艾拉立刻插嘴，冰蓝色的眼睛里闪烁着狡黠的光：“哇！希娅，你家里人肯定急坏了吧？是不是该赶紧回去了？海蛇女，什么时候送她走？需要我帮忙打包吗？我可以提供最结实的渔网……嗷！”
她话没说完，就被艾莉诺轻轻捏了一下胳膊，后者对她摇了摇头，示意她别捣乱。
希娅立刻把脑袋摇得像拨浪鼓，翠绿色的长发都甩起了小水珠：“不要不要！希娅不回去！”
她挺起胸膛，虽然嘴角还沾着烤鱼的油渍，但表情却异常认真，甚至带着点理直气壮的骄傲：
“这里多好玩呀！有会自己动的扫帚和酒桶！艾莉诺姐姐做的烤鱼比冷冰冰的生海藻好吃一万倍！苹果汁亮晶晶的，比深海的苦咸水好喝！
“还有艾拉可以陪我玩……虽然她老是凶巴巴的，还有薇丝珀拉……嗯，她虽然老是躲在书后面，但是个好人！店长老大虽然看起来像块木头，但他会给我好吃的鱼片！”
她掰着手指头数着，越说越觉得自己理由充分，最后用力一点头，总结道：“所以希娅要留在这里！这里比只有水和石头还有总唠叨‘规矩’的长老的家好玩多啦！”
卡珊德拉被她这番“慷慨陈词”噎得直瞪眼，差点被嘴里的酒呛到。她放下杯子，用力拍了两下胸口才顺过气来，哭笑不得地看着一脸“我意已决”的希娅。
她没好气地甩了甩靛蓝色的长发：“不管你这糊涂蛋最终决定是回深海老家继续当你的傻乎乎人鱼，还是赖在这酒馆里蹭吃蹭喝当个临时帮工——
“——你、至少、得、先跟我去一趟海洋教会的大神殿！”卡珊德拉伸出手指，恨铁不成钢地虚点了点希娅的额头（隔空），“给你家里报个平安！做一次正式的身份登记和健康状况评估！这是流程！规矩！懂不懂？！”
她双手叉腰，拿出了一点海洋圣女训诫下属（尤其是脑子不太灵光的深海同族）的架势：“你可是在陆地上‘走失’了这么久！于情于理，你都该亲自去露个面，让你族里的长老们彻底安心，也让教会这边完善一下档案，省得以后再跑丢了我们找起来都没个依据！”
希娅眨巴着浅海蓝色的大眼睛，似乎消化了一下这一长串话，脸上的紧张慢慢褪去，转而露出一丝好奇：“去……海洋教会？”
“没错！”卡珊德拉见她态度软化，松了口气，语气也放缓了些，“就在港口区东边，离这儿不算远。那边有直接连通外海的大型仪式池，水质比你这个小鱼缸好多了，还有擅长治疗水系生物的神官，可以给你做个全面检查，看看你在陆地上瞎吃了这么多乱七八糟的东西有没有吃坏肚子。”
她瞥了一眼希娅手里啃得乱七八糟的烤鱼骨架，补充道：“而且，教会定期会收到附近渔民和商船献祭的、最新鲜的海产，有些深海特供品种，就连艾莉诺小姐这里也未必常有哦。”
“最新鲜的海产？”希娅的耳朵似乎微微动了动，尾巴也无意识地轻轻拍打了一下地面，显露出一丝兴趣。
“当然！”卡珊德拉趁热打铁，“办完正事，我可以特许你去挑几条当点心。顺便嘛……”她目光扫过酒馆里竖起耳朵偷听的其他人，嘴角勾起一抹笑，“你也可以邀请你在陆地上新交的‘朋友们’一起去参观参观？我想教会那边很乐意招待一下‘常青之树’的各位，尤其是……帮了我们一个大忙的魏老板。”
艾拉立刻跳了起来：“我要去！我要去看大海怪标本！听说你们那里有一个超大的乌贼骨头！”
“是北海巨妖克拉肯的触须化石，小野猫，不是什么乌贼骨头。”卡珊德拉无奈地纠正，但眼里带着笑意，“那可是教会博物馆的镇馆之宝之一。”
薇丝珀拉也怯生生地从书本后抬起一点头，紫罗兰色的眼睛里闪烁着微弱但清晰的好奇光芒：“海、海洋教会的藏书库……据说收录了七大洋的水文图志和远古海流魔法卷轴……不、不知道是否允许外人……观摩……”她的声音越说越小，最后几乎变成了蚊子哼哼，但意思却表达得很明确。
艾莉诺想了想：“我和你们一起去吧，正好今天晚饭的材料也要准备。店长说得对，今天是个值得庆祝的日子，我要去多采购一些食材好好准备准备。”
所有人的目光都投向了吧台后那位仿佛对一切热闹都兴趣缺缺的店长。
魏岚的木质眼皮懒洋洋地抬了抬，空洞的眼眶扫过一张张写满期待的脸。
“行吧行吧，一个个都跟没见过世面似的。”他随意地挥了挥手，“看在最近确实折腾够呛的份上，准了。今天全体放假，带薪。”
“耶！”艾拉第一个欢呼起来，差点把椅子蹦翻。
“店长万岁！”希娅也跟着拍尾巴，溅起几点水花。
艾莉诺脸上绽开轻松的笑容，薇丝珀拉则小声地、飞快地说了句“谢谢店长”，又把半张脸藏回了书后。
“艾拉，这个带上。”魏岚屈指一弹，一道绿光闪过，一小截看起来普普通通、甚至有点像是刚从地上捡起来的细嫩藤蔓，“嗖”地一下轻巧地缠在了艾拉的手腕上，绕了两圈，打了个活结，看起来就像个粗糙的绿色手环。
