白玲那份伪装成“关心”的试探，如同投入看似平静湖面的一颗石子，激起的涟漪虽不汹涌，却持续扩散，悄然改变着流言的走向。关于土豆试验的风言风语，逐渐从之前模糊不清的“男女作风”问题，转向了更具体、也更显危险的领域。
“听说了吗？苏晚同志胆子忒大，把后山那些来历不明的野玩意儿，跟咱们仓库里留的种子粮瞎配……”
“这能靠谱吗？可别把咱们这方水土好不容易养熟的好地给祸害了！”
“谁说不是呢！美其名曰搞试验，万一真弄出点啥意想不到的毛病，这责任谁能担待得起？”
“她那个出身……本来就该夹着尾巴做人，现在倒好，主意越来越正，胆子也越来越肥了……”
这些议论不再仅仅局限于阴暗角落里的窃窃私语，有时甚至会毫无遮掩地，飘进正在田间劳作的苏晚或“科研小组”成员的耳朵里。孙小梅气得脸颊通红，胸脯剧烈起伏，几次想冲上去与人辩个明白，都被沉稳的吴建国用严厉的眼神及时制止。
一旁的赵抗美正按照苏晚绘制的数据表格，一丝不苟地测量着叶片宽度。听到那些话，他握着刻度尺的手稳如磐石，只是眉头几不可察地蹙紧，仿佛在计量那些话语中的恶意有多深。他什么也没说，只是将身子俯得更低，把全部注意力都集中在眼前这片需要记录的叶子上，用近乎苛刻的严谨态度执行着苏晚交代的每一项任务，仿佛这片方寸之地就是他无声坚守的堡垒。
而蹲在田埂边摆弄简易湿度计的周为民，闻言则抬起头，推了推滑到鼻梁的眼镜。他眼神里没有孙小梅的愤怒，也没有赵抗美的沉默，反而闪过一丝近乎分析般的锐利。他嘴唇动了动，似乎想从逻辑层面反驳那些话里的荒谬，比如野生种质资源在育种学上的价值，但看到吴建国制止的眼神和苏晚平静无波的侧脸，他把快到嘴边的话又咽了回去，只是轻轻“啧”了一声，摇摇头，继续低头捣鼓他的仪器，脑子里或许已经在盘算如何优化数据记录方法，来更有效地证明这项试验的价值。
石头则更加沉默，只是闷头将手中的铁锹挥舞得虎虎生风，指节因过度用力而攥得发白，仿佛要将所有的愤懑都砸进脚下的土地里。
苏晚本人，依旧维持着外表的平静，将所有的心力与时间都投入到细致的试验观察和数据记录中，对那些刻意飘到耳边的流言置若罔闻。但她能清晰地感觉到，周遭审视与探究的目光明显增多了，甚至连去仓库申领一些最普通的试验辅助材料，流程都比以往更加繁琐，带着一种无形的阻力。她心里明白，这正是白玲想要营造的效果——用持续不断的怀疑与隐隐的不安，织成一张无形的网，慢慢挤压她的生存与工作空间，让她在孤立中步履维艰。
然而，有一个人，却无法容忍这种针对苏晚的、如同阴湿雾气般缓慢蚕食的恶意。
陈野的怒火，是在一个傍晚，于马厩后方堆积草料的阴暗角落，被彻底点燃的。他无意中听到连队里两个出了名的懒汉兼长舌夫，正倚着草垛，用极其猥琐下流的语气议论着苏晚。
“……瞧见没？那姓苏的小娘们，不光把那些猪伺候得膘肥体壮，现在连地里的野土豆都‘伺候’上了，嘿嘿……”其中一个咧着嘴，露出满口黄牙，笑容龌龊，“你说她用的啥法子？会不会是啥……见不得人的‘特殊技术’？说不定啊，就跟那姓陈的……”
污言秽语尚未完全吐尽，阴影中，一道如同被激怒的凶兽般的身影，已带着雷霆万钧之势猛扑而至！速度快得超出了人眼的捕捉极限，只留下一道模糊的残影与骤然刮起的冷风。
