镇南关的秋雨来得毫无征兆，细密阴冷，连绵不绝，将关隘内外笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中。湿气透过窗缝渗入静室，带着泥土与铁锈的混合气味，让本就凝重的空气更添了几分压抑。
林肃披着一件半旧的墨色外袍，靠坐在窗边的软榻上。榻边小几上，一碗早已凉透的汤药色泽深沉，纹丝未动。他的脸色比前几日更差了些，或许是秋寒侵体，或许是心绪不宁，唇上几乎没了血色，唯独一双眼睛，依旧亮得慑人，此刻正一瞬不瞬地盯着手中一张薄如蝉翼的密笺。
信是甲三刚刚冒着雨，亲手递到他面前的。来自京城最深处、代价难以估量的消息。
字迹潦草却力透纸背，显然书写者处于极大的紧张与急迫之中。内容简短，却字字如刀，狠狠剜进林肃的肺腑——
“九月初三夜，殿下以‘心血引路’秘法，强开寒渊秘库，引玄阴真水之力，隔空援南疆。施法过半，遭阴寒气劲反噬，心脉碎裂，神魂离体。张天师携龙虎山至宝‘镇魂玉’及时赶至，以毕生修为施展‘锁魂固魄’之术，勉强吊住一线生机。然殿下生机几绝，至今昏迷，魂魄游离，药石罔效。宫中密闻，太后已召宗正寺及太医院首秘密议事，恐……早备后事。另，暗查之举似已引起某些人警觉，线断其三，余者暂伏。万望将军珍重，留待有用之身。”
密笺末尾，有一个极其隐秘的、属于皇室暗卫最高级别紧急情报的暗记——滴血残剑。
林肃捏着密笺的手指，骨节泛出青白。纸张边缘在他无意识的力道下，已变得皱褶不堪，仿佛下一秒就要碎裂。
心血引路……心脉碎裂……神魂离体……药石无效……早备后事……
每一个词，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的神魂上，带来近乎窒息的剧痛。眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣不止，胸口那处旧伤（曾被邪气侵蚀，虽被净化之力修复，却依旧脆弱）猛地抽搐起来，一股腥甜直冲喉头，又被他死死压下。
原来那跨越千里的清冽力量，是以这样的代价换来的。
原来梦中那苍白脆弱的身影，并非虚幻，而是真实到残酷的写照。
原来他以为的“凤体欠安”，竟是……油尽灯枯，魂魄将散。
“……呵。”一声极低极沉的笑，从林肃喉间溢出，没有半分笑意，只有无边无际的冰冷与自嘲。他林肃自负算无遗策，敢以身为饵搏杀邪魔，却连累那个最不该被牵连的人，为他燃尽了自己。
什么国之柱石？什么功在社稷？若是以他的性命、他的功业，需要萧谨言付出如此代价来换取，那他宁愿……从未踏足南疆！
“将军！”甲三一直屏息守在门口，见状不对，立刻上前，看到他惨白如纸的脸色和唇边未能完全拭去的一丝血迹，心头大骇，“将军！您……”
“我没事。”林肃的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他缓缓松开几乎要将密笺捏碎的手，将那张承载着噩耗的纸，凑近旁边烛台跳跃的火苗。
橘黄的火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将那些惊心动魄的字句吞噬，化为灰烬，飘散在潮湿的空气里。如同那个人正在消散的生机。
“京城……我们的人，全部静默，没有我的命令，不得再有任何动作。”林肃看着最后一点火光熄灭，灰烬落在掌心，冰冷。
“可是将军，殿下的情况……”甲三急道。
“我知道。”林肃打断他，抬起眼，那双眸子里翻涌的痛苦与暴戾被强行压下，只剩下一种近乎死寂的平静，却比任何怒火都更让人心惊，“正因如此，更不能让他们再冒险。有些人，已经注意到我们了。”
