见朱安沉吟不决，朱贵又补充道：“哥哥放心，朱富虽是小弟至亲，若他用起来不合心意，或误了哥哥的大事，小弟甘愿同受责罚！”
朱安抬起头，看着朱贵略带紧张的面容，忽而一笑：“朱贵兄弟何必如此？你的为人，我信得过。你既举荐朱富，想必他自有不凡之处。济州酒楼，确是我听风阁外司眼下极重要的一步棋……”
他站起身，在房中踱了两步，决断道：“好！就依你之言。着你即刻书信一封，召朱富前来朱家庄。
待我见过之后，便委他以济州酒楼掌柜之职。一应启动银钱、人手，由你协助他从庄务院支取调配。记住，酒楼明面上是生意，暗地里是耳目，务必谨慎，徐徐图之，不可操之过急，引人怀疑。”
朱贵闻言，脸上顿时露出喜色，深深一揖到底：“多谢哥哥信重！小弟代朱富谢过哥哥！哥哥嘱咐，小弟字字铭记于心，定会安排妥当，让济州酒楼早日开张，为我朱家庄耳目！”
“去吧，早些休息。”朱安摆摆手。
朱贵再次行礼，这才轻手轻脚地退了出去，小心地带上了房门。
……
与此同时，济州知州丁渭的书房内灯火通明。丁渭面色阴鸷地坐在太师椅上，此时他心中的思绪纷乱如麻。
王泽失踪数日，音讯全无，就像一块巨石压在他的心头，让他寝食难安。他几乎已经认定，王泽是落入了张叔夜之手。
就在这时，门外传来仆人的低语：“老爷，王孔目……王孔目回来了！”
丁渭猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑：“让他进来！”
片刻后，书房门被推开，只见王泽穿着一身有些破损的便服，面色苍白，步履略显虚浮地走了进来。
“属下……属下王泽，叩见恩相！”王泽一进门，便“噗通”一声跪倒在地，声音带着哽咽。
丁渭的目光冷冷地扫过王泽，这才缓缓开口，声音听不出喜怒：“王泽？你这几日，去了何处？”
王泽的声音微微颤抖：“恩相明鉴！那日属下从梁山返回，行至郓城与济州交界处的山坡，不料竟遭遇了一伙剪径的强人！”
他脸上露出恰到好处的恐惧：“那伙贼人凶悍异常，不由分说便将属下与随从尽数拿下，掳至山中巢穴。他们将属下囚于暗无天日的山洞之中，搜走了身上财物，还逼迫属下让家里送来赎身钱，属下不从，反遭其鞭挞……”
说着，他不经意地扯了扯衣襟，露出了脖颈下方一道如同蜈蚣爬行般的暗红色鞭痕。
丁渭眼神微凝，盯着那道伤痕，心中的疑虑去了两分，但依旧追问：“哦？那你又是如何脱身的？”
王泽连忙侧身，指向门外的那两名汉子：“恩相，全靠这二位壮士！他们恰巧路过那贼巢附近，听闻有人被掳，仗义出手，夜闯贼窝，杀散了看守，这才将属下救出！若非二位义士，属下恐怕已遭毒手，再也见不到恩相了！”
丁渭便让人把那两名汉子叫进来。
那两名汉子生得十分雄壮，浑身散发彪悍之气，但遇见了丁渭身上的官气，两人的气势瞬间变弱，唯唯诺诺地上前，“草民赵龙（钱虎），见过知府大人。”
“免礼！”
丁渭仔细打量着王泽的神情，又看了看赵龙、钱虎二人，见他们那副畏惧官员如虎的模样，不似作伪，尤其是王泽身上那道触目惊心的伤痕，不太像张叔夜的手段。
且济州府与郓城之间确有贼患传闻。
丁渭沉吟道，语气缓和了些，“王泽，你受惊了。能平安归来便好。二位义士救人有功，本官自有赏赐。”
他挥了挥手，“你们下去好生歇息，本官也乏了。”
“是，恩相！”王泽如蒙大赦，连忙叩首，在赵龙、钱虎的搀扶下，退出了书房。
看着王泽离去的背影，丁渭眼中最后一丝疑虑终于消散。既然王泽并非落在张叔夜手中，那张叔夜之前的种种举动，便极有可能是在虚张声势！
“好个张叔夜！竟敢如此欺我！”
丁渭心中一定，那股被压抑数日的怒火与官威重新升腾起来。他立刻铺开纸张，笔走龙蛇，写下一道措辞严厉的公文，盖上知州大印。
“来人！即刻将此令送往通判衙门！严饬张叔夜，不得再无凭无据，擅捕良善商贾，扰乱济州秩序！令其立即停止一切越权之举，释放所有无故被拘押之人！否则，本官定当上奏朝廷，参他一个滥用职权、滋扰地方之罪！”
……
与此同时，济州通判衙门内，气氛却与丁渭府的躁动不同，带着一种莫名的安静。
张叔夜坐在案后，面前摆放着一叠厚厚的卷宗和一份清单。他并没有对之前抓捕的那些富商喊打喊杀，而是在掌握了他们一些或真或假、或大或小的罪证与把柄后，采取了另一种策略。
这些富商们被请到通判衙门“协助调查”数日，虽未受皮肉之苦，但精神压力巨大。特别是门外时不时传来的刀斧之声，让人汗流浃背。
到了后来，一个年轻的公子给他们指了一条明路。只要他们慷慨解囊，捐助军饷以支持朝廷剿匪大业，过往一些不甚严重的瑕疵便可酌情从轻发落，甚至既往不咎。
这些富商权衡利弊，最终选择了破财消灾。清单上罗列的，正是他们自愿捐献的“赎罪银”，数额颇为可观，足以支撑一支两千人的军队一年之用（约六万贯，理想情况下可维持一年）。
张叔夜仔细核对着清单，紧绷了数日的脸上，终于露出一丝难以察觉的笑容。军资已备，下一步，便是整军经武，剑指梁山！
他站起身，走到悬挂的济州舆图前，目光锐利地落在梁山泊的位置上。
“王庆……你的末日，快了。”
……
梁山泊，聚义厅内，灯火通明，人声鼎沸。
王庆高踞首座，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是难以抑制的喜色。他左手边下首，坐着两条新近上山，气势迫人的大汉，正是他翘首以盼的房山寨老班底，酆泰与縻貹！
那酆泰，生的面方口阔，虎体熊腰，身长八尺有余，恍若一尊铁塔。他面色黝黑，一双眸子精光四射，顾盼之间自带一股沙场悍将的凛冽杀气。腰间悬着一对四棱镔铁锏，锏身乌黑沉重，一看便知是杀人的利器。
右手边那汉，便是縻貹。此人身长九尺，膀大腰圆，比酆泰还要雄壮几分。面如黑铁，一部虬髯如钢针般戟张，相貌极其凶恶。他身旁倚着一柄浑铁开山大斧，斧刃宽阔，寒光闪闪，怕不下数十斤重，寻常人只怕提都提不动。
这五百淮西老营精锐的到来，如同给王庆注入了一剂强心针。他身边终于有了足以倚仗的顶尖猛将，再也不用担心镇不住梁山本寨那些尚未完全归心的千余喽啰（这些是王伦靠着私盐利润招募的精壮，王庆夺寨后还未来得及彻底消化）。
看着麾下兵强马壮，王庆心中豪情顿生，连日来的憋闷尽数化为畅快。
“二位贤弟远来辛苦！满饮此杯！”王庆高举酒碗，声若洪钟。
厅内众头目、喽啰纷纷举碗附和，气氛热烈。然而，在这片喧闹之中，酆泰却显得有些沉默。
……