北境的战局，在持续了近半年的血腥拉锯后，终于因为一场突如其来的变故，出现了决定性的倾斜。
景国老将，镇北侯冯奎，在一次亲自带队巡营时，遭遇了小股精锐的埋伏，身中毒箭，虽被亲兵拼死救回，却已生命垂危，无法再指挥战事。
主帅重伤，景国北境军心顿时动摇。联军统帅勃尔帖抓住机会，发动猛攻，连破两处营寨，兵锋直指景国北境最后一道屏障——铁壁城。
消息传回王城，朝野震动！
铁壁城若失，北境门户洞开，联军铁骑将可长驱直入，直逼王城腹地！恐慌如同瘟疫般在王城蔓延，景王连夜召集重臣商议，却依旧争吵不休，无人敢站出来接手这个烂摊子，也无人能提出退敌良策。
就在这大厦将倾、人心惶惶之际，一封来自北境的八百里加急军报，如同暗夜中的一道惊雷，炸响了整个朝堂！
军报并非来自溃败的镇北军残部，而是来自那支早已被遗忘的、由质子澹台烬“率领”的偏师！
军报上言简意赅地陈述：质子澹台烬，于铁壁城危亡之际，率麾下义士，联合部分溃兵，奇袭联军粮草重地“野狼谷”，焚其粮秣无数，迫使联军主力回援。趁联军后方混乱、攻势稍缓之机，澹台烬又设计诱敌深入，于“落鹰峡”设伏，重创联军先锋部队，阵斩联军大将一名，暂时稳住了铁壁城防线！
捷报！
一场堪称力挽狂澜的捷报！
虽然无法完全扭转北境颓势，却硬生生将景国从悬崖边拉了回来，争取到了宝贵的喘息时间！
朝堂之上，死一般的寂静之后，爆发出更加激烈的哗然！
质疑声、惊叹声、不可置信的议论声交织在一起。
那个质子？那个被所有人视为蝼蚁、送去送死的澹台烬？他怎么可能做到？！他哪来的兵马？哪来的能力？
然而，军报之上，不仅有澹台烬的署名，还有铁壁城守将、以及几位幸存下来的镇北军中级将领的联名印信为证！由不得人不信！
景王握着那封军报，手指因为用力而微微颤抖，脸色变幻不定。他无论如何也想不到，这个他亲手推出去送死的棋子，非但没死，反而在绝境中爆发出如此惊人的能量，立下这等泼天功劳！
这功劳，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了他的脸上！
……
神祠偏殿。
月羲正在煎药，药罐里咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩的药香弥漫在小小的房间里。北境溃败、铁壁城危在旦夕的消息早已传开，王城一片风声鹤唳。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，一个穿着不起眼布衣、面色激动的年轻男子（是她暗中联系的某个低阶书吏）几乎是冲了进来，也顾不上礼节，压低声音，急促地说道：
“姑娘！捷报！北境捷报！是……是他！他做到了！他在落鹰峡打了胜仗，稳住了铁壁城！”
月羲握着蒲扇的手，猛地一顿。
药罐下的火苗跳跃着，映在她骤然亮起的眸子里，如同投入了万千星辰。
他……做到了。
在所有人都绝望的时候，他硬生生杀出了一条血路，用一场无可争议的胜利，宣告了他的归来！
一股巨大的、混杂着骄傲、酸楚与释然的暖流，瞬间冲垮了她连日来所有的担忧与紧绷，让她几乎有些站立不稳。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音却依旧带着一丝不易察觉的微颤：“消息……确实吗？”
“千真万确！军报已经传入宫中，此刻恐怕整个朝堂都炸开锅了！”年轻书吏激动得脸色发红，“真没想到，澹台殿下他……他竟然有如此本事！”
月羲缓缓放下蒲扇，走到窗边，推开窗户。
王城上空，阴云依旧密布，压抑得让人喘不过气。
但她知道，有一道惊雷，已经悍然劈开了这沉闷的天幕。
她轻轻抚上鬓边的木簪，那朵粗糙的梅花，历经风霜，依旧稳稳地绽放着。
她知道，从这一刻起，一切都将不同。
那个被困于囚笼、任人折辱的质子，已经死了。
活着归来的，将是一头磨利了爪牙、携着赫赫战功与北境风雪归来的……狼王。
而王城这潭深水，也必将因为他的归来，掀起前所未有的惊涛骇浪。
她闭上眼，感受着窗外带着湿意的冷风，唇角却缓缓勾起了一抹清浅而决绝的弧度。
风暴，终于要来了。
而她，已等候多时。
澹台烬北境立功的消息，如同野火燎原，瞬间烧遍了王城的每一个角落。从朱门高户到市井陋巷，所有人都在谈论那个曾经被鄙弃、被遗忘的质子，如何在国难当头之际，上演了一出惊天逆转。
质疑的声音依旧存在，尤其是在那些曾肆意折辱过他的权贵圈子里，更多的是一种被冒犯的恼怒和难以置信。但无论如何，一场实实在在的、力挽狂澜的军功，是无法被轻易抹杀的。尤其是在景国急需英雄来稳定人心的当下。
朝堂之上，经过几日的激烈争吵与利益博弈，最终的封赏旨意，在一片复杂难言的气氛中，颁了下来。
没有恢复他原本的皇子身份（景王绝不会轻易给予他名分上的正统性），也没有给予他实际的兵权（这是底线），而是赐下了一个极其微妙、却又意味深长的封号——“烬北侯”。
“烬”字，带着他过往所有的灰暗与不堪。
“北”字，昭示着他功勋的来源。
“侯”位，是承认，是安抚，也是一种……将他高高架起、置于所有人审视之下的手段。
同时，赏赐了位于王城西区、一座不算特别显赫但足够宽敞的府邸，金银绢帛若干，并“特许”其组建不超过五百人的私人护卫。
这道旨意，如同在滚沸的油锅里又滴入了一滴冷水，再次引发了轩然大波。一个质子封侯？景国开国以来从未有过！这到底是恩宠，还是另一种更为精致的囚禁？