他撑着软榻边缘，慢慢站起身。身体依旧虚弱，脚步甚至有些虚浮，但脊背挺得笔直，如同一杆宁折不弯的铁枪。
“甲三，准备一下。”
“将军要去哪？您的身体……”
“去校场。”林肃走向门口，推开挡在面前的甲三，声音平淡无波，“躺了太久，该动动了。”
“将军！医官说过您绝不能……”甲三试图阻拦。
“甲三，”林肃停步，没有回头，声音里带着不容违逆的威严，“我是你的将军。现在，执行命令。”
甲三所有劝阻的话都堵在了喉咙里，看着那道明明摇摇欲坠却仿佛蕴含着火山般力量背影，最终只能咬牙领命：“……是。”
他知道，将军不是在逞强，而是在用另一种方式，对抗内心那几乎要将他吞噬的恐慌与绝望。
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镇南关校场。
秋雨淅沥，将演武台冲刷得一片湿滑泥泞。本该空无一人的场地中央，却立着一个墨色的身影。
林肃未着甲胄，只一身单薄的黑色劲装，手持一杆军中常见的制式长枪。枪是凡铁，刃口甚至有些磨损，在他手中却仿佛有了生命，随着他缓慢而艰难的动作，划破雨幕，带起沉闷的风声。
没有内力灌注，没有精妙招式。只有最基础、最枯燥的刺、挑、扫、拨。每一个动作，都牵扯着他周身未曾愈合的伤痛，每一次呼吸，都带着肺腑撕裂般的痛楚。冷汗混着雨水，浸透了他的鬓发和衣衫，脸色白得透明，握枪的手指因为用力而不断颤抖。
但他没有停。
一枪，又一枪。仿佛要将所有的焦灼、痛悔、无力、暴怒，都宣泄在这冰冷的铁器与无情的雨水之中。仿佛只要身体足够疲惫，脑海中的那些画面——苍白的面容、碎裂的心脉、游离的魂魄——就能暂时被屏蔽。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽终于遏制不住，他猛地以枪拄地，单膝跪倒在泥泞中，咳得撕心裂肺，殷红的血点溅落在灰黄色的泥水里，瞬间晕开，又被更多的雨水冲刷稀释。
“将军！”甲三和几名闻讯赶来的暗卫冲上演武台，想要扶起他。
“滚开！”林肃低吼一声，挥开他们的手，用尽力气重新站直身体，抹去唇边的血迹，眼神凶狠得像一头濒死的孤狼，“我还没死！”
他重新举起长枪，再次刺出。动作比之前更加迟缓，更加沉重，却带着一股令人心悸的、毁灭般的决绝。
雨越下越大，天地间一片苍茫。校场上那个独自挥枪的身影，在雨幕中显得如此渺小，又如此……孤绝。
不知过了多久，直到那杆凡铁长枪终于脱手，“哐当”一声落在泥水里。林肃也耗尽了最后一丝气力，整个人向前扑倒，被甲三等人死死扶住。
他急促地喘息着，眼前阵阵发黑，冰冷的雨水打在脸上，带来一丝微不足道的清明。
“……传令……”他靠在甲三肩上，气若游丝，声音却异常清晰，“让赵破虏……来见我……立刻。”
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一个时辰后，收拾停当、勉强恢复些许镇定的林肃，在静室中见到了神色凝重的赵破虏。
“林将军，您这是……”赵破虏看到林肃比之前更加糟糕的脸色，心下骇然。
“一点皮肉活动，不碍事。”林肃摆手，直接切入主题，声音平静得可怕，“赵将军，北狄狼骑潜入的踪迹，可有更确切消息？”
赵破虏虽疑惑，还是立刻答道：“最新斥候回报，在断魂岭东北方向的‘野人沟’，发现疑似狼骑丢弃的辎重和新鲜马蹄印，方向指向……中原腹地‘颍川’一带。但痕迹很快被雨水冲毁，无法确定具体人数和最终目标。”
“颍川……”林肃眸光一沉。颍川地处中原腹心，水陆要冲，若北狄精锐在此地制造事端，后果不堪设想。“‘荆棘之眼’残党的踪迹呢？”
“最后消失点也在断魂岭附近，与狼骑痕迹有部分重合，之后便再无消息，如同人间蒸发。”