“诶？”艾拉抬起手腕，好奇地戳了戳那截毫无动静、仿佛死物的小藤蔓，“老大，这是啥？新的手镯？也太丑了吧……”
“丑点怎么了？”魏岚依旧瘫着，语气懒洋洋的，“是我的一个小分身，没什么战斗力，也就能当个摄像头……呃，我是说，当个‘眼睛’用用。”
他顿了顿，稍微解释了一下：“理论上讲，海洋教会那地方应该没啥危险，毕竟是正规单位……但以防万一嘛，多一重保险总是好的。”
卡珊德拉的目光在那截其貌不扬的藤蔓手环上停留了两秒，海蓝色的眼眸微微眯起。随后，她嘴角缓缓勾起一个玩味的弧度，拖长了语调：
“哦——？‘保险’？‘以防万一’？”她故意重复着这两个词，慢悠悠地走到吧台前，身体前倾，凑近魏岚那毫无表情的木质面孔，海蓝色的长发从肩头滑落。
她眨了眨眼，声音压低：“我看呐，某些木头疙瘩是不是自己也想看看深海神殿到底长什么样，藏着什么稀奇古怪的玩意儿，但又拉不下脸跟着我们这群‘没世面的’一起出门，所以才用艾拉当个‘移动眼位’？”
魏岚的藤蔓化身极其轻微地僵滞了一瞬，空洞的眼眶“望”着卡珊德拉那张写满“我可算逮到你了”的笑脸，沉默了两秒。
“……你想多了。”他语气平淡，试图维持最后的倔强，“只是基本的安全措施。毕竟常青之树的员工，不能莫名其妙在友方单位出事。”
“是——吗——”卡珊德拉拉长了声音，脸上的笑容越发灿烂，显然一个字都不信。但她见好就收，没有继续穷追猛打。
她直起身，潇洒地一甩长发。
“行吧行吧，你说安全措施就是安全措施。”她耸耸肩，一副“我懂的，给你留点面子”的表情，“反正这‘保险栓’也栓上了，那就这么定了！”
她转身，拍了拍手，声音重新变得清亮明快：“好了好了！别磨蹭了！出发出发！目标——海洋教会大神殿！去晚了最好的海鲜点心可就让值班神官们分光了！”
“好耶！”艾拉欢呼一声，迫不及待地就往外冲。
希娅也兴奋地从椅子上滑下来，笨拙地想跟上，差点被自己的尾巴绊倒，幸好被旁边的艾莉诺眼疾手快地扶住。
薇丝珀拉小声地“呀”了一下，慌忙合上手中的厚书，抱在胸前，低着头快步跟上队伍。
卡珊德拉看着鱼贯而出、兴致勃勃的众人，笑着摇了摇头，也轻笑着，步履轻快地走出了酒馆大门。
魏岚的藤蔓化身独自留在瞬间安静下来的酒馆里，空洞的眼眶“望”着还在微微晃动的店门。
过了好几秒，吧台后方，他那一直瘫着的本体，极其轻微地、几乎难以察觉地动了一下，发出了一声“被看穿了”的叹息。
……
艾斯特维尔圣光教堂深处，一间远离主祈祷厅、采光不佳的办公室内。
费奇审判官枯坐在宽大的办公桌后，墨绿银线的审判官袍衬得他脸色愈发阴沉。桌面上摊着几份无关紧要的卷宗，但他指尖敲击桌面的急促节奏暴露了他内心的极度不宁。
窗外传来唱诗班模糊的圣咏，庄严肃穆，此刻却像针一样扎着他的神经。
不对劲。
从凌晨开始，一种难以言喻的、冰冷的恐慌感就如附骨之疽，悄然缠绕上他的脊椎。
他安插在港口议会和几个关键区域的眼线，如同被无形的手掐断了喉咙，陆续失去了联系。最后一条传回的消息语焉不详，只提及海洋教会的风暴守卫异常调动，似乎包围了桑切斯庄园。
桑切斯庄园……莫顿！
费奇猛地站起身，在铺着厚地毯的房间里来回踱步，浅灰色的眼眸中寒光闪烁。他试图联系几个绝对可靠的“内部”渠道，却石沉大海。
莫顿出事了。而且绝不是小事。
是那个蠢货终于扛不住压力，吐露了什么？还是海洋教会那些该死的异教徒找到了更直接的证据？
不，不可能……工坊的核心证据应该已经连同那个废物一起湮灭在风暴礁的海底了。
费奇的呼吸骤然急促起来，额角渗出细密的冷汗。
莫顿……这个贪生怕死的蠢货！他会不会为了自保，或者说，为了换取一个不那么痛苦的结局，已经把一切都……
恐慌和猜忌瞬间淹没了费奇。
他猛地冲到墙边一个不起眼的书架旁，手指颤抖着按动几本厚壳圣典的特定顺序。书架无声地滑开，露出后面墙壁上一个暗格。
里面没有金银财宝，只有几份用特殊密文写就的文件、一小袋切割完美的宝石（硬通货）、以及一把造型古朴、闪烁着不稳定奥术光辉的青铜钥匙。
必须立刻离开艾斯特维尔！不能再等了！
他一把将暗格里的东西扫入一个准备好的皮质挎包。他不能走正门，不能使用教会内部的传送阵。那些地方现在可能已经被监视了。
他还有一条路……还有一条路……
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“费奇审判官阁下？”门外传来一个年轻助祭恭敬的声音，索西亚枢机派来的信使到了，带来了总部的紧急文书，需要您亲自签收。