朱安离了东平府，一路向南。
时值初春，河岸柳条抽绿，水面舟楫渐多。行至一处名为安山驿的码头时，但见济水在此豁然开阔，形成天然港汊，桅杆如林，竟汇聚了二三十条大小船只。
他站在坡上，凝神望去，只见码头上停靠数支船队。
一支七八艘的船队正在卸货，皆是青釉瓷坛，另一队五六艘平底驳船，满载薪炭，最显眼的却是一队十艘纲船，吃水极深，苦力正将一袋袋粮米搬入岸边仓廪。
朱安在郓城县任职，自然知道这济水连通五丈河，直抵汴京，乃是漕运要道。眼见各色货物在此集散，商贾、船工、牙人往来如织，心中不由一动。
“若在此处设一船行，不仅漕运可牟利，南来北往的客商、货物、消息，皆可经手……”
他目光扫过那些指挥若定的纲首（船队首领），又见有巡检司兵丁在码头上查验文书，心中已有计较。
“郓城地处济水要冲，西接汴梁，东连齐鲁，北通大名府。若以船行经营货物转运为明，暗中织就一张消息网络，岂不胜过坐守县城？”
想到此节，朱安再不耽搁，催马直回郓城。入城后，他未先回衙，径去酒楼寻了亲信杨林，将所见所思略说了几句。
杨林本是江湖出身，走南闯北，最是机敏，闻言拍腿道：“哥哥此计大妙！这运河之上，三教九流无所不有，若建起船行，莫说货物钱财，便是河北、京东两路有什么风吹草动，也必是第一个知晓！”
朱安点了点头，“杨林兄弟说得是，只是这建立船行千头万绪，却不知从何开始？”
杨林灵机一动，“哥哥，咱们不如去寻宋押司叙话，他或许能帮上忙！”
朱安心想宋江在郓城县担任了许久的押司，三教九流的人物见得多了，说不定真的懂，于是他便同意了杨林的意见。
二人计议已定，当即同往宋江宅邸。
听闻朱安来意，宋江捻须笑道：“贤弟好眼光。这船行营生，愚兄倒晓得些首尾。你且说说，欲如何着手？”
朱安道：“小弟有意组建‘安平船行’，现有六艘六百料船，欲行走济水、梁山泊，乃至京东西路各码头，最远抵达汴京。”
宋江点头：“六百料船，正合内河之用。只是这船行开办，首重三事：一是本钱，二是路引，三是人手。”
他看向朱安，“贤弟身为步军都头，路引关节自是好说。只是这济州巡检司，须得好生打点。”
杨林急忙问道：“如何打点？”
“每月需孝敬巡检使二十贯常例，每艘船另缴五贯‘水引钱’。若运官粮，则按漕运规矩抽分。”
宋江如数家珍，“再者，须雇熟悉水性的梢工、舵手，更要寻几个懂行的账房。运河之上，各码头皆有把头，初入行者，还需纳‘泊岸钱’。”
朱安沉吟道：“这些花费都在预料之中。只是不知营生如何？”
宋江笑道：“贤弟可知如今运河最缺什么？不是运力，是稳妥！若贤弟能以都头身份保得货物平安，何愁无客？
依愚兄看，可主营三事：一是代运官粮抽分，二是承运商货，三是搭客附载。此外，各府县之间的书信传递，看似利薄，实则最能结交各方，贤弟不妨一试。”
朱安连连点头，心中已有全盘计划。他这六艘船在系统存放了许久，正好合用。
……
次日一早，朱安便来到了郓城县衙，求见县令时文彬。
听闻朱安归来，时文彬很是高兴，在后堂花厅亲切接见。寒暄几句，问过东平府之行后，时文彬抚须笑道：“贤弟今日前来，可是有事？”
朱安拱手，将欲开办“安平船行”，利用济水漕运之利，为县中商贸添一渠道之事和盘托出。只是略去了借机收集四方消息，构建情报网络的深层目的。
时文彬听罢，沉吟片刻，眼中露出赞许之色：“嗯，此议甚好！济水通衢，商旅繁盛，若能有一家稳妥的船行，于本县物资流通、税赋增收皆有益处。”
他当即表态支持，并亲自手书一封，盖上县印，作为朱安办理各项手续的凭证。这便相当于官方背书，效力非凡。
有了时文彬的支持，朱安便在县衙内走起了流程。他先至户房，呈上时文彬手书，言明开办船行之事。
户房司吏见是县令手谕，自然不敢怠慢，迅速为其办理了“船行经纪”的商凭，登记造册，注明主营漕运、货运及附搭客商。
接着，他又前往工房，办理了码头泊位的使用文书。
朱安早已看中郓城城南济水畔一处水流平缓，易于停靠的河湾，此地虽非最繁华处，但胜在开阔，便于日后扩建。工房同样快速核准，划定了泊位范围。
最后，他来到刑房备案，言明船行人员、船只情况，确保与治安律法无涉。一套流程下来，有县令手谕开路，竟是出奇地顺畅，半日功夫，官面上的文书便已齐备。
官面文章做完，接下来便是打通各路关节。朱安深知，在这运河上讨生活，光有官府文书还不够，巡检司和码头地头蛇才是真正的“拦路虎”。
他备下厚礼，通过县衙中一位与济州巡检司相熟的老吏作为中人，亲自前往济州拜会掌管济水漕运稽查的巡检使，名为赵瑾。
这赵瑾官职不高，却是实权人物，麾下兵丁把守关卡，对过往船只拥有生杀予夺之权。
朱安以郓城县步军都头身份拜帖，又奉上纹银二百两作为“孝敬”，并承诺船行开业后，每月必有二十贯“常例钱”奉上，每船另加五贯“水引钱”。
赵瑾见朱安识趣，又是官面上的人，便爽快地收下礼物，并且开具了盖有济州巡检司大印的通行文书，允诺“安平船行”船只，可在任何关卡优先查验，快速通行。
解决了巡检司的麻烦，朱安又带着杨林，携着重礼，一一拜访了郓城附近几个重要码头的“把头”。
这些把头多是地方豪强或帮会头目，掌控着码头苦力、泊位分配乃至部分货源。
朱安在京东地界名气大，加之出手阔绰，礼数周到，倒也给足了这些地头蛇面子，他们纷纷表示“安平船行”的船只泊岸、装卸货物绝不会受刁难，只要按规矩缴纳少许“泊岸钱”即可。
……