林肃沉默片刻，指尖无意识地叩击着桌面。脑中的剧痛与昏沉依旧存在，但一种冰冷的、属于将领的本能在强行运转。北狄狼骑、“荆棘之眼”残党、颍川、断魂岭……这些碎片在脑海中碰撞。
还有京城……那悬于一线、危在旦夕的生机。
一个模糊却极其危险的猜测，逐渐成形。
“赵将军，”林肃抬眸，眼中锐光如电，“我要你立刻做两件事。”
“将军请讲！”
“第一，加派三倍人手，盯死断魂岭通往颍川的所有大小路径，尤其是人迹罕至的古道、山洞、河谷。发现任何异常，不必请示，就地格杀，但务必留一活口。”
“第二，以你的名义，向南境都督府和兵部同时发函，言明南疆已定，黑水部溃散，然北狄狼骑与邪教余孽勾结，疑似潜入中原图谋不轨。请求即刻加强颍川及周边州府防务，并……请调一支精干骑兵，交由你指挥，协防追剿。”
赵破虏听得心头剧震。第一条是战术命令，虽冒险，但可执行。第二条……却是要将潜在的危机直接捅到朝廷中枢，并且伸手要兵权！这已超出了他一个昭武校尉、甚至林肃一个客军将领的职权范围！尤其在这个敏感时刻……
“将军，此举是否太过……急切？恐引朝中非议，甚至猜忌。”赵破虏委婉提醒。
“非议？猜忌？”林肃扯了扯嘴角，那笑容冰冷而讥诮，“赵将军，若北狄精锐真在颍川得手，乱我腹心，动摇国本，届时就不是非议猜忌，而是山河破碎，你我皆是千古罪人！”
他顿了顿，声音压得更低，却字字如铁：“至于兵权……非常之时，行非常之事。你赵破虏是靖王殿下亲点、持王命而来的人。这兵，你要得来，也要带得好。出了事，我林肃一力承担。”
话已至此，赵破虏再无犹豫，肃然抱拳：“末将领命！必不负将军所托！”
他知道林肃这是在为可能到来的最坏情况做准备。北狄的阴谋绝不止于南疆和平州，真正的杀招，或许就藏在暗处。而林肃，即使身负重伤心神俱损，依然本能地在为这个国家、为那个人……堵上每一个可能的漏洞。
赵破虏匆匆离去部署。
静室重归寂静，只剩下窗外永不停歇的雨声。
林肃独自坐在昏暗中，剧烈活动后的身体各处传来针扎般的痛楚，胸口更是闷痛难当。但他似乎感觉不到，只是缓缓从怀中取出一个小小的、冰冷的物件——那是一枚边缘已被摩挲得光滑温润的玄铁扳指，款式古朴，毫无纹饰。
是很多年前，某个雪夜，那个尚是孱弱皇子的少年，哆嗦着从自己几乎冻僵的手指上褪下来，塞进他掌心，说“这个给你，抵你的酒钱，来年……来年我再赎回来”的信物。
后来少年成了亲王，成了监国，再没提过赎回的话。这扳指，便一直留在了他身上，陪他征战沙场，九死一生。
指尖抚过冰凉的铁环，林肃闭上眼睛，喉结剧烈地滚动了一下，将翻涌而上的腥甜与哽咽死死压回心底。
“萧谨言……”低沉沙哑的声音，在空无一人的室内响起，带着血的味道，“你最好给我撑住。你的江山，你的子民，你留下的这副烂摊子……你若敢就这么撒手，我就是追到九幽黄泉，也要把你拖回来。”
“听见没有？”
无人应答。只有秋雨敲窗，声声断肠。
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京城，靖王府。
气氛比镇南关更加凝重，如同暴风雨前令人窒息的平静。太后携宗室长辈“探病”的风波，被张天师以“殿下需绝对静养，龙虎山秘法施为关键时刻，外人不得近前冲撞”为由，强行挡了回去，却也激起了更多的暗流与猜测。
寝阁内，檀香依旧，药味却似乎重新浓烈起来。
萧谨言的情况，在短暂几日的“平稳”后，急转直下。
他依旧沉睡，但身体开始出现无法控制的细微抽搐，体温时高时低，眉心那道好不容易散开的郁结重新聚拢，甚至更深。最可怕的是，他的呼吸变得极其微弱而紊乱，有时长达数十息都感觉不到气息，仿佛下一刻就会彻底停止。
