低矮的医务室内，空气浑浊而沉重。消毒水刺鼻的气味与新鲜血液的甜腥气混合在一起，形成一种令人窒息的氛围。兽医老周和略通护理的孙小梅穿梭在简易病床之间，额头沁汗，手脚不停地为受伤的知青们清洗创口、敷上药粉、缠绕绷带。压抑的呻吟、吃痛的抽气声，以及偶尔忍不住溢出的痛呼，此起彼伏，敲打着每个人的神经。
陈野臂上的伤口最为骇人，清理时，翻卷的皮肉之下，森然的白骨隐约可见。老周用镊子小心夹取可能嵌入的布屑杂物时，陈野额角青筋暴起，下唇几乎被咬出血痕，却硬是梗着脖子，未发出一声哀鸣，只有那只紧握成拳、指节发白的右手，以及无法抑制的、细微的身体颤抖，泄露了他正承受着的巨大痛楚。苏晚始终守在一旁，默然递上所需的纱布，协助按压止血，她的动作稳定精准，眼神沉静专注，仿佛面对的并非血肉模糊的创伤，而是一件亟待精密校准与修复的精密仪器。
马场长僵立在医务室门口，脸色铁青如生铁，目光扫过满屋挂彩的年轻面孔，最终定格在陈野那包扎后依旧渗出暗红、触目惊心的手臂上。一股混杂着愤怒、心痛与无力感的浊气堵在他的胸口，几乎令他窒息。冲突虽暂歇，可那道该死的闸门依然紧闭，水源危机分毫未解，反而因这流血的械斗，蒙上了更深的仇恨与对立的阴影，与上游的关系已然降至冰点。绝望的藤蔓，正悄然缠绕上他的心脏。
待陈野的伤口处理完毕，再三叮嘱他必须静养、严防感染后，苏晚仔细洗净手上沾染的血污，走到马场长身旁。她的面庞带着一丝倦意，但那双眸子却异常清亮澄澈，如同被山涧雪水洗濯过的黑曜石，在昏暗的光线下熠熠生辉。
“场长，”她的声音不高，却像楔子般清晰地钉入马场长纷乱的思绪，“靠流血，流不出活命的水。”
马场长重重吁出一口浊气，粗糙的大手用力抹了把脸，嗓音沙哑：“我何尝不知！可闸门攥在人家手里，交涉碰了一鼻子灰，还见了红……如今还能有什么法子？难不成，真要我们这帮人摆开香案，跪下来求龙王爷开恩吗？”话语末尾，竟透出一丝他平日绝不会显露的颓唐与疲惫。
“我们不求神佛，我们靠自己找水。”苏晚的语气斩钉截铁，不容置疑。
“找水？”马场长倏然转头看向她，眼中闪过一丝微弱的火花，但旋即被更深的疑虑覆盖，“这方圆几十里，能翻的地方早翻遍了！你之前找到的那个渗水点，对付菜苗还行，够全牧场用吗？额敏河是命根子，可现在……”
“地表水路被堵死，我们就向下挖，找地下水。”苏晚打断他，目光越过窗户，投向远处在蒸腾热浪中显得有些扭曲晃动的后山连绵轮廓，“我查阅过一些零散的地质资料，结合本地老人们的口述，这片区域在地质历史上曾水系纵横，存在形成地下蓄水层的可能。尤其是后山一带，某些区域的植被长势、局部小气候特征，与周边有明显差异，这往往是地下有水的信号。”
“地下水？打井？”马场长彻底怔住了。这个概念对他而言，遥远得如同天方夜谭。在这片广袤却贫瘠的土地上，依靠人力寻找并挖掘地下水？那需要何等高深的技术和专业的设备？岂是他们现在能做到的！
“没错。”苏晚颔首，她的脑中有如精密仪器在高速运转，将“金手指”中那些模糊的地质水文知识碎片，与她长期以来对本地地形、植被、甚至昆虫活动的细致观察逐一印证，“我们未必一开始就要打几十米的深井。可以优先寻找浅层地下水，比如山前冲积扇的边缘、古河道的遗迹地带，或者基岩的裂隙水。通过观察喜湿植物的集中分布、特定时段的地表湿度异常、甚至某些昆虫的聚集地，都可以作为初步的判断依据。”
