戈壁的夜色浓如墨染，马蹄声踏碎寂静，扬起的沙砾在月光下泛着冷光。
沈砚与凌渊并驾齐驱，黑马与白马的蹄印在沙地上交错，身后跟着西域与汗国的联军，火把的光芒连成一条蜿蜒的火龙。
凌渊的鎏金眸子在夜色中格外明亮，死死盯着前方暗线首领的身影，握着缰绳的手青筋暴起。他刻意放慢马速，让沈砚的白马始终与自己的黑马并行，另一只手却悄悄攥住了沈砚的手腕。
“不准冲在前头。”凌渊的声音低沉而坚定，带着不容置喙的偏执，“流沙、陷阱都可能藏在暗处，你跟在我身边，一步也不准错。”
沈砚侧头看他，月光勾勒出他凌厉的下颌线，眼底的担忧毫不掩饰。他反手握住凌渊的手，指尖传来温热的触感：“放心，我有分寸。暗线急于逃窜，必然会慌不择路，我们只需守住两侧，断他退路。”
“宿主，前方五百米处检测到流沙陷阱，暗线已触发机关，正试图引你们踏入。”脑海里的声音温和响起，带着精准的预警，“另外西北方向有沙尘涌动，半小时后将有小型沙尘暴，需尽快结束追击。”
沈砚眼底闪过一丝冷光，立刻对身后的联军高喊：“所有人止步！前方是流沙陷阱，左侧绕道包抄，右侧守住峡谷出口！”
联军将士立刻应声调整阵型，西域的骑兵动作敏捷，很快绕向左侧，汗国的猎手则搭弓戒备，守住右侧的狭窄峡谷。暗线首领见状，气急败坏地回头嘶吼，却只能带着残部拼命冲向峡谷。
“我去堵他，你在这里接应。”凌渊勒住马缰，就要翻身下马，却被沈砚一把拉住。
“一起去。”沈砚的语气强势，不容反驳，“峡谷地形狭窄，一人应对风险太大，我们联手更快解决。”他顿了顿，眼底带着笑意，“你不是说，要寸步不离吗？”
凌渊的脸色缓和了些，攥着沈砚的手更紧了：“好，一起去。但你必须跟在我身后，不准擅自行动。”
两人翻身下马，并肩冲向峡谷。峡谷两侧是陡峭的岩壁，月光只能从狭窄的缝隙中透入，地面布满碎石，行走不便。暗线首领带着残部躲在峡谷深处，看到两人冲来，立刻下令放箭。
箭矢带着凌厉的风声射来，凌渊毫不犹豫地将沈砚护在身后，弯刀挥舞成一道屏障，击落所有箭矢。沈砚趁机抽出短剑，脚步灵活地侧身绕到暗线侧面，短剑精准地刺穿一名暗线的膝盖。
“交出盟约副本！”沈砚的声音冷冽，在峡谷中回荡，“否则，今日便让你们葬身于此。”
暗线首领冷笑一声，从怀中掏出一卷羊皮纸，正是盟约副本：“想要？除非踏过我的尸体！”他抬手将副本交给身边的亲信，“快带出去，交给镇北军将军！”
那亲信立刻转身，想要从峡谷另一侧的小路逃走，却被及时赶到的西域骑兵拦住。联军很快将暗线残部团团围住，峡谷内的厮杀声此起彼伏，兵器碰撞的脆响与惨叫声交织。
凌渊的弯刀所向披靡，每一刀都带着雷霆之势，鎏金的眸子里满是戾气，凡是靠近沈砚三米之内的暗线，都被他无情斩杀。他的后背不知何时又被划伤，鲜血浸透了玄色劲装，却依旧死死护着沈砚。
“小心背后！”沈砚察觉到身后有暗线偷袭，立刻拉了凌渊一把，同时短剑反手刺出，正中那暗线的咽喉。
凌渊站稳身形，转头看向沈砚，眼底满是后怕与怒意：“说了让你跟在我身后，不准分心！”他抬手抹去脸上的血迹，语气带着责备，却难掩心疼，“有没有伤到？”
“没有。”沈砚摇摇头，帮他擦掉肩上的血渍，“你后背又流血了，先处理一下？”
“不用。”凌渊一把推开他的手，眼神坚定，“解决掉他们再说。”他转身冲向暗线首领，弯刀直指其咽喉，“拿命来偿！”
暗线首领并非庸手，手持长剑奋力抵挡，两人瞬间缠斗在一起。长剑与弯刀碰撞，火花四溅，暗线首领渐渐体力不支，被凌渊一刀劈中肩膀，惨叫一声跪倒在地。