下一秒，那个为首、说得最为不堪的男知青，只觉得一股无法抗拒的巨力扼住了自己的喉咙，天旋地转间，后背已带着骇人的力道，被狠狠掼砸在身后粗糙冰冷的土坯墙上！发出“砰”的一声沉重闷响，墙体似乎都随之震颤了一下。
那人脸上淫邪的笑容瞬间凝固，转为极致的惊恐，双脚徒劳地离地乱蹬，喉咙被死死锁住，发出“嗬……嗬……”的、濒死般的艰难喘息声，整张脸因缺氧迅速涨成了猪肝色。
他的同伙被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，双腿一软，直接瘫坐在地，裤裆处瞬间湿了一片，浓重的骚臭味在空气中弥漫开来。
陈野的眼神黑沉得如同暴风雨前最浓重的乌云，里面翻滚着近乎实质的、足以将人撕碎的暴戾与杀意。他死死盯着手中那张因痛苦和恐惧而扭曲变形的脸，声音像是从地狱深处挤出来，每一个字都裹挟着冰碴：
“再说一个字。”
“试试。”
没有多余的警告，没有义正辞严的斥责。只有最原始、最直接、也最有效的暴力威慑，如同野兽扞卫领地时露出的獠牙。
被掐住脖颈的人拼命地、幅度微小地摇着头，眼球因极度恐惧和窒息而可怕地外凸着，里面写满了哀求。瘫坐在地的同伙连滚带爬，手脚并用地向远处逃窜，连回头看一眼的勇气都没有，只恨爹娘少生了两条腿。
陈野的手臂如同铁钳，纹丝不动。他冰冷的目光锁住手中之人，直到对方开始翻起白眼，身体抽搐的幅度逐渐减弱，才猛地、像是丢弃一件令人作呕的垃圾般，松开了手。
“噗通”一声，那人烂泥般瘫软在地，双手死死捂住脖颈，爆发出撕心裂肺的咳嗽和干呕，眼泪、鼻涕、涎水糊了满脸，看向陈野的眼神里，只剩下最纯粹的、刻入骨髓的恐惧。
陈野居高临下地睥睨着他，眼神中的冰寒未有丝毫消减，只有毫不掩饰的、如同看待蝼蚁般的鄙夷。“管好你的嘴。”他声音低沉，却字字如锤，砸在对方脆弱不堪的神经上，“再让我听到，”他略微停顿，目光如同冰冷的刀锋，扫过对方依旧在剧烈颤抖的躯体，“就不只是掐脖子这么简单。”
他没再施舍给地上那滩烂泥第二个眼神，豁然转身，迈着依旧沉稳却带着未散戾气的步伐，大步离去。马厩后的阴影里，只留下那个惊魂未定、精神几乎崩溃的男知青，以及空气中久久不散的、令人毛骨悚然的暴烈气息。
陈野用他最熟悉、也最直接的方式，悍然宣泄了胸中翻腾的怒火。他何尝不知，暴力或许无法根除问题，甚至可能招致新的麻烦与非议。但在那一刻，听着那些肮脏污秽的词汇被用来玷污那个在田埂间俯身耕耘、在昏黄灯下凝神记录、用知识与汗水默默开辟道路的身影，他引以为傲的克制力瞬间土崩瓦解。
他的世界向来简单而分明，认定了要守护的人与事，便会毫不犹豫地动用自己最擅长、哪怕显得笨拙而激烈的方式，去为她扫清前方道路上龌龊的荆棘。
这一次，他用拳头和戾气，暂时砸碎了一些最肮脏的嘴巴。然而，风暴，往往在短暂的、令人窒息的平静之后，裹挟着更猛烈的势能，反扑而来。他这冲冠一怒，虽然暂时压制了部分不堪入耳的流言，却也无疑像在平静的油锅里泼入了冷水，将他与苏晚更紧密地、更醒目地捆绑在了一起，共同推向了那即将风起云涌、备受瞩目的风口浪尖。