由于新房在建，萧家搭建了临时的窝棚，一盏煤油灯泛着昏黄的光，萧尘盘膝坐在干草堆上，双目紧闭，双手结出《青囊仙经》中的修炼印诀，周身萦绕着一缕若有若无的灵气。
丹田内，淡白色的真气如涓涓细流般沿着经络循环，每流转一周，都会有极细微的天地灵气融入其中。可萧尘能清晰感觉到，自从半个月前突破到炼气一层中期后，真气增长的速度越来越慢，就像被无形的屏障挡住了去路——以往在深山里打坐一个时辰，真气能增厚一丝，如今就算在灵气最浓郁的老松树下，两个时辰也难有明显变化。
“这样下去不行。”萧尘缓缓睁开眼，眸中闪过一丝思索，“《青囊仙经》中说，修炼到一定阶段，需借外力辅助方能突破，要么是灵气更浓郁的环境，要么是蕴含灵气的天材地宝……”他的目光落在窝棚角落的布包上，那里装着几块从村外小河沟捡到的淡绿色鹅卵石。
这几块石头并非普通鹅卵石，上次触碰时，他就感知到里面藏着微弱的灵气，只是当时忙着采药、看病，没来得及深入研究。如今修炼遇阻，他忽然想起新房图纸上标注的聚灵阵布局——原本计划等新房建成后，在墙角、窗边埋下灵玉，借助房屋结构和灵玉灵气形成完整聚灵阵，可眼下瓶颈难破，或许能先搭个简易版试试。
萧尘起身拿起布包，将几块鹅卵石倒在掌心。石头表面光滑温润，在煤油灯的映照下泛着淡淡的绿光，指尖轻轻摩挲，能清晰感觉到一丝微弱却持续的灵气在石内流转，像沉睡的溪流。他翻出压在枕头下的新房图纸，图纸上用红笔标注着聚灵阵的核心节点，分别对应“青龙”“朱雀”“白虎”“玄武”四象，借房屋梁柱形成灵气循环。
“简易聚灵阵虽比不上完整阵法，但若能将这几块灵玉原石按四象方位摆放，应该也能聚拢些许灵气。”萧尘打定主意，拎起墙角的铁锹就往外走。窝棚虽简陋，却也能勉强划分方位，他在窝棚东侧的泥土里挖了个半尺深的坑，将一块灵气最浓郁的鹅卵石埋进去，又用脚将土踩实；接着绕到南侧、西侧、北侧，依次埋下剩下的几块石头。
埋好最后一块石头时，萧尘深吸一口气，指尖凝起一缕精纯的真气，轻轻点在埋石的地面上。按照《青囊仙经》中记载的简易法诀，他口中低声默念：“天地灵气，聚我阵中……”真气顺着指尖渗入土壤，与鹅卵石中的灵气相连，一道肉眼难辨的淡白色光纹在地面上一闪而过，四个埋石点之间仿佛形成了无形的丝线，将周围散逸的灵气缓缓向窝棚方向牵引。
萧尘回到窝棚内，刚盘膝坐下，就明显感觉到空气中的灵气浓度比之前浓了一成——虽远不及深山老林，更比不上未来新房的完整聚灵阵，却也比单纯打坐强上不少。他重新闭上眼，运转《青囊仙经》，这一次，周围的灵气像被无形的旋涡吸引，主动向他体内汇聚，丹田内的真气流转速度明显加快，原本停滞不前的进度，竟慢慢有了松动的迹象。
“聚灵阵的思路没错！”萧尘心中一喜，可很快又冷静下来，“只是这几块灵玉原石的灵气太稀薄，简易阵法的效果有限，若想彻底突破瓶颈，还得另寻他法……”他忽然想起《青囊仙经》中记载的炼丹之术。
炼丹，是将药材中的药性提炼、融合，转化为更易吸收的丹药，不仅能快速补充真气，还能淬炼体质，是修炼者突破瓶颈的重要手段。其中最基础的“淬体丹”，用料简单，只需黄芪、当归、何首乌、甘草等常见药材，却能强身健体、排出体内杂质，正好适合当前阶段的他。之前采到的草药和从村民手中收购的药材里，刚好有足够的炼丹材料，甚至还有几株年份达三年的何首乌，药效比普通药材更强。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，萧尘就背着竹篮去了后山。炼制淬体丹需要新鲜的何首乌藤叶，虽然之前采过几株，但新鲜的药材能保证药性更足。有“灵植感知”指引，他很快就在老松树下找到了一片何首乌藤，藤蔓缠绕在树干上，叶片翠绿，根茎粗壮——凭借望气瞳术，他能看到根茎中萦绕着淡淡的绿色灵气，是品质上佳的药材。
