万道熔炉的出口,依旧是那道如同水波涟漪般的暗淡门户。当叶凡从中一步踏出,重新感受到常规宇宙那相对稳定(尽管依旧充满辐射、尘埃和冰冷)的法则环境时,竟有种恍如隔世的松弛感。
在熔炉之内,无时无刻不在对抗、感悟、吸收、转化,精神与肉身都紧绷到了极致。此刻脱离那种环境,虽仍身处冰冷孤寂的宇宙深空,却仿佛从沸水跃入了温泉,周身都传来一种舒缓的“呻吟”。
他回望身后,那由沸腾万道构成的庞大“炉体”依旧在虚无中若隐若现,散发着古老而狂暴的气息,但入口门户已悄然闭合,仿佛从未开启。若非体内奔涌的、更加强大精纯的帝力,混沌生命甲内敛却坚实的道韵,以及苦海中那颗静静悬浮、不断明灭的“虚无之种”,还有元神深处那烙印下的些许石碑道痕,这一切经历真如同梦幻。
“此番熔炉之行,收获远超预期。”叶凡内视己身,感受着显着的增长。不仅“生命界域”进阶为“万道共鸣态”并趋于小成,对万道法则的理解与驾驭能力更是突飞猛进,尤其是最后关头借石碑道韵和生死搏杀领悟的“梳理”、“引导”之法,堪称斗战之法的又一次升华。修为虽未突破天帝中期,但根基之深厚、战力之精进,已不可同日而语。
更重要的是,他获得了“虚无之种”。此物虽源于那诡异的法则猎食者,危险异常,但其蕴含的“虚无”道则,乃宇宙最本源的几种终极法则之一,若能参悟透彻,哪怕只掌握皮毛,对他的“超脱”之道、“界域”完善,乃至未来可能面对“上苍之上”那种层次的存在,或许都有意想不到的助益。
“该回去了。”叶凡辨明方向,那是天庭所在的星域。出来时间不短,不知家中一切安好?庞博、黑皇他们是否又有“惊喜”?还有辰哥,这次熔炉之行,多亏了他那匪夷所思的“跨时空外卖”……
想到姜辰,叶凡嘴角不由得浮现一丝笑意。有这位深不可测、画风清奇却又总能关键时刻靠谱的兄长在侧,总让人觉得心安,哪怕面对再大的未知与威胁。
他不再耽搁,身形化作一道朦胧的流光,并非简单的空间穿梭,而是身披“万道共鸣态”所化的混沌生命甲,与周围宇宙法则产生微妙的共振,使得飞行速度远超寻常帝者,且几乎不引起空间涟漪,悄无声息地划过星海。
归途之中,他也未曾闲着,一边巩固所得,一边尝试初步祭炼、封印那枚“虚无之种”。此物太过危险,稍有不慎便会反噬,他不敢大意,以万物母气鼎为炉,以自身领悟的石碑镇压道韵为引,结合“万道共鸣态”的调和之力,缓缓地、小心翼翼地在晶核表面烙印下层层封印禁制,暂时将其稳定在鼎内一角。
就在他全神贯注于此之时,眉心那枚与生命起源息息相关的印记,忽然传来一阵极其微弱、却带着清晰警示意味的悸动!
“嗯?”叶凡瞬间警觉,从祭炼状态退出,神念如潮水般铺开,扫荡四周星域。
并无异常。至少在他神念覆盖范围内,没有发现明显的敌人或危险源。
但生命印记的警示不会无故而来。这种悸动,不同于指引方向时的温热共鸣,更像是一种……对某种“不协调”存在的本能排斥与预警。
“是某种与生命、秩序、起源相悖的力量或存在,出现在了我所关联的星域附近?”叶凡眉头微蹙。他如今与生命印记深度融合,对宇宙间生命法则的变动极为敏感。
他尝试顺着印记的微弱指向追溯,那感觉飘忽不定,似乎源自极遥远之处,且目标并非固定,而是在……移动?扩散?
“莫非是归墟的残余力量在异动?还是……与‘上苍之上’相关的某些东西,开始显现踪迹了?”叶凡心中警惕更甚。无论是哪种,都绝非好事。
他加快了回归的速度。
……
当叶凡穿越最后一片星云,遥遥望见那片被天庭阵法光辉笼罩、气象万千的星域时,紧绷的心神才略微放松。家园尚在,光辉依旧。
然而,当他真正抵达天庭外围,准备像往常一样直接进入时,却被眼前的景象弄得一愣。
只见原本相对开放的星空港口区域,此刻竟然被一层层复杂无比、光芒流转的巨大阵纹所覆盖!这些阵纹并非天庭原有的防御体系,其风格颇为奇特,既有古皇阵法的玄奥道韵,又融合了星盟那种充满秩序美感的几何结构,更离谱的是,阵基关键节点上,还镶嵌着一些叶凡颇为眼熟的、散发着奇异道韵的“调料”状晶体——那分明是姜辰厨房里的边角料!
