姜辰牵着囡囡，身后跟着一步三回头、兀自对瑶池盛宴上那些没来得及打包的美食念念不忘的黑皇，踏云而下，离开了那片依旧沉浸在极致震撼与喧嚣议论中的浮空岛。
他们的离去，并未宣告瑶池万族盛会的结束，但却无疑抽走了这场盛会最引人注目、也最令人心悸的焦点。接下来的议程，无论是各方势力关于联盟细节的扯皮，还是年轻天骄之间少了些许火药味的切磋，都仿佛蒙上了一层淡淡的灰色，变得索然无味。所有人的心头，都沉甸甸地压着那个青衫身影，以及那杯清茶定风波的不可思议之举。
古族一方，尤其是那尊法相被驱散的祖王及其所属皇族，陷入了长久的沉默与惊疑不定之中。他们紧急查阅了所有尘封的古籍，动用了一切情报网络，试图找出关于姜辰的只言片语，却一无所获。此人就像凭空出现，拥有着与他们认知体系完全不符的力量，这让他们感到了前所未有的不安与威胁。原本一些激进派叫嚣着要联合施压、甚至发动圣战找回场子的声音，也在这无法理解的现实面前，暂时偃旗息鼓。
人族各方势力则心情更为复杂。姜辰的存在，像是一把悬在所有人头顶的利剑，既威慑了古族，也让人族自身感到了某种难以言喻的压力。摇光圣主、姬家圣主等人频繁密会，商讨对策，最终达成的共识却只有一个：不可得罪，尽量交好，顺其自然。他们甚至暗中下令，约束门下弟子，绝不可去打扰姜辰在圣城的那处小院。
瑶池西王母在姜辰离开后，独自在那悬浮仙岛上静坐了许久。她面前摆着的，正是姜辰用过的那只紫砂壶，里面还剩着些许凉透的茶底。她伸出纤指，蘸了一点茶汤，放在鼻尖轻嗅，又细细感知其中残留的、几乎微不可查的道韵，最终化为一声悠长的叹息。
“一念净法，滴水涵天……这位前辈的境界，恐怕早已超脱了圣道的范畴，触及了那传说中的帝之领域……甚至，更高？”她低声自语，眸中闪烁着难以言喻的光芒，“他看似随性而为，实则每一次出手，都暗合某种自然之理，不着痕迹……五百年后重现，是巧合，还是预示着什么呢？”
无论如何，经此一事，瑶池与姜辰之间那份源自五百年前的、微妙的“香火情”，似乎变得更加牢固而特殊了。
……
圣城，小院。
与瑶池的喧嚣震撼相比，这里依旧保持着那份独有的宁静……或者说，是另一种形式的“热闹”。
“大哥！您真是神威盖世，霸气侧漏啊！”黑皇一回到院子，就迫不及待地人立而起，两只前爪比划着，唾沫横飞地开始复盘，“您没看见！您走了之后，那帮古族的脸色，就跟吃了死苍蝇一样！还有那些人族圣主，看咱们院子的眼神，那叫一个敬畏！嘿嘿嘿，以后狗爷我出门，看谁还敢不给面子！”
它兴奋地围着姜辰打转，仿佛刚才大出风头的是它自己。
姜辰却没理会它的聒噪，他已经换上了一身居家的普通布衣，正在厨房里忙碌。那块得自黄金族天骄“贡献”的、蕴含着精纯金行本源与气血的“金石兽”肋排，被他以特殊手法处理干净，正用新调制的“五味调和粉”细细腌制。厨房里飘散出香料与肉香混合的奇异味道。
小囡囡则坐在院中的小凳子上，抱着一杯温热的、用普通灵枣和蜂蜜调制的安神茶，小脸上还带着些许从瑶池带回来的兴奋红晕，听着黑皇在那里吹嘘。
“哥哥，瑶池的那些叔叔阿姨，还有长角的大哥哥，为什么后来都不说话了呀？”小囡囡仰起脸，好奇地问姜辰。她心思纯净，虽然感受到后来的气氛不对，但并不完全理解发生了什么。
姜辰一边控制着腌制的火候，头也不回地温和答道：“因为他们吃饱了，在消食。”
黑皇：“……” 它狗嘴张了张，发现这个解释……从某个角度来说，竟无比精辟！那些家伙，可不就是被大哥“喂”了太多“惊骇”，需要时间消化么！
很快，腌制好的肋排被姜辰放在了那个看似普通、实则内蕴乾坤的黑锅里，底下点燃的也不是凡火，而是他不知从哪儿引来的一缕“地肺文火”，火力温和而持久，最适合慢烤，能最大程度地锁住肉汁和精华。
随着烤制的进行，一股难以形容的浓郁肉香开始弥漫整个小院。这香气并非单纯的肉香，其中融合了“五味调和粉”带来的复杂韵味——有金行的锋锐被转化后的醇厚，有火行的热烈激发出的焦香，有土行的沉稳奠定的基底，更有水行木行调和出的勃勃生机之感。仅仅是闻着，就让人口舌生津，气血隐隐活跃。
“咕咚！”黑皇死死盯着那滋滋冒油、色泽逐渐变得金黄诱人的肋排，喉咙里发出巨大的吞咽声，尾巴摇得如同螺旋桨。
就连对食物欲望不大的小囡囡，也忍不住吸了吸小鼻子，眼巴巴地看着锅里。
终于，肋排烤制完成。姜辰将其取出，放在一个巨大的玉盘中。那肋排通体金黄，表面闪烁着如同金属般的光泽，却丝毫不显坚硬，反而给人一种极致的酥嫩感。浓郁的香气几乎化为实质，在小院上空形成一小片氤氲的霞光。