萧尘小心翼翼地用小铲子挖开泥土，避免伤到何首乌的须根，直到完整的根茎露出地面，他才轻轻将其拔出。根茎呈深褐色，上面还带着湿润的泥土，凑近一闻，能闻到浓郁的药香。他接连挖了五株，足够炼制两炉淬体丹，才背着竹篮满意地回家。
回到家后，萧尘立刻开始处理药材。他先将何首乌根茎上的泥土洗净，用刀切成薄片，放在竹筛上晾晒；接着拿出黄芪、当归，挑出里面的杂质，黄芪切成小段，当归撕成细条；最后取少量甘草，切成粉末——按照《青囊仙经》中的丹方，淬体丹的药材配比极为讲究，黄芪需三两、当归二两、何首乌五两、甘草五钱，多一分则药性过燥，少一分则药效不足。
处理完药材，新的问题来了——炼丹需要丹炉，可他现在连像样的锅具都少，更别说专门的丹炉。萧尘围着厨房转了两圈，目光落在灶台上的铁锅上。这口铁锅是家里唯一的炒菜锅，锅底有些发黑，却还算厚实。他忽然想起新房聚灵阵的“聚气原理”，灵玉借房屋结构聚气，铁锅或许也能借涂层聚气？
萧尘立刻找来黄泥和晒干的草木灰，按照一比一的比例混合，加入少量山泉水调成糊状，然后用刷子在铁锅内壁均匀地涂了一层。草木灰能隔热，黄泥则能聚拢药性，虽比不上真正的丹炉，却也能勉强模拟丹炉的效果。他将涂好涂层的铁锅放在通风处晾干，又去院子里捡了些干燥的松针和木柴，准备炼丹时用。
傍晚时分，一切准备就绪。萧尘将铁锅架在土灶上，先点燃松针，让铁锅预热，待锅内涂层彻底干透后，按照丹方比例，先将黄芪段和当归条放入锅中，再倒入少量山泉水——水不能多，刚好没过药材即可，否则会稀释药性。
他深吸一口气，双手轻轻贴在铁锅两侧，丹田内的真气缓缓运转，顺着手臂涌入锅中。按照《青囊仙经》中的炼丹法门，第一步是“炼药”，需用文火将药材中的药性慢慢熬出。萧尘控制着真气的输出，让锅底的火焰保持微弱的蓝色，既能加热药材，又不会将其烧糊。
随着温度逐渐升高，锅中的山泉水慢慢沸腾，黄芪和当归的药性被熬出，水色变成淡淡的琥珀色，浓郁的药香弥漫在厨房中。萧尘全神贯注，一边感受着锅中药性的变化，一边微调真气输出——当归性温，需多熬片刻才能释放出补血的药性；黄芪性燥，火候需稍减，避免药性过烈。
半个时辰后，锅中的药液浓缩了一半，萧尘才将切好的何首乌片放入锅中。何首乌是淬体丹的核心药材，需用“文武火交替”炼制，先文火慢熬，让其与黄芪、当归的药性融合，再用武火快速提炼，将杂质逼出。他加大真气输出，锅底的火焰瞬间变成橘红色，药液翻滚得更剧烈，何首乌的药香与之前的药香交织在一起，形成更醇厚的气息。
可就在这时，意外发生了——丹田内的真气消耗速度突然加快，萧尘一时没控制住，真气输出猛地增多，锅底火焰瞬间窜起半尺高，锅中的药液一下子就熬干了，何首乌片也开始发黑，散发出一股焦糊味。
“糟了！”萧尘连忙收回真气，关掉火焰，看着锅中焦黑的药材，心中却没有气馁。第一次炼丹，能撑到提炼核心药材已经不错，失败的原因很明显：一是真气控制不够精准，文武火切换时力道没掌握好；二是铁锅的导热性太差，无法像丹炉那样均匀受热；三是对药材药性的融合节奏把握不足，何首乌放入的时机稍晚了些。
