幽深的凤凰山谷底，时间仿佛被拉长，又仿佛在飞速流逝。
林阳心如磐石，将所有杂念摒弃，全身心地沉浸在《万象周天功》的修炼之中。
此刻，林阳将对血狼的怀念、对叶知秋的感恩、对郑家和欧阳家的仇恨，全部化作了冲击更高境界的动力。
这里的灵气虽然稀薄得可怜，但《万象周天功》的强大兼容性发挥了至关重要的作用。
它不仅汲取着空气中那微不足道的灵气，更将周围山川的厚重之气、草木的生机之力、甚至大地深处蕴藏的微弱能量，都一丝丝地剥离出来，如同海纳百川般，汇入林阳的经脉，经过功法的淬炼转化，化为精纯的万象真气，滋养着他的丹田与肉身。
日升月落，寒来暑往（在谷底感受不明显，但生物钟有所感知），半个月的时间，在枯燥而专注的修炼中悄然划过。
这一日，林阳体内那原本平稳运转的万象真气，突然变得汹涌澎湃起来！丹田气海之中，那缕原本如丝如缕的真气，骤然壮大、凝实，仿佛达到了某个临界点！
“嗡——！”
一声只有林阳自己能听到的轻鸣自体内响起！
他周身的气息猛地向上攀升了一截！经脉似乎在这一刻又被拓宽了些许，真气运行的速度更快，总量也增加了近倍！五感变得更加敏锐，甚至能清晰地“内视”到自己丹田内那团更加凝实、缓缓旋转的万象真气！
炼气境二层！
林阳猛地睁开双眼，眼中精光湛然，带着一丝突破后的欣喜。
他握了握拳头，感受着体内愈发澎湃的力量，按照师父叶知秋的说法，达到炼气二层，单凭肉身的力量和初步强化的身体素质，已经足以让他攀上这数百米高的悬崖峭壁，离开这个困了他许久的绝地。
自由近在眼前！复仇的火焰在他心中熊熊燃烧，他恨不得立刻冲出去，找到郑云峰和欧阳家，将他们碎尸万段！
但冲动仅仅是一瞬间。林阳深吸一口气，强行将这股杀意压了下去。他想起了师父临终前的谆谆告诫——“切莫急功近利”、“学会隐忍藏拙”。
“欧阳明只一招击败血狼，实力深不可测，欧阳家族更是隐世大族，底蕴未知。我现在出去，即便能达到炼气二层，恐怕也未必是他们的对手，不过是送死而已。”
林阳冷静地分析着，“而这凤凰山谷底，人迹罕至，安静无人打扰，正是绝佳的修炼之所。不如……趁此机会，继续提升实力！待到有足够把握时，再出去一雪前耻！”
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。对力量的渴望，压倒了对自由的急切。
他再次闭上了眼睛，更加疯狂地投入到修炼之中。万象周天功全力运转，如同一个无形的漩涡，以他为中心，贪婪地汲取着周围一切可供利用的能量。
光阴似箭，日月如梭。
不知不觉，距离林阳坠入这深坑绝谷，已经过去了三个多月。
这一日，林阳从深沉的入定中醒来。他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，气息沉凝如山，与三个月前相比，已然有了脱胎换骨般的变化。他稍稍运转真气，一股远比炼气二层时强大数倍的力量感充盈全身！
炼气境五层！
短短三个多月，从二层跃升至五层，这等速度，若是放在灵气充沛的修真世界或许不算什么，但在地球这等环境下，堪称奇迹！这固然有叶知秋为他打下完美根基、以及《万象周天功》逆天兼容性的功劳，也与他这三个多月不眠不休、心无旁骛的苦修密不可分。
然而，当他满怀欣喜地环顾四周时，眼前的景象却让他脸上的笑容瞬间僵住，心中猛地一沉！
只见原本虽然荒僻，但至少还有些许绿意、偶尔能听到虫鸣鸟叫的谷底，此刻竟是一片死寂！目光所及之处，所有的花草全部枯萎，失去了所有生机；那些低矮的灌木丛也变得干枯脆弱，仿佛一碰就会碎掉；甚至连旁边那条原本潺潺流动的小溪，水位都下降了许多，露出了干涸的河床……
