且说朱安一行人乘坐的快船，离开梁山泊后，便驶入了浩荡的济水。
时值春和景明，济水两岸，杨柳吐翠，碧草如茵，漫野的桃花、杏花如云似霞。
河面上，漕船、客舟、渔艇往来如织，帆影点点，橹声欸乃，交织出一幅繁忙而生机盎然的水运图景。
朱安立于船头，煦暖的春风拂面，望着这流淌着财富的黄金水道，心中对即将接手的金山码头与船队，更添几分期待。
如此航行数日，眼前水天骤然开阔，浑黄的济水与湛蓝的海水在此交汇，快船驶出河口，正式进入了波澜壮阔的渤海湾。
但见海天一色，渺无边际。与内河的温婉不同，春日的海风带着湿润的咸腥气息扑面而来，虽仍有凉意，却已不似冬日凛冽。
海面上，大小船只星罗棋布，远比济水之中更为壮观。
有船身深阔、吃水极重的漕舫，正将江南的米粮布帛运往北方，也有不少尖底福船、广船，显然是从事海外贸易的海商座驾。
巡弋的官军车船（桨轮船）穿梭其间，维护着航道的秩序。
“爹，这海……好大！”
朱震第一次见到大海，小脸上满是震撼，紧紧抓着船舷，既兴奋又有些畏惧。
縻貹也瞪大了铜铃般的眼睛，深吸一口带着海腥气的春风，啧啧称奇：“直娘贼，这水也忒多了！比俺老家那黄河水可霸道多了！”
朱安微微一笑，拍了拍儿子的肩膀，目光却投向远方那隐约可见的海岸线。
船队沿着海岸线向北航行，又过了一日，前方出现了一片巨大的港湾，桅樯如林，帆影蔽日，人声鼎沸，远远便能听见。
沧州，到了。
此处的港口，规模远超朱安之前所见任何一处内河码头。港口依天然深水良湾而建，巨大的石质防波堤如同臂膀，将风浪挡在外海。
码头沿岸，密密麻麻停泊着数以百计的各类船只，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马碾过石板路的辚辚声，不绝于耳。
岸上，仓廪连绵，望之如城。堆满了来自南方的春茶、丝绸、瓷器，北方的皮毛、药材，以及高丽、倭国的漆器、扇子等海外奇珍。
市舶司的税吏带着胥役，在栈桥上来回巡视，查验着新到的春货，收取商税。
各色人等，从衣冠楚楚的富商大贾到赤膊黝黑的苦力脚夫，从高鼻深目的异域胡人到身着短褐的本土渔民，摩肩接踵，川流不息，在这春光里各自忙碌。
朱安看着眼前这片繁盛景象，心中不由得生出几分感慨。
沧州并非是边塞苦寒之地。
在北宋末年，沧州因地近辽境，乃是宋辽贸易的重要榷场所在，更是北方海运枢纽，漕粮北运的关键节点，兼有渔盐之利，商业极其发达，可谓“富庶甲于河北”。
这春日的勃勃生机，更是将其繁华衬托得淋漓尽致。
其繁华得益于沧州独特的地理位置。
江南钱粮经大运河（永济渠段）及海路北运，沧州是重要中转站，故仓廪充实，商旅云集。而且沧州依托渤海之利，渔盐业兴旺，煮海为盐，利贯天下。
当然还有沧州特殊的边境位置，宋辽虽偶有战云笼罩，但大部分时间是和平的，官方设立的榷场和民间走私贸易极为活跃，南北货殖，皆汇于此。
这沧州，实是嵌在北方边境的一颗璀璨明珠。
船队在引航小舟的指引下，缓缓靠上一处专泊客商的码头。朱安吩咐随行的安平船行头领带领水手看好船只，补充给养，自己则只带了縻貹、朱震，以及四名精干亲随，换上便服，离船上岸。
在港口稍一打听，便问明了柴进庄院的所在。柴进在沧州名声极大，堪称家喻户晓，无人不知这位“小旋风”柴大官人。
几人雇了马车，沿着春日官道两旁新绿的柳荫，不过半个时辰，便来到一座气象恢宏的庄院前。
但见庄墙高耸，庄门壮阔，门前立着两排衣着鲜明的庄客。门楣之上，悬着一块黑底金字的匾额，上书“柴府”两个大字，笔力遒劲，显是名家手笔。
朱安整了整衣冠，迈步上前，对守门的庄客道：“劳烦通禀柴大官人，郓城朱安，应约前来拜会。”
那庄客早听主人的吩咐，知道贵客到来，不敢怠慢，忙躬身行礼：“原来是朱巡检大驾光临！请稍候，小人这便去通禀大官人！”说完，转身快步奔入庄内。
此时，庄内一处宽敞的演武场上，正聚集着数十位来自北地各处的豪杰人物。柴进一身华服，周旋其间，谈笑风生。忽见庄客头领急匆匆跑来，附耳低语了几句。
柴进闻言，先是一怔，随即脸上瞬间绽放出惊喜之色，霍然起身，声音都不由提高了几分：“可是那剿灭梁山泊，人称‘京东第一好汉’的朱安朱巡检？”
“正是此人。”
“哎呀！”
柴进抚掌大笑，声震庭院，“朱巡检亲临，柴进何其幸也！快！大开中门，待我亲迎！”
他这番动静，顿时引得满院宾客侧目。众人听闻“京东第一好汉朱安”到了，皆是好奇心起，纷纷停下交谈，目光投向庄门方向，都想亲眼见见这位名动山东的风云人物。
人群中，两个身材魁梧的汉子交换了一个眼色，这二人正是田虎、孙安，两人是河东绿林豪杰，自然也在柴进的邀请之列。
孙安低声道：“大哥，正主来了。听闻淮西王庆欲将势力伸入京东。结果却在朱安手里碰得头破血流，灰溜溜缩回淮西，再不敢北顾。
这朱安，却是踩着王庆的尸骨，得了朝廷赏识，坐稳了这梁山巡检之位。如今绿林道上，谁不知京东是朱安的地盘，再不敢轻易进入。”
田虎闻言冷哼一声，“王庆那厮，志大才疏，徒有虚名，败了也不稀奇。这朱安，不过是仗着地利官身，侥幸胜了一阵，俺却不信他真有三头六臂！今日倒要看看，这‘京东第一好汉’，究竟是何等人物！”
田虎的语气中显然存了较劲之心。
孙安低声道：“大哥，此地是柴大官人庄上，又是贺寿吉时，切勿冲动。”
田虎嘿然一笑，不再言语。
……