玄兵阁内，热浪翻涌。洛惊鸿指尖凝结冰霜，正小心修复冰魄弓核心一道细微裂痕。弓身流转的寒光在炼器炉火映照下明灭不定。
林野步入时，她未抬头：“宗主稍候，最后一道‘凝冰纹’。”
他静立一旁，观察符文刻录。洛惊鸿手法精准，冰灵力控制妙到毫巅，与炼器炉火形成微妙平衡。半炷香后，弓身微震，一道湛蓝光华闪过，裂痕彻底弥合。
“好了。”她松口气，将冰魄弓收起，转向林野，“宗主前来，是为北行准备？”
“一是为此，二是检验方远近日进境。”林野弹指，一道传讯符飞出。
片刻后，方远快步走入，躬身行礼：“宗主，洛长老。”
“你刻画的聚灵阵，效率提升三成？”林野问。
“是。”方远取出随身携带的阵盘，“弟子改进了星力引导回路，但稳定性不足，持续运转两个时辰后阵基会过热。”
林野接过阵盘，神识扫过。阵纹确实精巧，引灵效率极高，但散热结构存在缺陷。“想法不错，但基础阵理需更扎实。万法阁三层有《基础阵道详解》，你去借阅，三日内将改进方案交予洛长老。”
“弟子遵命。”方远恭敬接过阵盘退下。
“此子天赋确实难得。”洛惊鸿道，“假以时日，或可担当大任。”
林野点头，转而问道：“你的冰魄弓虽修复，但面对元婴中期以上对手，威力仍显不足。阁中可有材料为你升级法宝？”
洛惊鸿摇头：“主要材料‘万年玄冰’和‘星纹钢’稀缺。尤其星纹钢，北寒玄兵阁库存也已见底。”
林野沉吟。星纹钢是炼制高阶星辰属性法宝的关键材料，看来北行中需多加留意。
三日后，隐龙宗校场。
赤魁操控一尊三丈高青铜傀儡，与王霖天对练。傀儡拳风刚猛，砸在地面留下深坑。王霖天不闪不避，土黄色灵力护罩硬接攻击，稳如磐石。
林野与墨心在一旁观战。
“赤魁操控傀儡的精细度有提升。”墨心评价，“王长老的‘厚土诀’也更进一步。”
“仍需锤炼。”林野道，“面对真正高手，这点防御不够看。”
他身形一闪，出现在校场中央。
“你二人，一起攻来。”
赤魁与王霖天对视一眼，同时发动。傀儡巨拳呼啸砸落，王霖天双掌拍出，两道凝实土龙封住林野左右退路。
林野未动用碎星血刃，只抬起右手，玄磁山虚影在掌心一闪。磅礴重力骤然降临，傀儡动作瞬间迟滞，土龙在半空中崩散。他左拳后发先至，击中傀儡胸口。
“铛！”
青铜傀儡胸口凹陷，倒飞出去，被赤魁勉强接住。王霖天闷哼一声，连退三步才化解反震之力。
“力量尚可，应变不足。”林野收拳，“面对领域类术法，需第一时间脱离或对耗。继续练。”
两人躬身领命，眼神更加专注。
夜幕降临，林野在静室调息。日间对战消耗甚微，却让他对玄磁山重力掌控更精微一分。星辰古牌在怀中散发温润光泽，与室内引来的星辉交相辉映。
他心念微动，取出那两块星源凝珠。其中一颗表面已出现细微裂纹，内部星力流逝加速。不能再等。
将一颗凝珠托在掌心，《星辰归宗录》运转。精纯星力如江河入海，涌入经脉，被元婴快速炼化。元婴周身雷光暴涨，身形以肉眼可见速度凝实。意识海中，“星煞魂印”雏形贪婪吸收着星力，虚幻形体逐渐清晰。
三个时辰后，凝珠化为齑粉。林野睁开眼，眸中星芒一闪而逝。修为提升至元婴中期巅峰，只差临门一脚便可突破后期。魂印雏形已稳固，可轻微干扰同阶修士神识探查。
他看向北方，目光锐利。是时候了。
次日，林野召集众长老。
“我三日后启程北上。墨长老留守宗门，统筹全局，救治芷遥。洛长老随我同行。苏长老继续炼丹并留意九叶魂莲消息。王长老、赤魁加紧弟子操练。”
“谨遵宗主令！”众人齐声应道。
苏晚雪上前一步，递过一个玉瓶：“三枚‘太素清魂丹’半成品，虽无九叶魂莲无法圆满，但对神魂伤势仍有奇效。”
林野接过收起：“有心了。”
墨心最后开口：“北方局势复杂，玄冥教绝不会善罢甘休。宗主一切小心。”
林野点头，碎星血刃在鞘中轻鸣，似已迫不及待。