆嗦。”魏岚小声对艾拉嘀咕。
“娜、娜迪娅姐姐……”菲娜的声音细若蚊呐，几乎带了点哭腔。
娜迪娅没有立刻发作，而是转向魏岚，微微颔首，露出了一个无可挑剔的微笑：“魏岚店长，深夜打扰，失礼了。感谢您对菲娜这孩子的……照拂。”
“小事。”魏岚摆了摆手手，一根藤蔓无声地滑过来，将一杯清澈的、散发着植物清香的液体放在娜迪娅面前的吧台上。
娜迪娅挑了挑眉，似乎有些意外，但还是优雅地端起杯子，浅啜一口，微微点头：“多谢。”
她放下杯子，目光重新锁定菲娜：“那么，现在，我是否可以了解一下，我那位应该正在总殿档案室‘专心整理卷宗’的书记员兼观察员，为何会深夜出现在冒险者协会，并且……甚至卷入了可能涉及诺克斯马尔密会的事件里？”
菲娜的脑袋垂得更低了：“我、我就是……想去注册个冒险者……体验一下……然后接了个简单的任务……没想到……”
娜迪娅看着她这副样子，轻轻叹了口气，那严厉的气场稍微收敛了一丝，揉了揉眉心：“罢了，人没事就好。大致情况，协会那边已经初步汇报，但我需要听你亲口再说一遍。每一个细节。”
菲娜深吸一口气，努力组织语言，从接到委托、发现小女孩阿塔、追踪部落、遭遇变异鬣蜥群，一直到夜晚重返绿洲发现灰袍人，以及随后那场战斗，原原本本地说了出来。
她叙述时，娜迪娅的表情越来越凝重，当菲娜讲到那名灰袍人扑向艾拉，试图阻止她使用叶子，结果却引发诡异反噬，整个人瞬间化为虚无时——
唰！
娜迪娅的目光，艾拉的目光，甚至菲娜自己也下意识地，齐齐投向了吧台后那位罪魁祸首的“造物主”。
眼看着其余人都把目光投向了自己，魏岚不由得眨了眨眼：“啊？”
娜迪娅眉尖一挑：“难道魏岚店长也不知道为什么会发生这种情况？”
“别看我。”魏岚摊了摊手，“我留给艾拉的，只是一个蕴含生命能量的治疗护符，兼一个空间坐标。效果是治疗，以及必要时候让我能感知定位并临时投射一个力量分身过去。我从未设计过任何形式的自动反击功能。”
娜迪娅的眉头紧紧蹙起：“不是您留下的后手？那会是什么？难道那片叶子本身是什么未知的奇物？或者当时还有第三方在场？”
“叶子就是普通的叶子，被我灌注了力量而已。”魏岚否定了第一个猜想，“至于第三方……她们没感知到，我通过叶子感知周边时，也没有发现任何隐匿的强大存在。”
艾拉猛地一拍桌子（吓得菲娜一哆嗦）：“我就说嘛！老大要是留了这么厉害的后手，早就拿出来吹……呃，是展示了！所以那个灰衣服的变态到底是怎么没的？自己走着走着就炸了？”
“是湮灭，不是爆炸。”菲娜小声纠正，但脸上同样充满了困惑。
娜迪娅揉了揉眉心，感觉事情有点超出掌控。一个疑似诺克斯马尔密会的湮灭祭司小队出现在黄金沙漠腹地，还在进行某种污染仪式，这本身就足够敲响最高级别的警钟。现在又多了个无法解释的“自灭”事件……
她看向魏岚，语气变得严肃起来：“魏岚店长，无论原因如何，诺克斯马尔密会的出现意味着巨大的麻烦。他们信奉的是‘终末与虚无’，所到之处，生命凋零，秩序崩坏，是彻头彻尾的邪教徒。他们出现在哭泣绿洲绝非偶然，那个绿洲的水质异常很可能就是受他们的影响。”
魏岚沉默了一会儿，叹息一声：“要不你还是直接报个数，出个价吧。”
“魏岚店长果然快人快语。既然如此，我也不再绕弯子。那片叶子所展现出的……异常现象，确实引起了我极高的兴趣。”她稍作停顿，观察了一下魏岚的反应（虽然那木质面孔毫无波澜），继续道，“我希望能够购买……五片同等规格的叶子。当然，价格绝对会让您满意。每一片，我愿意出价……一百金币。”
这个价格报出来，连旁边支着耳朵听的艾拉都倒吸了一口凉气，差点被自己的口水呛到。一片叶子一百金？！五片就是五百金！这亮闪闪的阿姨果然富得流油！
魏岚那木质的面孔转向娜迪娅，空洞的眼眶仿佛能看透人心
“叶子制作起来倒是不困难。无非是承载力量的容器。”
说着，他抬起一根手指。指尖翠绿色的光芒流转、凝聚，周围的空气仿佛都充满了蓬勃的生机。
很快，一片与艾拉怀中那片几乎一模一样的、流转着翡翠光泽的叶子在他指尖缓缓成型，散发着温和而强大的生命能量。
“喏。”魏岚手指轻轻一弹，那片新生的叶子便轻飘飘地飞向娜迪娅。
