陈野在马厩后的雷霆手段，如同北地骤起的暴风雪，瞬间将表面最污浊的雪泥扫荡一空。那两个被狠狠教训的男知青自此噤若寒蝉，连带着其他一些惯于在背后嚼舌根、煽风点火的人，也都暂时收敛了气焰，生怕成为下一个被陈野那双铁手扼住喉咙、掼在墙上的对象。连队里关于苏晚和土豆试验的种种不堪流言，至少在公开场合，如同被寒冰封冻，骤然消减了许多。
然而，这种依靠绝对暴力威慑维持的平静，终究脆弱如冰，且冰层之下暗流汹涌，危机四伏。事情很快便通过不同渠道，清晰地传达到了马场长的耳中。
这天傍晚，收工的号角声余韵未散，苏晚和陈野便分别被连部通信员叫到了那间略显简陋的办公室。
马场长端坐在办公桌后，脸上看不出明显的喜怒，指间夹着一支燃了半截的香烟，青灰色的烟雾袅袅盘旋上升，模糊了他部分表情。李干事坐在一侧，眉头微锁，表情是惯常的严肃。
苏晚先一步到达，她平静地站在桌前，身形挺拔，心里对此次召见的缘由已然明了。
“苏晚同志，”马场长开了口，声音平稳，却带着不容忽视的分量，目光透过烟雾落在她身上，“最近连队里，关于你个人，关于你和陈野同志之间的关系，还有一些针对你负责的那个土豆试验的议论，可是不少啊。”
苏晚抬起眼，目光清澈见底，毫不避讳地迎上领导的审视：“场长，背后的议论非我所能控制，但我可以向您和组织保证，我与陈野同志之间，仅限于必要且正常的工作协作，绝无私下逾越之处。至于土豆杂交试验，从立项到执行的每一个环节，都有详尽的书面记录可查，其根本目的始终明确——探索提高土豆单位面积产量的可行路径，最终服务于牧场整体的粮食生产大局。”
马场长深深吸了一口烟，没有立刻接话，只是用那双阅人无数的眼睛审视着苏晚。他内心十分欣赏这个年轻女知青身上那股远超常人的韧劲、扎实的知识底蕴和解决实际问题的能力，更看重她为牧场带来的、诸如发酵饲料、找水打井、节水灌溉等一系列看得见、摸得着的实实在在的好处。但作为一连之主，管理上百号思想各异的人员，光有能力和成绩还不够，更需要维持微妙的平衡与整体的稳定，消除任何可能引发内部动荡的不安定因素。
就在这时，陈野也到了。他迈着沉稳的步伐走进来，在苏晚身侧约半步远的位置站定，身姿依旧如白杨般挺拔，下颌线却绷得紧紧的，眼神沉静如水，但那股经年累月形成、且因方才事件而未完全散去的冷硬之气，依旧萦绕周身。
马场长的目光转而聚焦到他身上，语气明显加重了几分，带着质问：“陈野！你动手打人了？是不是？”
陈野没有丝毫犹豫或遮掩，回答得干脆利落，言简意赅：“是。他们嘴太脏。”
“嘴脏就是你动手的理由？！”马场长的手指“笃笃”地敲在木质桌面上，发出沉闷的响声，显示出他压抑的怒气，“陈野，你给我搞清楚！这里是生产建设兵团，是讲纪律、讲组织程序的地方！不是让你逞个人英雄主义的江湖帮派！遇到问题，有矛盾，可以通过班长、排长，通过李干事，甚至直接来找我反映解决！你这一拳头下去，痛快是痛快了，是能让他们从心眼里服气，还是能把事情的根本问题解决了？我告诉你，只会让情况变得更复杂，更难以收拾！”
陈野紧抿着薄唇，不再出言辩解，但他微微昂起的头和眼神中未曾消褪的倔强，明确地表明他并不认为自己完全做错了——至少，在维护某些不容玷污的人和事时，他认为这种方式有其必要性。
马场长看着他这副油盐不进、却又理直气壮的模样，心里真是又气又恼，却又夹杂着一丝难以言喻的无奈。他了解陈野那复杂的背景和天生冷硬、不善变通的性子，更心知肚明他这次骤然出手，九成九是为了维护站在他身边的苏晚，维护她的名誉和心血。这种简单粗暴、不计后果的方式固然严重违反了纪律，必须严厉批评，但其背后那种近乎本能的守护动机，以及客观上起到的、立竿见影的短期震慑效果，却也是他无法完全否认的现实。
他重重地叹了口气，将烟蒂按灭在满是划痕的烟灰缸里，语气不由自主地缓和了一些，目光在并排站立的苏晚和陈野身上来回扫过，语重心长：