姜辰用特制的玉刀将其分切开，内部的肉质纹理分明，汁水饱满，蕴含着磅礴而温和的精气。
“来，尝尝。”姜辰给囡囡切了一小块最嫩的，又丢给望眼欲穿的黑皇一大块。
黑皇一口咬下，顿时狗眼翻白，浑身毛发都炸了起来！
“嗷——！入口即化！香！太香了！”它感觉那肉质在口中瞬间融化，磅礴却不暴躁的精气如同暖流般冲刷着它的四肢百骸，那五味调和的味道更是层次分明地在味蕾上爆炸，让它舒服得几乎要升天！“这……这比瑶池那些花里胡哨的玩意儿好吃一万倍！不，一百万倍！”
小囡囡也小口吃着，腮帮子鼓鼓的，眯着眼睛，一脸幸福。
姜辰自己也尝了一块，仔细品味后，点了点头：“嗯，腌制火候正好，‘五味粉’的比例也完美中和了金行锐气，激发了肉香。这‘金石兽’的肉，品质确实不错，以后可以列为常备食材之一。”
他这平淡的评价，若是让外界那些为了争夺一点修炼资源而打破头的修士，尤其是古族听到，恐怕会集体吐血。一尊拥有黄金族血脉、堪比斩道王者的异兽王者，在他这里，仅仅是因为“肉质不错”而被列入了食谱？！
就在一人一狗一小女孩享受着这顿“家常便饭”时，小院外，来了几位不速之客。
并非寻衅，而是拜访。
来者是摇光圣子、瑶池圣女，以及一位气息渊深、面容古朴的老者——正是之前代表古路接引使前来请教“吞星鼬胃结石”的周毅。
他们三人站在院门外，神情皆带着前所未有的恭敬，甚至有一丝忐忑。尤其是摇光圣子和瑶池圣女，他们亲身经历过姜辰那杯“道韵珍珠奶茶”的造化，也目睹了（或听闻了）瑶池盛会上的惊世之举，此刻站在这里，心情无比复杂。
“晚辈摇光（瑶池）、周毅，求见姜前辈。”三人齐声开口，姿态放得极低。
院门无风自开。
姜辰正拿着一根啃得干干净净的肋骨，似乎在研究其骨质结构，闻声抬起头，看了他们一眼：“有事？如果是关于瑶池那边的事，就不用说了，影响吃饭心情。”
周毅连忙上前一步，深深一揖：“前辈误会，晚辈此次前来，并非为瑶池之事。而是……而是代表部分人族古路高层，恳请前辈出手相助！”
“哦？”姜辰挑了挑眉，似乎有了点兴趣，将手中的骨头放下，“古路又怎么了？叶凡那小子又惹到什么带特产……呃，强敌了？”
周毅脸上露出一丝苦涩：“叶小友天纵之资，如今在古路上虽遇强敌，但尚能应对。晚辈此次前来，是为另一件关乎古路存亡的大事！”
他深吸一口气，沉声道：“古路前方，一片名为‘混沌边荒’的星域，近日空间极不稳定，出现了一道巨大的、不知通往何处的裂缝。裂缝中不时涌出诡异的混沌生物，其实力强横，且蕴含一种能侵蚀修士道基的诡异物质，已有数位镇守边关的圣人遭劫！更可怕的是，那裂缝似乎在不断扩大，若任其发展，恐有吞噬整条古路之危！”
“我等想尽办法，却无法靠近裂缝核心，更无法将其封印。想起前辈学究天人，神通广大，或许……或许有办法解决此厄！”周毅说着，再次深深鞠躬，摇光圣子和瑶池圣女也一同行礼，眼中带着恳求。
混沌边荒？裂缝？诡异生物？
姜辰摸了摸下巴，似乎在思索。
黑皇竖起了耳朵，狗眼里闪着光：“混沌边荒？听说那边是宇宙初开时遗留的废弃地带，法则混乱，说不定会长出什么没见过的奇异菌类或者混沌矿石……大哥，这东西说不定是顶级调料啊！”
姜辰眼睛微微一亮，看向周毅：“那裂缝附近，有没有什么……味道比较特别的矿产，或者植物？”
周毅三人被这跳跃的问题问得一懵，下意识地回答：“矿……矿产？好像有一种会散发冰冷气息的‘幽魂晶’，还有一种触手状、会蠕动攻击的‘魔血藤’……”
“幽魂晶……魔血藤……”姜辰重复了一遍，点了点头，“听起来像是能做‘冰镇混沌饮’和‘藤椒混沌锅’的料。行吧，正好家里的调味库存需要补充了。”
他站起身，对周毅说道：“位置告诉我，我‘顺路’去看看。不过事先说好，我只对当地的‘土特产’感兴趣，封印裂缝什么的，看心情。”
周毅三人闻言，先是狂喜，随即又有些哭笑不得。这位前辈答应出手（或者说去采集食材）的理由，总是如此……清奇。但他们不敢有任何异议，连忙将“混沌边荒”的星图坐标恭敬奉上。
“行了，知道了。”姜辰收下坐标，摆了摆手，“你们可以走了，别耽误我研究这根骨头熬汤的效果。”
将三位在东荒乃至星空古路都举足轻重的人物“赶”出院门后，姜辰看着手中的星图，又看了看厨房里剩下的半扇“金石兽”肋排，做出了决定。
“囡囡，黑皇，收拾一下。”姜辰吩咐道，“明天出发，去那个‘混沌边荒’逛逛，看看有没有什么新口味的调料。”