他倒掉焦糊的药材，重新清洗铁锅，又按照丹方比例准备了第二份药材。这次，他特意减少了药材用量，只准备炼制两颗淬体丹，同时调整了真气输出的节奏——将真气分成细细的丝缕，像溪流般持续注入锅中，避免出现力道失控的情况。
重新架锅、点火，萧尘先放入黄芪和当归，用文火慢熬。这次他格外专注，指尖能清晰感知到锅中药液的温度变化，当药液浓缩到三分之一时，他立刻放入何首乌片，同时将真气稍减，保持文火继续熬煮。药液慢慢变成深褐色，药香越来越浓郁，隐约能看到一缕缕白色的药气在锅中升腾。
“该凝丹了。”萧尘心中一凛，这是炼丹最关键的一步。他深吸一口气，将丹田内的真气凝聚成束，缓缓注入锅中，同时按照《青囊仙经》中的法诀，引导真气将锅中的药糊慢慢压缩。药糊在真气的包裹下，渐渐凝聚成两颗黄豆大小的药丸，表面虽有些粗糙，却泛着淡淡的莹光，像两颗小小的绿宝石——淬体丹成了！
萧尘连忙关火，小心翼翼地将两颗淬体丹取出，放在干净的瓷盘里。丹药刚一取出，一股清新的药香就弥漫开来，吸入一口，都觉得丹田内的真气微微躁动。他拿起一颗放在鼻尖闻了闻，心中满是欢喜：“虽然品相不算上乘，但终究是成功了，比单纯服用草药的效果强十倍不止！”
当天夜里，萧尘在简易聚灵阵中盘膝而坐。他将一颗淬体丹放入口中，丹药入口即化，化作一股温热的药力，顺着喉咙滑入体内，像溪流般涌向四肢百骸。他立刻运转《青囊仙经》，引导药力在经络中流转——药力所过之处，原本有些滞涩的经络瞬间变得通畅，丹田内的真气被药力滋养，竟缓缓增厚了一丝；同时，体内沉积的杂质被药力一点点剥离，顺着毛孔排出体外，皮肤表面渗出一层淡淡的黑色污渍，带着淡淡的腥味。
一个时辰后，药力彻底消化完毕。萧尘缓缓睁开眼，伸了个懒腰，只觉浑身充满了力量，之前搬着费劲的石磨，现在单手就能轻松举起；耳朵能听清百米外窝棚外虫豸爬行的细微声响，眼睛在黑暗中也能看清窝棚角落干草的纹理，甚至能隐约感知到远处后山深处灵植的气息。
“淬体丹配合聚灵阵，效果远超预期！”萧尘握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，心中愈发坚定，“等新房建好，用更多灵玉布置完整聚灵阵，再炼制更高品质的丹药，突破炼气一层后期指日可待！到时候，不仅修炼速度能提升，医术也能更上一层楼——或许能尝试治疗更复杂的病症，比如孙大娘之前的急症，以后处理起来会更轻松。”
接下来的几天，萧尘一边优化炼丹手法，一边完善新房聚灵阵的细节。他将铁锅内壁的黄泥涂层加厚，又加入少量草木灰，让聚气效果更好；同时调整真气输出的节奏，第二次炼丹时，成功炼出了四颗品相更好的淬体丹，药力也比第一次强了不少。他还在新房的地基图纸上做了修改，在墙角预留了更深的凹槽，方便以后放入更多灵玉。
这天傍晚，萧尘坐在窝棚前，看着远处正在施工的新房地基，手中把玩着一颗淬体丹。夕阳的余晖洒在他身上，映得他眸中满是憧憬——新房即将建成，聚灵阵也将随之完善，炼丹术日渐熟练，医术名声越来越响，属于他的人生，正一步步走向更高远的未来。
“修炼之路虽难，但只要一步一个脚印，总能突破瓶颈。”萧尘轻声自语，将淬体丹收入怀中，转身回窝棚继续修炼。夜色渐深，简易聚灵阵中灵气缓缓流转，丹田内的真气稳步增长。