大阵运转,散发出厚重如山的屏障感,同时又带有一种奇特的“筛选”与“识别”机制。叶凡能感觉到,若有敌意或不明的强大能量体靠近,这大阵瞬间就能爆发出恐怖的绞杀之力。
而在大阵之外,虚空中还漂浮着数十艘造型各异、大小不一的星舟。有的古朴,有的充满科技感,有的则奇形怪状,显然来自不同种族或势力。这些星舟似乎都被大阵所阻,无法进入,只能停泊在外围临时划出的“等候区”。一些明显是使者或商队成员的身影,正在星舟与天庭外围哨站之间往来,办理着什么手续,显得有些繁忙,也有些……无奈?
“这……黑皇那家伙,还真把‘诸天星斗守护大阵’给搞出来了?而且还弄成了这副模样?”叶凡哭笑不得。他能认出,这大阵的核心框架,确实有无始杀阵和星盟秩序锚定技术的影子,但那些“调料”阵基和这种“海关”式的运转模式,绝对是黑皇的“神来之笔”。
他没有惊动大阵,直接以天帝权限,引动自身气息与天庭本源共鸣。笼罩星域的大阵微微一颤,核心处自动裂开一道仅容一人通过的缝隙,恭敬地迎接主人的回归。
叶凡踏入阵内,熟悉的浓郁灵气与蓬勃朝气扑面而来。与外界看到的“严阵以待”不同,内部依旧是一片祥和繁荣的景象。只是明显能感觉到,巡逻的天兵天将更加精锐,眼神也更加警惕,各处重要设施的能量波动也强盛了许多。
“看来我离开的这段时间,天庭并未懈怠,反而发展得更快了。”叶凡心中欣慰。
他神念一扫,瞬间锁定了黑皇的位置——果然在新建的、规模扩大了数倍的“诸天阵法研究院”深处。那里能量波动极其复杂,还隐隐传来黑皇得意洋洋的吹嘘声和庞博无奈的笑骂声。
叶凡一步踏出,已至研究院核心大殿。
只见殿内空间被阵法拓展得极为广阔,中央悬浮着一个巨大的、不断变幻的三维星图模型,正是“诸天星斗守护大阵”的模拟体。黑皇人立在一处高台上,爪子挥舞,唾沫横飞:
“……看到没有!这座‘玄黄·秩序·美食(划掉)……是无上乾坤大阵’!外层防御,融合了星盟的‘法则过滤网’和本皇改良的无始杀阵‘绞肉机’部分,准帝来了也得脱层皮!中层识别,采用了辰哥提供的‘混沌道韵感应晶体’,能精准分辨生命本质与潜在威胁,就算你会变化之术,也逃不过‘味道’的甄别!内层维稳,以天庭星核为源,勾连万灵愿力,自成循环,持久战无敌!最关键的是……”
黑皇爪子一点,星图模型上浮现出那些“等候区”和往来办理手续的虚影:“……本皇引入了‘星盟文明管理模组’和‘墟天商会(一个跨星域商业组织)的流程优化方案’,设置了十二道审核关卡和三级应急预案!任何外来者,想来天庭?可以!先登记,验明正身,说明来意,接受临时法则标记,遵守天庭律法……敢闹事?大阵瞬间教你做……呃,叶子?!”
它正说得起劲,突然看到门口不知何时出现的叶凡,狗脸一僵,随即狂喜,嗖地一下窜了过来:“汪汪!叶子你回来了!快来看看本皇的杰作!怎么样?是不是固若金汤?是不是很有排面?”
庞博也从旁边走了过来,给了叶凡一个结实的拥抱,大笑道:“哈哈哈!叶子你可算回来了!你再不回来,这死狗都快把这大阵吹成能困住辰哥了!”
叶凡笑着拍了拍庞博,又揉了揉黑皇的狗头(后者不满地甩了甩):“看到了,阵势很大,功能……也很齐全。不过,外面那些星舟是怎么回事?怎么都堵在门口?”
提到这个,庞博和黑皇的脸色都严肃了一些。
庞博道:“叶子,你离开的这段时间,宇宙中不太平。首先是星盟那边传来消息,他们设置在几个偏远星域的监测站,陆续检测到异常的‘法则退潮’和‘空间脆化’现象,有些区域甚至出现了小规模的‘现实解离’,虽然很快被宇宙自我修复机制弥合,但出现的频率和范围都在缓慢增加。星盟怀疑,这可能与‘终焉低语者’或者更深层次的威胁有关。”
黑皇补充道:“汪!然后不知道谁传出的风声,说咱们天庭有天帝坐镇,资源雄厚,阵法强大,还与星盟结盟,是如今宇宙中最安全的地方之一。结果,许多感知到危险或者想寻求庇护的种族、势力、散修,都开始往咱们这边涌。一开始还好,后来人越来越多,鱼龙混杂,甚至有些家伙仗着有点实力想硬闯,被本皇的大阵收拾了几次才老实。没办法,只能搞出这套‘准入流程’,既展示实力威慑,也规范管理。”
叶凡点头,这确实是应对之策。“筛查过程中,可发现什么异常?”
