秋雨淅沥敲打着参合庄的青瓦，檐角铜铃在风中发出细碎清响。慕容龙城倚在紫檀木椅上，指尖摩挲着温润的玉扳指，烛光将他棱角分明的脸庞投在屏风山水画上，明暗交错间似盘踞着蛟龙。案头摆着三封急脚递来的密函，最上方那封火漆尚未干透，隐约可见“汴梁急报”字样。
“念。”他声音低沉如古井回响，侍立在一旁的灰衣老者立刻展开绢帛诵读。当听到“赵匡胤截获契丹密信，独闯土地庙擒杀信使”时，慕容龙城突然抬手制止，目光落在窗外被雨水冲刷的庭院——十几名黑衣武士正冒雨演练合击阵型，刀锋劈开雨幕时带起凛冽寒风。
“此人多大年纪？”他忽然发问，手指无意识地敲击着扶手上的麒麟纹饰。老者翻开情报册页：“据闻刚满二十，去岁尚在郭威帐下听用，不过半年光景便得柴荣青眼。”慕容龙城轻笑一声，端起茶盏抿了口普洱，滚烫的茶汤在他喉间翻滚出低沉共鸣：“能在汴梁这潭浑水里搅动风雨，确是个人物。”
密室外忽然传来急促脚步声，守门护卫掀开厚重帘幕，浑身湿透的斥候扑跪在地：“启禀主公！半个时辰前，樊楼雅间出现神秘人，手持山河社稷图残片求见！”慕容龙城霍然起身，腰间玄铁剑匣与地面碰撞发出铿锵巨响，惊得烛台上两只孔雀翎羽微微颤动。
“可看清相貌？”他抓起案头虎符掷向亲卫队长，“速调影卫随我去樊楼！”马蹄踏碎满地积水，二十骑黑马披着油布疾驰入夜幕。慕容龙城坐在马上闭目养神，耳畔听着铁甲与兵器碰撞的节奏，脑海中浮现起三十年前父亲临终前的嘱托：“吾儿切记，山河社稷图关乎中原气运，得之者可改朝换代。”
樊楼三层雅间内，青铜鹤灯吞吐着袅袅青烟。赵匡胤背对雕花木窗而立，手中把玩着半块残缺玉璧，月光透过窗棂将他的影子拉得修长扭曲。门外走廊传来杂沓脚步，他忽然转身拔剑出鞘，寒光闪过，三支淬毒弩箭应声落地。
“好警觉！”慕容龙城的声音从门口传来，他身着鸦青色锦袍缓步走入，身后跟着捧着剑匣的侍女。灯光照亮他眼角细密皱纹，那是常年谋划留下的印记，“赵将军果然英雄盖世，竟能识破我这小小的试探。”
赵匡胤剑尖仍指着对方咽喉，目光锐利如鹰隼：“阁下便是慕容先生？”慕容龙城笑着后退两步，袖中滑出一面鎏金铜牌：“在下姑苏慕容氏执事之人，今夜特来取回家族之物。”他话音未落，窗外骤然亮起数十道火把，将整个樊楼围得灯火通明。
“不必紧张。”慕容龙城示意手下收兵，转身凝视着赵匡胤手中的玉璧，“此物本是我家传信物，去年不慎遗失在汴梁城中。今日见将军持有，不知可愿物归原主？”赵匡胤拇指抚过玉璧边缘缺口，突然想起柴荣叮嘱的“小心慕容氏”，冷笑出声：“若我说不呢？”
慕容龙城负手踱步至窗前，望着楼下严阵以待的影卫：“将军可知，这世上许多宝物皆有灵性？当年秦始皇寻获和氏璧，方能一统六合；如今这山河社稷图现世，注定要有真命天子出世。”他猛然转身，眼中精光暴涨，“依我看，将军便是那位天命所归之人！”
赵匡胤心中剧震，表面却不动声色：“先生谬赞了。赵某不过是郭帅帐下一介武夫，岂敢妄称天命？”慕容龙城走近三步，身上沉香气息萦绕而来：“将军何必自谦？自你踏入汴梁以来，先是救下侯七，又在鬼市截获契丹密信，桩桩件件皆显非凡气运。若说其中没有天意相助，我是不信的。”
说罢他从怀中取出卷泛黄帛书：“这是二十年前家父与郭元帅的盟约血书，言明若遇非常之时，当鼎力相助。如今契丹南侵，中原板荡，正是履行诺言之时。”赵匡胤接过帛书展开，只见上面朱砂写着“共扶真龙”四字，笔迹苍劲有力，确是郭威早年风格。
“你们慕容氏究竟想要什么？”赵匡胤突然厉喝，剑锋再度逼近，“若是想借我之手颠覆朝廷，休想得逞！”慕容龙城丝毫不惧，反而仰天大笑：“将军错了！慕容氏所求，乃是结束这百年乱世，重现汉家江山！至于坐在龙椅上的人是谁……”他意味深长地看了眼赵匡胤，“只要是能定国安邦的雄主，又有何不可？”
窗外雷声轰鸣，一道闪电劈开夜幕，瞬间照亮两人对峙的身影。慕容龙城忽然收敛笑意，郑重其事地整了整衣冠：“明日卯时，我在城外白马寺设宴赔罪。若将军肯赏脸前来，有些事情或许能说得明白。”言罢带着众人离去，留下赵匡胤独自站在空荡荡的雅间，手中紧握着玉璧与血书。
回到军营已是丑时三刻，赵匡胤连夜派人将血书送往柴荣大营。五更时分，柴荣的亲笔回信连同染血的战袍一同送达：“万事小心，见机行事。”八个字写得力透纸背，墨迹几乎穿透宣纸。赵匡胤抚摸着战袍上的刀痕，想起慕容龙城临走前说的那句“真龙当乘云化仙”，心中泛起莫名涟漪。
次日清晨，赵匡胤单骑来到白马寺。山门前早已备好素斋，慕容龙城亲自相迎，身后跟着位白发苍苍的老僧。“这位是智空大师。”慕容龙城介绍道，“家父当年曾在此挂单修行，深受佛法熏陶。”老僧双手合十行礼，目光却在赵匡胤腰间佩剑停留片刻。
席间谈及天下大势，慕容龙城侃侃而谈：“如今契丹占据燕云十六州，党项窥伺西北，中原腹背受敌。若要扭转乾坤，须得有人整合四方豪杰。”他夹起片笋尖放入赵匡胤碗中，“将军以为然否？”赵匡胤放下银筷：“先生所言极是，但不知具体有何良策？”
慕容龙城推开窗户，指着山下蜿蜒官道：“三日之后，契丹使者将经此路返回北境。若能将其截杀，既可挫其锐气，又能夺取他们携带的边防图。”赵匡胤瞳孔微缩——这正是柴荣昨日密令中的任务！慕容龙城仿佛看穿他心思，淡然笑道：“将军放心，此事由我安排人手接应，只需届时到场坐镇便可。”
午时三刻，赵匡胤告辞离去。慕容龙城站在寺门口目送，直到身影消失在竹林深处才转身回殿。智空大师正在擦拭佛像，闻言轻声叹息：“施主执着于因果轮回，只怕会惹来业障。”慕容龙城拾起掉落的佛珠串起，嘴角扬起莫测笑意：“大师有所不知，有些劫数，恰是需要人为推动。”