沈砚快步上前，短剑抵住暗线首领的脖颈：“盟约副本在哪里？”
暗线首领嘴角勾起一抹阴狠的笑容，猛地抬手，想要引爆藏在怀中的炸药。凌渊眼疾手快，一脚踹在他胸口，弯刀顺势刺穿他的心脏，语气冰冷：“敢伤他，死不足惜。”
峡谷外突然刮起狂风，沙尘漫天飞舞，小型沙尘暴如期而至。火把被吹得摇摇欲坠，视线变得模糊。沈砚弯腰捡起暗线首领掉落的盟约副本，确认无误后，对凌渊道：“我们走，沙尘暴要来了。”
凌渊点点头，拉着沈砚的手，快步向峡谷外走去。联军将士也纷纷撤离，沙尘暴越来越大，沙砾拍打在身上生疼。凌渊将沈砚护在怀里，用自己的身体挡住风沙，一步步艰难地走向马匹。
“闭眼，靠我。”凌渊的声音在狂风中显得有些模糊，却带着安定人心的力量，“别松手，我带你出去。”
沈砚乖乖闭上眼睛，紧紧攥着凌渊的手，感受着他宽阔的胸膛带来的安全感。风沙呼啸而过，却吹不散两人紧握的手，也吹不灭彼此眼底的坚定。
走出峡谷时，沙尘暴已经席卷了整片戈壁。凌渊扶着沈砚翻身上马，自己也迅速上马，将沈砚紧紧搂在怀里，策马向西域城邦的方向疾驰。
“宿主，检测到沙尘暴中心有异常能量波动，似乎是中原暗线留下的信号装置。”脑海里的声音带着一丝凝重，“另外，大梁镇北军的先锋部队已抵达西域边境，距离城邦不足百里，大概率是收到了暗线的信号。”
沈砚靠在凌渊怀里，听着系统的提醒，眼底闪过一丝冷光。沙尘暴中的信号装置，显然是暗线为镇北军指引方向的标记。而镇北军先锋部队的到来，意味着真正的大战即将开始。
“凌渊，大梁的先锋部队到边境了。”沈砚抬头对凌渊道，语气沉稳，“我们得尽快赶回城邦，通知首领做好防御。”
凌渊的脸色瞬间沉了下来，鎏金的眸子里满是杀意：“来得正好，我正想尝尝中原大军的厉害。”他勒紧马缰，加快速度，“别担心，有我在，有联军在，就算他们来了，也讨不到好处。”
沙尘暴渐渐平息，天边泛起鱼肚白。西域城邦的轮廓再次出现在视野中，联军将士们欢呼起来，庆祝此次追击的胜利。沈砚却没有放松警惕，他知道，这只是大战前的开胃小菜。
回到城邦时，西域首领早已带着官员在城门等候。看到两人平安归来，还带回了盟约副本，首领脸上满是欣慰：“二皇子，沈皇子，你们辛苦了！大梁先锋部队的事，我已经知晓，城邦的防御已全部加固完毕。”
“多谢首领。”沈砚翻身下马，语气沉稳，“盟约副本完好无损，我们尽快签订盟约，正式结盟，共同对抗中原大军。”
凌渊站在沈砚身边，抬手轻轻抚摸着他的头发，将沾染的沙粒拂去，语气带着偏执的温柔：“签订盟约后，我带你去城邦的绿洲休息。”他顿了顿，补充道，“不准再参与前线作战，待在安全的地方等我回来。”
沈砚看着他眼底的担忧与不舍，心里一片柔软。他知道，凌渊是怕他受伤，却也不愿让他独自面对危险。他抬手握住凌渊的手，语气坚定：“我会和你一起守在前线，并肩作战。”
就在这时，一名侍卫快步跑来，脸色凝重：“二皇子，沈皇子，首领大人，大梁先锋部队派人送来战书，要求我们三日内交出沈皇子和盟约副本，否则就大举进攻城邦！”
战书被递到三人面前，上面的字迹傲慢无礼，充满了挑衅。西域首领的脸色瞬间变得阴沉，凌渊的鎏金眸子里满是戾气，握紧了腰间的弯刀。
沈砚接过战书，看完后轻轻放在一旁，语气强势而坚定：“告诉他们，想要人，想要盟约，就用命来换！”
西域城邦的气氛瞬间变得凝重起来，大梁先锋部队的逼近，意味着一场惨烈的大战即将拉开帷幕。沈砚和凌渊并肩站在城门上，望着远处边境的方向，眼底满是坚定。