“你们俩，一个是有真才实学、肯钻研能出活的技术骨干，一个是有把子好力气、关键时刻也真敢顶上的硬汉子，说句实在话，都是咱们牧场现在急需、也看重的人才。我今天就把态度摆在这里：我马奋斗，看重的是实打实的业绩，是能不能真正把生产搞上去，让大伙儿的日子有奔头！至于那些围绕着你们的、捕风捉影的闲言碎语，我个人不感兴趣，也没那么多闲工夫去追查深究！”
这番话，既是说给苏晚和陈野听的，表明了他作为最高领导者的用人导向和务实态度；更是说给可能存在的、其他暗中关注此事的人听的，用他马场长的权威，强行将这起打架事件及其背后的流言定性，意图将其影响压至最低。
但他话锋紧跟着一转，神色变得更加严肃，甚至带上了几分警告的意味：
“但是，你们自己也必须给我时刻注意影响！尤其是你，苏晚，”他看向苏晚，目光锐利，“你是女同志，名声要紧，现在又肩负着重要的科研试验任务，更要懂得避嫌，懂得爱惜自己的羽毛，行事要更加谨慎周全！还有你，陈野，”他的视线转向陈野，带着不容置疑的严厉，“把你的牛脾气给我收一收！以后再遇到任何问题，必须通过组织渠道解决！找你们排长，找李干事，或者直接来找我！如果再让我发现你敢用拳头‘解决问题’，无视纪律，我第一个严肃处分你！绝不姑息！都听明白了没有？”
“明白了，场长。我会注意的。”苏晚率先开口应下，态度端正，语气平稳。她清晰地接收到马场长话语中那层未明说的维护之意——他是在用他的方式保护他们，用他的权威强行将这起风波的负面影响控制在最小范围，并为他们的后续行为划下了明确的红线。
陈野沉默了片刻，似乎在消化这命令与自己行事准则之间的冲突，最终，才从喉咙深处低低地挤出一个字：“……嗯。”
“行了，没什么其他事了，都回去好好想想吧。”马场长略显疲惫地挥了挥手，“把心思都给我放到正事儿上去！苏晚，你的试验抓紧推进，我等着看你最终的成果。陈野，明天一早的草场巡视任务，给我保质保量完成，别出岔子。”
两人一前一后，沉默地离开了连部办公室。
走在返回宿舍区的土路上，天色已然彻底暗了下来，最后一抹晚霞的余晖也被墨蓝色的夜幕吞噬。四周寂静无人，只有夜风穿过路边那片白桦林，发出持续不断的、如同叹息般的沙沙声响。
“以后……别再这样冲动了。”苏晚轻声开口，嗓音在寂静的夜色中显得格外清晰。她深知陈野此举全然是为了维护她，这份心意她感念，但她绝不希望他因为自己而一再触犯纪律，惹上更大的麻烦，更从内心深处不认同这种以暴制暴的解决方式。
陈野的脚步几不可察地顿了顿，侧过头，在浓重的夜色掩映下，看不清他脸上的具体表情，只能听到他比夜风更低沉的声音响起：“他们……不该用那么脏的话说你。”
“说就说吧，”苏晚的目光投向远处在黑暗中模糊不清的道路尽头，语气平静却带着一种磐石般的坚定，“只要我们自己行得正，坐得端，走得稳，最终能让我们在这里真正站稳脚跟、赢得尊重的，不是谁的拳头更硬，而是这里——”她抬起手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，随即，手又缓缓落下，轻轻按在自己的心口位置，“和这里产出的一切。” 那里，代表着知识与智慧，也代表着必将呈现的、无可辩驳的成果。
陈野没有再回应。他明白她话语中蕴含的理性与远见，但他骨子里亦有自己不容更改的坚持和独有的守护方式。在他看来，有些来自外界的风雨和恶意，他宁愿用自己的脊梁和拳头先去硬扛下来，为她争取一片相对安宁的空间，也不愿眼睁睁看着她独自承受那些本不该由她承受的污秽与压力。
马场长今晚明确而强硬的态度，如同一块投入激流的巨石，暂时稳住了动荡的局面。但在场的每一个人，包括马场长自己，心里都清楚，那根源上的矛盾与敌意并未因此消弭。白玲那份隐藏在平静表面下的深刻嫉恨，就像一颗被小心翼翼埋藏在土里的地雷，只等待一个合适的、或许是不经意的时机，被再次悄然引爆。而苏晚与陈野之间，那被流言、现实、纪律与彼此迥异的处事哲学不断拉扯、缠绕的关系，也在这种无形的高压环境下，变得愈发微妙、复杂，且充满了未定的变数。