“有。”庞博压低声音,“大概三个月前,有一支自称来自‘遗忘星河’的商队申请进入。他们一切手续齐全,人员也通过了基础筛查,但在经过辰哥那些‘调料’阵基的深层感应时,其中三个成员身上,检测到了极其微弱的、与生命印记属性截然相反的‘死寂’与‘虚化’波动!非常隐蔽,常规手段根本发现不了!”
叶凡眼神一凝:“后来呢?”
“那三人见暴露,瞬间暴起,实力竟然都接近准帝巅峰,而且身体可以部分‘虚化’,免疫很多物理和法则攻击,极其难缠。”黑皇接口,狗脸上露出一丝后怕和得意,“幸好本皇的大阵给力,直接启动核心绞杀程序,配合坐镇的几位天庭战将,费了老大劲才将他们镇压。但他们最后竟然选择了自我湮灭,连一点残渣和神魂碎片都没留下,根本无从追查。”
“自那以后,我们就把准入标准提到了最高,巡查也严格了数倍。”庞博道,“星盟那边也分享了更多关于‘法则侵蚀’和‘现实不稳定’的监测数据,双方正在联合研究。叶子,你回来得正好,我们总觉得……好像有什么东西,在暗中窥视、试探,甚至开始渗透了。”
叶凡沉默。庞博和黑皇描述的情况,与他归途中心血来潮的警示,以及生命印记的悸动,隐隐吻合。那“死寂”、“虚化”的波动,听起来与归墟气息、甚至与“虚无之种”有些类似,但又似乎更加……有组织性?
“那三个人的来历,那个‘遗忘星河’,查过了吗?”叶凡问。
“查了。”庞博摇头,“星盟数据库里只有这个名字的模糊记载,说是宇宙边荒一片法则异常紊乱、连时光都容易迷失的古老星域,极少有生灵能从那里出来。那支商队的其他成员都坚称对那三人不知情,说他们是在途中偶然加入的。线索基本断了。”
叶凡走到那巨大的星图模型前,目光深沉。“看来,暗流比我们想象得涌动得更快。加强戒备是必须的,但也不能一味固守。星盟的监测数据,还有那三个‘虚化者’的残留气息样本,我要亲自看看。”
他顿了顿,又道:“另外,传令下去,天庭进入二级战备状态。对外,准入流程不变,但内部,所有核心成员、战将、精锐天兵,开始轮值备战,资源向战备倾斜。研究院继续优化大阵,尤其是对那种‘虚化’属性的探测和克制。”
“是!”庞博和黑皇凛然应命。
就在这时,一道急促的传讯符光从殿外飞来,落入庞博手中。他读取后,脸色骤变!
“叶子!星盟紧急通报!他们设在‘北部边荒——第七十七扇区’的前沿观测站,在三个时辰前……彻底失去了联系!最后传回的画面碎片显示,观测站所在的小型星系,被一片突然出现的、不断扩张的‘灰色阴影’所笼罩!那阴影……正在吞噬星辰,侵蚀法则!”
“灰色阴影?”叶凡瞳孔微缩,瞬间想起了生命起源之光中看到的、那从“起源之门”后透出的灰雾!还有冥主提到的“收割”……
“星盟已经派遣快速反应舰队前往查探,但需要时间。他们请求天庭,如果方便,能否就近派出力量,协助初步侦查和……可能的人员救援。”庞博快速说道。
北部边荒第七十七扇区……叶凡迅速在星图中定位。那里距离天庭统治的核心区域颇为遥远,但以他如今的速度,若全力赶去,比星盟的舰队要快得多。
几乎没有犹豫,叶凡沉声道:“我亲自去一趟。庞博,你坐镇天庭,启动一级预案。黑皇,大阵交给你,若有异动,可先斩后奏。”
“叶子,小心!”庞博和黑皇深知情况紧急,也不多言。
叶凡点头,身形已然从殿内消失。下一刻,他已出现在天庭大阵之外,没有丝毫停留,辨明方向,周身混沌光一闪,以比归来时更快的速度,撕裂星空,朝着那北部边荒的异常之地疾驰而去!
眉心的生命印记,在此刻微微发烫,传递出清晰的不安与……某种面对天敌般的悸动。
“灰色阴影……吞噬星辰……侵蚀法则……”叶凡目光冰冷,“不管你是什么,来自哪里,既然敢伸手,就要做好被斩断的准备!”
天帝一怒,星海震颤。新的征途,在危机中骤然开启。而这场突如其来、诡异的“边荒吞噬”事件,或许正是那隐藏于无尽迷雾后的更大风暴,吹向现世的第一缕腥风。