“星空万神佛跳墙”引发的风暴虽已平息，但其造成的余波却在北斗乃至更遥远的星空中持续荡漾。圣城东区那座看似普通的小院，已然成为了整个北斗，甚至是某些星空巨擘眼中，比任何古老秘境、大帝传承都更加神秘和诱人的存在。
无数双眼睛在暗中注视着这里。有人族圣地的探子，有古族王族的眼线，有妖族大能的耳目，甚至还有一些来自域外、气息晦涩的观察者。他们不敢靠近，更不敢打扰，只是默默地记录着进出小院的人员和偶尔泄露出的、哪怕一丝一缕的奇异香气。
姜辰对此心知肚明，却毫不在意。他享受着难得的清净，开始整理和研究这次用佛跳墙换来的海量“奇珍异料”。
西漠佛门的《素斋百味经》给了他不少灵感，里面记载的一些利用普通食材调和出极致味道的古法，颇有可取之处；天妖宫的天妖真血和凤凰遗羽蕴含着强大的血脉之力，需要小心处理，或许可以用来尝试制作能短暂激发潜能的“狂暴药膳”或者“涅盘汤”；姜家提供的太阳精石与太阴真水，阴阳属性极致，是进行某些高难度“阴阳调和”类菜肴的关键辅料；古族祖王送来的悟道古茶树分枝被他小心地栽种在院中一角，用太初命石粉和混沌精气滋养着，虽然不可能再长成完整的神树，但或许能产出一些品质稍次的叶片；而那血凰石，则散发着灼热的能量，被他列为制作“烈焰系”菜品的主力……
他的“食材库”前所未有的丰富，脑海中各种新菜品的构思层出不穷。
黑皇则彻底过上了“狗生巅峰”的日子。虽然佛跳墙没了，但姜辰用那些交换来的边角料，随手烹制的“试验品”，也足以让它吃得满嘴流油，修为蹭蹭往上涨，毛色都油光水滑了不少。它现在最大的乐趣，就是趴在院墙上，看着外面那些探头探脑的各路探子，狗脸上露出极度欠揍的优越感。
小囡囡依旧是那副纯净无邪的模样，每天在院子里荡秋千，或者看姜辰处理那些闪闪发光的“新玩具”，偶尔姜辰会给她做一些适合小孩口味的、能量温和的灵果布丁或者甜汤，让她的小日子过得如同小仙女般滋润。
然而，树欲静而风不止。
这一日，姜辰正在尝试用“太阳精石”的余温和“太阴真水”的寒气，来为一批“赤霞灵鸟蛋”进行“阴阳温养”，以期提升其品质。院外的结界，却再次被触动了。
这次来的，并非求取美食的“顾客”，而是一位意想不到的“信使”。
一道微弱的、仿佛随时会熄灭的银色流光，艰难地穿透结界，悬浮在姜辰面前，化作一枚烙印着复杂星图与古老文字的玉简。玉简上，还沾染着一丝极其微弱、却让姜辰感觉有些熟悉的……太初气息？
“嗯？”姜辰停下了手中的活计，拿起玉简。神识探入，一段断断续续、充满了疲惫与急切的神念信息涌入他的脑海。
信息并非来自北斗，而是跨越了无尽星空，来自……太初古矿！
“姜……姜兄……五百年……未见……矿脉有变……‘源神’将醒……其念躁动……引动古矿暴动……恐波及北斗……吾等……难以压制……望兄……念在昔日……‘借石’之谊……出手……延缓……或……有‘太初源液’……酬谢……”
信息到此戛然而止，那缕银色的流光也彻底消散。
传讯者，赫然是太初古矿中的某位存在！从语气和那“借石之谊”来看，很可能就是五百年前姜辰去“拿”太初命石时，与他“聊”过，并最终选择“默许”的那位至尊之一！如今，他们似乎遇到了麻烦，一个名为“源神”的存在即将苏醒，其躁动的意念引发了太初古矿的暴动，连他们都感到难以压制，甚至可能波及到北斗星域，不得已之下，才向姜辰这个他们既忌惮又抱有一丝希望的“老邻居”发出了求援信号，并拿出了“太初源液”作为报酬。
“太初源液……”姜辰眼中闪过一丝兴趣。那是太初古矿核心本源凝聚的液体，蕴含最原始的太初之力，是炼制某些传说级丹药和无上法器的至宝，对于烹饪而言，更是顶级的“原汤底料”或者“发酵引子”，其价值远超太初命石。