张天师几乎寸步不离，面色一日比一日凝重。龙虎山的镇魂秘法、固魄丹药，似乎正在逐渐失去效力。殿下的神魂，如同指间流沙，正在不受控制地消散。那枚龙纹同心佩，裂痕虽未扩大，光芒却已黯淡到几乎熄灭。乌啼剑鞘的温热，也变得时断时续。
“天师……殿下他……真的没有别的办法了吗？”吴管事跪在榻边，老泪纵横，声音嘶哑得几乎发不出声。这几日，他看着殿下一点点衰弱下去，仿佛亲眼目睹一盏明灯缓缓油尽灯枯，那种无力回天的绝望，几乎将他击垮。
张天师沉默着，将一枚碧色丹药化入清水，用玉匙极其小心地喂入萧谨言口中。丹药入口，萧谨言的眉头似乎又痛苦地蹙紧了几分，呼吸却并未好转。
“殿下的心脉，当初碎裂得太彻底。”张天师的声音带着深深的疲惫与一丝不易察觉的……动摇，“‘心血引路’本就是逆天禁术，以燃烧本源神魂为代价。殿下当时已是强弩之末，却为保南疆万全，为助林将军……强行施为。如今反噬入骨，魂魄与肉身之间的联系，已脆弱如蛛丝。”
他顿了顿，看向吴管事，眼底深处竟有一丝罕见的茫然：“贫道……尽力了。如今能做的，只是拖延。除非……有与殿下心血相连、魂魄相系之物，或能重新建立一丝稳固的锚点，或有一线生机。”
心血相连、魂魄相系？吴管事愣住，随即猛地想起什么，急声道：“有！殿下与林将军……他们……”
“林将军远在南疆，且自身重伤未愈。”张天师摇头，“且他们之间虽有羁绊，但终究是两人，魂魄独立。除非……”他忽然停住，眼中精光一闪，看向枕畔的乌啼剑和同心佩，“除非，有媒介之物，能将林将军那边同样强烈的‘念’，更直接地引导过来，或许能形成短暂的共鸣，加固殿下魂魄。”
“媒介？”
“离火之精。”张天师缓缓吐出四个字，“此物与殿下曾有共鸣，更与林将军性命相连。若林将军能全力催动离火之精，以其为桥梁，或可隔着这千里之遥，传递一股足够强大的、足以撼动魂魄的‘生机之念’。但……”
“但是什么？”
“但此举对林将军而言，负担极重，恐引动其旧伤，甚至可能损及他与离火之精的契合。而且，能否成功，还在两可之间。”张天师叹息，“何况，如今南疆局势未明，林将军身负重任，我们……如何开得了这个口？”
吴管事怔怔地听着，绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了他。难道真的……没有办法了吗？
就在这时，床榻上的萧谨言，忽然剧烈地颤抖了一下，嘴唇微微翕动，发出一声极其细微、却清晰可辨的呓语：
“……肃……哥……”
声音虚弱缥缈，如同风中残烛最后的火星。
张天师和吴管事同时浑身一震！
这是殿下昏迷多日以来，第一次发出明确的声音！虽然只是一个模糊的称谓，却证明他的意识深处，并非完全沉寂！
紧接着，那枚几乎光芒尽失的龙纹同心佩，竟猛地爆发出一点极其微弱的、却顽强无比的金色光晕！虽然只是一瞬便再次黯淡下去，却真切地发生过！
张天师眼中猛地爆发出惊人的光彩，他一把抓住吴管事的手臂，因激动而声音发颤：“快！传信南疆！不惜一切代价，将殿下情况告知林将军！问他……可愿一试？！”
希望，如同悬崖缝隙里挣扎生出的一株嫩芽，脆弱，却带着搏命般的生机。
吴管事连滚爬爬地冲出寝阁，甚至来不及擦去满脸的泪痕。
张天师则重新坐回榻边，紧紧握住萧谨言冰凉的手，将自身所剩不多的精纯法力，毫无保留地渡入他体内，护住那最后一点即将熄灭的魂火。
“殿下……坚持住……再坚持一下……他……一定会回应您的……”
窗外，秋雨不知何时停了。浓云散开一线，露出一角清冷残月，月光惨白，如同祭奠的纸幡，无声地笼罩着这座死寂的王府，和其中那个正在与死亡进行最后角力的人。
魂断之危，已在眼前。
那一线寄托于千里之外的生机，是甘霖，还是……更深的绝望？
无人知晓。