整个谷底，仿佛被某种无形的力量抽干了所有的生命力，变得灰败、枯槁，再无半点生机盎然的气息，俨然成了一片被遗弃的死亡之地！
“这……这是……”林阳先是一愣，随即立刻明白了过来，脸上露出了复杂的神色，有震惊，有恍然，更有深深的不忍与自责。
是他！
是他这三个多月来，为了提升实力，毫无节制、近乎掠夺性地运转《万象周天功》，将这片山谷中草木蕴含的微弱生机之力、大地山川的厚重之气、乃至水汽中的灵韵，几乎全部吸干了！
他之前一心只想着提升实力，完全没注意到自己修炼时对外界环境造成的这种毁灭性影响。此刻亲眼目睹，才感到一阵阵的后怕与愧疚。
“我……我竟然在不知不觉中，将这里变成了这个样子……”林阳喃喃自语，心中很不是滋味。
他虽然渴望力量，渴望复仇，但并非漠视生命之人。这片山谷毕竟庇护了他，给了他安心修炼的场所，如今却因他而凋零。
“看来以后修炼，必须要注意分寸了，不能如此涸泽而渔。若是放任下去，恐怕整片凤凰山脉，都要因为我的修炼而逐渐失去生机，变成一片死域……那我的罪过就太大了。”林阳暗暗告诫自己，力量的提升，不能以毁灭自然环境为代价。
他长身而起，脚步有些沉重地走到了叶知秋的衣冠冢前。
墓碑依旧静静矗立，经历风雨，略显沧桑。
林阳整理了一下因为长期修炼而有些破损的衣衫，神情庄重而肃穆，缓缓地、无比郑重地跪了下去。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三个响头，重重地磕在有些干裂的土地上，发出沉闷的声响。每一个头，都承载着他这三个多月来的思念、感悟与决心。
他抬起头，望着墓碑，眼神清澈而坚定，仿佛在与师父进行最后的告别与汇报：
“师父，徒儿要走了。”
“您的教诲，徒儿时刻铭记于心，不敢或忘。这三个多月，徒儿未曾有一日懈怠，如今已有炼气五层修为，总算有了一些自保之力。”
“您放心，徒儿出去后，定会谨记隐忍，不会鲁莽行事。待徒儿积蓄足够力量，必为您讨回公道！”
“师父……保重！徒儿……拜别！”
说完，他再次深深一拜，然后毅然起身。
最后看了一眼这片承载了他痛苦、新生与三个月苦修岁月的山谷，尤其是那座简单的衣冠冢，林阳眼中最后一丝留恋化为彻底的坚定。
他深吸一口气，体内炼气五层的万象真气缓缓运转，全身肌肉骨骼发出一阵轻微的噼啪声响，状态调整至巅峰。
“好了，是时候离开这里了！”
他目光如电，望向那高耸入云、曾经让他绝望的悬崖峭壁。如今，这悬崖在他眼中，已非不可逾越的天堑。
“出去后，第一件事，就是要想办法联系上徐世昌！那批源自慕容家族的玉石，按照李老和外公的说法，蕴含着特殊的能量，可以用来修炼，被称为‘灵石’！只要找到那批灵石，我的实力必定还能再提升一大截！”
想到那批可能蕴含精纯能量的灵石，林阳心中充满了期待。那将是他快速提升实力、缩短与欧阳家差距的关键资源！
不再犹豫，林阳看准崖壁上几处可以借力的凸起和裂缝，双腿猛地发力！
“嘭！”地面被他蹬出两个浅坑，他整个人如同敏捷的猿猴，又如同脱离了地心引力般，骤然拔高，精准地抓住了第一处借力点！紧接着，手脚并用，身影在近乎垂直的峭壁上快速移动，向着那象征着自由与复仇的崖顶，疾速攀升而去！
三个多月的潜修蛰伏，一头受伤的孤狼，即将重返人间，带着更锋利的爪牙，更强大的力量，以及……更炽烈的复仇火焰！