娜迪娅下意识地伸手接住。叶子入手温润，内部磅礴精纯的生命力做不得假，与菲娜描述中那恐怖的反噬湮灭效果截然不同。这确实更像一个顶级的治疗护符和能量信标。
“这一片叶子，就当是……我以私人的名义赠送给菲娜的小礼品吧。你可以带回去，让你们教团的学者或者法师尽情研究。但我几乎可以肯定，你们从中大概率只能研究出它蕴含的生命能量特性以及与我的微弱联系。至于那种……将人彻底湮灭的效果？”
他微微摇了摇头：“与我无关，也并非这片叶子设计的功能。我更倾向于那是某种巧合，或者……那些‘湮灭祭司’自身力量极度不稳定导致的罕见反噬。”
娜迪娅捏着那片温润的叶子，琥珀色的眼眸中光芒闪烁，显然在飞速权衡。魏岚的态度坦荡得近乎直白，甚至主动赠送一片以供研究。这反而让她有些捉摸不定。
片刻后，她似乎下定了决心。无论真相如何，与这位神秘的店长保持良好关系，对拜金教团而言都绝非坏事。
她脸上重新浮现出那种优雅的微笑：“魏岚店长的慷慨令人赞叹。既然您如此爽快，拜金教团自然不会让朋友吃亏。研究归研究，交易归交易。”
她手腕一翻，一个沉甸甸、绣着精致天平纹样的绒布钱袋出现在手中，被她轻轻放在吧台上。
“这里是一百枚金币——权当是我个人对魏岚店长慷慨解惑的谢意，以及对菲娜这次冒失行为的歉意。她给您和您的店员添麻烦了。”娜迪娅微微一笑，将钱袋又往前推了半寸，“还请务必收下。这与教团无关，纯粹是我个人的一点心意。”
“随你。”魏岚不置可否地耸了耸肩。
娜迪娅微微一笑，小心地将那片新得的翡翠叶子收入怀中贴身的暗袋。
她转向几乎要把自己缩成一团的菲娜：“好了，好奇心满足了吗？冒险体验也够惊险了吧？现在，跟我回去。关于你‘擅自离岗’以及后续的一系列‘精彩经历’，我们需要好好……谈一谈。”
菲娜的小脸瞬间垮了下来，求助似的看向艾拉，又偷偷瞟向魏岚，但两者都默契地移开了目光。
娜迪娅对魏岚再次颔首示意：“魏岚店长，再次感谢。关于诺克斯马尔密会之事，教团会立刻着手处理，近期可能会发布相关警告或委托，或许还会有需要向您咨询的地方。”
“嗯。”魏岚应了一声。
娜迪娅不再多言，转身，带着垂头丧气、一步三回头的菲娜离开了常青之树。侧门轻轻合上，店内恢复了安静。
艾拉“噗嗤”一声笑了出来，趴在吧台上，肩膀一耸一耸的。
“哈哈哈……看见没老大！她那样子！哈哈哈……”
魏岚瞥了她一眼：“你有闲心在这里傻乐，不如好好想想，回去怎么向艾莉诺解释你在黄金沙漠出个黑铁级委托差点把命丢了的事。”
咔嚓——
艾拉脸上的笑容瞬间僵住，然后缓缓裂开。
“老大！老大你不能见死不救啊！”艾拉哧溜一下从高脚凳上滑下来，三两步蹿到吧台后面，一把抱住魏岚……的腿（毕竟够不到别的地方）。
魏岚低头看着挂在自己腿上的“人形挂件”，空洞的眼眶毫无波澜，他轻轻弹了一下艾拉的脑门：
“该说的，你跑去注册冒险者的时候，我已经和艾莉诺说过了。包括但不限于：‘年轻人需要历练’、‘适当的风险有助于成长’、‘我看她身手还行应该死不了’……”
艾拉：“……”
“所以，”魏岚继续道，“基于‘适当的风险’这一前提，艾莉诺才默许了你胡闹。但现在，‘风险’明显超出了‘适当’的范畴。”
艾拉的小脸瞬间垮了下来。
“自己捅的篓子，自己负责收拾。这是规矩。除非……”
艾拉眼睛猛地一亮，抓住这根“救命稻草”：“除非什么？！”
“除非你打算今晚就留在金砂城分店‘值班’，明天再自己想办法回艾斯特维尔港。”魏岚慢悠悠地说，“这样，你至少能多出……嗯，十几个小时的缓冲时间。”
艾拉的小脸再次垮掉。这算什么办法？躲得过初一躲不过十五！而且明天独自回去，面对的可能就是升级版的、酝酿了整整一夜怒火的艾莉诺姐姐了！那画面太美她不敢想！
“老大你这是把我往火坑里推得更深啊！”艾拉哀嚎一声，“就没有别的选项了吗？比如你突然有什么紧急任务要派给我，让我必须立刻动身去天涯海角之类的？”
“没有。”魏岚无情地打破了她的幻想，“或者你可以选择现在立刻通过传送阵回去，争取在艾莉诺的火气积蓄到峰值之前进行降温处理。早死早超生。”
艾拉松开手，瘫坐在地上，一脸的生无可恋。她知道老大说的是对的，该面对的总是要面对。
她只得磨磨蹭蹭地爬起来，往通往港口总店的传送阵方向挪。