“源神要醒了？”黑皇也凑了过来，狗脸上露出惊容，“乖乖，那可是太初古矿传说中的禁忌存在，据说是由最本源的太初之气孕育出的先天之灵，沉睡万古，它要是醒了，整个北斗都得抖三抖！大哥，这趟浑水咱们要蹚吗？”
姜辰没有立刻回答，他摩挲着那枚失去光泽的玉简，目光似乎穿透了虚空，落在了北域那片终年被彩色雾霭笼罩的禁区。
五百年前，他进去“拿”点石头，跟里面的“管理员”们“聊”得还算“愉快”（单方面认为），双方达成了某种默契。如今“管理员”们遇到了解决不了的“设备故障”（源神躁动），愿意支付“维修费”（太初源液）请他帮忙看看……
从“邻里关系”和“劳务报酬”的角度看，似乎没有理由拒绝。
“太初源液，是制作‘太初混沌羹’的核心材料，我一直想尝试但苦于没有原料。”姜辰做出了决定，“而且，那个‘源神’……听起来像是个能量高度凝聚的大家伙，不知道能不能……沟通一下，看看有没有合作的可能？比如定期提供一点它的……‘新陈代谢产物’之类的？”
他的思维再次滑向了危险的边缘，竟然在考虑跟太初古矿的禁忌存在谈“合作”，还惦记上了人家的“代谢产物”……
黑皇听得狗腿一软：“大哥……您这……是不是有点太……跃进式发展了？那玩意儿可是源神！不是家里养的芦花鸡啊！”
“能量生物也是生物，总有需求。”姜辰不以为意，“试试看呗，不行再说。”
他将那枚玉简收起，对黑皇和小囡囡说道：“收拾一下，我们去太初古矿‘做次售后维护’，顺便进点新货。”
“售后维护？！”黑皇狗嘴抽搐，它觉得大哥对这词的理解肯定和常人不一样。
就在这时，院外的结界再次被轻轻触动。这次来的，是瑶池圣女和林长老，她们脸上带着一丝凝重和歉意。
“前辈，打扰了。”瑶池圣女行礼后，恭敬地呈上了一个密封的玉盒，“此物，乃我瑶池弟子在一处新发现的古迹中偶然所得，其性奇特，与‘食’相关，我等无法辨识，特来献给前辈。同时……晚辈有一不情之请。”
姜辰打开玉盒，里面是一块约莫婴儿拳头大小、通体呈半透明胶质状、内部封印着一滴仿佛拥有生命般缓缓蠕动的暗金色液体的奇异物体。这东西一出现，就散发出一股极其古老、蛮荒，却又带着一种极致“鲜美”诱惑的气息！
连见多识广的姜辰，眼神都微微一亮。
“这是……‘古神之髓’？不对，更像是某种太古凶兽的‘生命源核’提纯物？有意思……”他一眼就看出了此物的不凡，其蕴含的生命本源和那种原始的“鲜”味，远超他目前收集的任何肉类食材！
“此物确实罕见。”姜辰点了点头，收下了玉盒，“说吧，什么事？”
瑶池圣女与林长老对视一眼，深吸一口气，说道：“前辈，近日我瑶池圣地察觉到，太初古矿异动频繁，外围混沌雾霭扩张，地脉龙气紊乱，恐有惊天变故发生。我等知前辈与古矿……有些渊源，不知前辈可否……前往一探？若有所需，瑶池愿倾力相助！”
她们也察觉到了太初古矿的异常，并联想到了姜辰，希望能借助他的力量探查情况，以防不测。
姜辰闻言，看了看手中的玉盒，又想到太初古矿的“求助信”和“太初源液”，觉得这事儿还真是巧了。
“正好，我准备去那边办点事。”姜辰淡淡说道，“你们这东西送得挺及时，算是一份不错的‘预付款’了。”
瑶池圣女和林长老先是一愣，随即大喜过望！她们没想到前辈如此爽快就答应了，而且似乎本就打算前往！
“多谢前辈！”两人连忙躬身道谢。
送走瑶池之人，姜辰不再耽搁。
“走了，去太初古矿，做维护，谈合作，顺便……取点报酬和新材料。”
他牵起囡囡，对黑皇示意。
熟悉的起跳姿势再次摆出。
“嘭！”
流光冲天，撞碎云层，朝着北域太初古矿的方向，疾驰而去。