她看到马场长眼中浓得化不开的疑虑，继续以清晰冷静的语调分析：“场长，目前的僵局很清楚。上游的闸门，我们短期内很难通过常规交涉或武力手段解决，继续冲突只会徒增伤亡，让情况更糟。寻找新的、独立的水源，是打破僵局、夺回主动权的唯一途径。即便最终找到的水源不够丰沛，只要能形成稳定的渗流，配合修建蓄水池，以及我之前构想过、但一直没条件实施的更高效节水的滴灌、渗灌系统，也能极大缓解人畜饮水和部分关键作物的需求。这不仅能让我们喘口气，更能增加我们与上游周旋谈判的筹码和底气。”
她的分析层层递进，条理分明，将看似虚无缥缈的希望，拆解成了一个个具体、可执行的步骤。不执着于那道无法撼动的他人闸门，而是将目光转向自身能够探索和掌控的广阔天地。
马场长陷入了长久的沉默。他凝视着苏晚，这个年轻的姑娘身上，仿佛蕴藏着一种奇特而坚韧的力量，总能在看似山穷水尽的绝境中，硬生生凿开一条充满未知却指向光明的路径。他想起了那片在质疑声中顽强补种成功的绿色，想起了那些将废弃物化为宝贵饲料的发酵瓦缸。
“你……有几分把握？”他沉声问道，这不是质疑她的能力，而是需要对巨大风险进行最后的权衡。
“没有百分之百的把握。”苏晚坦诚以告，眼神没有丝毫闪烁，“地质勘探本身存在极大的不确定性，可能一无所获，也可能找到的水源水量有限。但我坚信，基于科学观察和系统分析的主动寻找，远比坐以待毙，或者寄希望于对手的仁慈，成功的可能性要大得多。而且，”她略微停顿，目光扫过医务室内的一切，声音低沉却重若千钧，“场长，这是我们眼下，唯一能自主选择、奋力一搏的道路了，不是吗？”
唯一的选择。
这四个字，如同重锤，狠狠敲在马场长的心上。他的目光再次掠过那些因伤痛而呻吟的年轻面孔，掠过陈野吊在胸前、依旧渗血的绷带，最终，他牙关一咬，头颅重重地点下。
“好！就照你说的干！需要什么支持，要调派哪些人手，你直接开口！”
“人贵精不贵多，需要的是可靠、能吃苦、守纪律。”苏晚显然早已深思熟虑，“我需要一个对后山一草一木都如指掌的向导，石头最合适。另外，勘探可能需要攀爬、挖掘，还需要准备应对野兽和复杂地形的必要工具和防护……”
她的话尚未说完，一个低沉而因忍痛略带沙哑的声音，从一旁的病床上传来：
“我去。”
两人同时转头。只见陈野不知何时已强撑着站起，他的脸色依旧缺乏血色，受伤的左臂被绷带牢牢固定在胸前，但身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，没有丝毫的犹豫与退缩。
“你的伤需要静养……”苏晚眉头微蹙，看向他吊起的胳膊。
“死不了。”陈野打断她，目光如实质般与她直视，带着一种不容置疑的坚决，“后山不是草场，地形复杂，有狼群出没的痕迹，深处还有容易陷人的沼泽区。石头一个人，顾不过来。”
他的话语直接而强硬，透着一股近乎偏执的执拗。他坚持要去，不仅仅是为了寻找水源，更是要将她纳入自己的保护范围，不容有失。
苏晚迎着他那固执深沉的目光，又看了看他吊在胸前、显然不容乐观的手臂，最终，将劝阻的话语咽了回去。她了解陈野，一旦他做出决定，便如磐石难移。而且，不可否认，有经验丰富、身手矫健的他同行，确实能应对更多未知的危险。
“那就这么定了！”马场长一锤定音，做出了最终决断，“苏晚，这次勘探行动，由你全权负责！陈野，石头，你们俩全力配合她，务必保证安全！需要什么工具物资，立刻去筹备！抓紧时间，尽快出发！”
一缕微弱的希望，如同在彻底干涸龟裂的河床深处，突然发现的一抹顽强湿润的痕迹，虽然渺小，却真实无比地存在着。在暴力与流血证明此路不通之后，冷静的智慧、科学的判断与无畏的行动力，再次成为了打破困局、寻找生机的唯一火炬。
苏晚转过身，目光再次投向窗外那一片在烈日下沉默绵延的后山，眼神沉静如水，却又蕴含着足以劈开山石的坚定。
新的征途，通往未知与希望的前路，即将开始。