卞祥正听得入神，见谈话中断，忍不住插话道：“这位先生说得在理！俺们从河东来，一路见的尽是冻死饿死的百姓，哪来的甚么太平盛世！”
文士与少年闻声看来，见朱安三人虽衣着普通，但气度不凡，尤其是居中而坐的朱安，虽不言不语，却自有一股威严。
文士拱手道：“在下许贯忠，这位是燕青小友。适才一时愤激，妄议朝政，让三位见笑了。”
朱安闻言心中一震：许贯忠！这不是原着中那位满腹经纶却隐居不仕的名士吗？那燕青，就更熟悉了。
朱安忙起身还礼：“在下朱安，这两位是卞祥、杨林。许先生所言，句句切中时弊，何来见笑之说。”说着指了指身旁座位：“如不嫌弃，可否移驾一叙？”
许贯忠与燕青对视一眼，欣然应允。
五人重新落座，朱安叫小二添了酒菜。许贯忠见朱安气度不凡，问道：“听朱兄口音，似是京东人士？不知来大名府所为何事？”
朱安笑道：“不过是游历四方，增长见闻罢了。适才听先生高论，对江南花石纲知之甚详，想必曾游历江南？”
许贯忠叹道：“不瞒朱兄，在下刚从江南归来。那一带本是鱼米之乡，如今却被花石纲折腾得民不聊生。
为采太湖石，不少百姓田地被占，还要被强征为役夫。地方官员为讨好朱勔，更是变本加厉，往往一块石头尚未启运，已有数十人家破人亡。”
燕青接话道：“小可在卢员外府上做事，前日护送货物南下，亲眼见运送花石纲的场面。
运河之上，运送奇花异石的船只首尾相接，而运粮的商船反倒被阻不得前行。听说杭州米价已涨至每斗三百文，寻常人家如何承受得起！”
杨林插话道：“难怪这一路见到许多南来的流民，原来竟是为此。”
许贯忠冷笑道：“何止流民！花石纲所过之处，强征民夫，拆桥毁屋，百姓苦不堪言。
更有地方豪强借此机会兼并土地，逼得良民为盗为匪。依我看，这大宋江山，早晚要坏在这‘丰亨豫大’四个字上！”
卞祥拍案道：“先生说得痛快！那些当官的只顾自己享乐，哪管百姓死活！俺这一路见了多少冻死骨，心里早憋了一肚子火！”
朱安沉吟片刻，道：“许先生见识超卓，不知对这天下大势有何看法？”
许贯忠目光炯炯地看着朱安，缓缓道：“朱兄既问，在下就直言了。如今朝中六贼专权，以‘丰亨豫大’为名，行奢靡享乐之实。
花石纲不过冰山一角，更有西城所、括公田等弊政，天下百姓已苦不堪言。我看不过十年，必生大乱！”
燕青闻言变色，低声道：“先生慎言！”
许贯忠却慨然道：“大丈夫立世，当言则言！便是官家亲至，我也是这般说法！”
朱安闻言，心中暗赞：好一个许贯忠！果然名不虚传！不禁起身斟满一杯酒，敬道：“先生高义，朱某佩服！请满饮此杯！”
五人相谈甚欢，从朝政谈到民生，从西北边患谈到江南民变，越谈越是投机。许贯忠见识广博，分析时势鞭辟入里；燕青虽年纪轻轻，却也见识不凡，对大名府一带人情世故了如指掌。
不知不觉间，日已西斜。燕青起身告辞：“小可还需回府当值，今日得遇诸位，实乃幸事。”说罢施礼离去。
许贯忠也起身道：“在下客居城南紫竹庵，朱兄若有闲暇，可来一叙。”留下地址后，也告辞而去。
卞祥咂咂嘴道：“这许先生真是个痛快人！说的句句在理！直把俺的心里话都说了出来！”
杨林一拍桌案，惋惜道：“时无英雄，使竖子成名！这位许先生可惜了！”
朱安目光深邃，望着窗外渐暗的天色，缓缓道：“今日一会，大有收获。这大名府，果然藏龙卧虎啊。”
此刻华灯初上，翠云楼内外灯火通明，笑语喧哗不绝于耳。
然而朱安脑中回响的，却是许贯忠那句“不过十年，必生大乱”的预言，以及窗外寒风中那些无名的冻死骨。
他仰头饮尽杯中残酒，眼中闪过一丝决然。
……
朱安三人离了大名府，取道往东平府行去。时值深冬，山道积雪未化，寒风刮面如刀。行了半日，人困马乏，忽见前方山坳里露出一角飞檐。
卞祥喜道：“哥哥，前头有座庙宇，正好讨碗热汤水喝！”
三人催马近前，却见是一座年久失修的古庙，匾额上“普济寺”三字已斑驳难辨。正要上前叩门，忽听庙内传来兵刃相交之声，夹杂着怒喝与惨呼。
朱安神色一凛，摆手示意二人噤声。三人轻手轻脚绕到庙墙塌陷处，朝内窥看，不由大吃一惊——
只见院中横七竖八躺着十余具尸体，多是僧侣打扮，血水染红了积雪。
十七八个家丁模样的汉子结成一个圆阵，护着中间一个素衣女子，正与二三十个响马厮杀。那女子虽鬓发散乱，却镇定自若地指挥着：
“……张教头维持阵型！不要乱！”
朱安定睛一看，那女子眉目如画，不是月前在东平府有一面之缘的程小姐是谁？
当时他去太守府替时文彬送信，与这位太守千金还有过一面之缘。
此时战局骤变。响马中一个虬髯大汉猛劈一刀，将所谓张教头连人带刀劈成两段，狂笑道：“小娘子好烈性！俺崔猛就喜欢这样的！”
家丁接连倒地，最后只剩两人护在程婉卿身前。女子脸色煞白，却突然俯身从地上拾起一柄钢刀，厉声道：“程家儿女宁死不辱！恶贼，今日你能得到的只有我的尸体！”
崔猛见状更是心痒难耐，搓手笑道：“好个烈女子！正合俺意！”说着便要扑上。
程婉卿闭目咬牙，刀锋一转竟往自己颈间抹去！
千钧一发之际，忽听破空之声骤响，一支羽箭“嗖”地射来，正中崔猛执刀的手腕。崔猛惨叫一声，钢刀落地。
“贼子敢尔！”朱安如猛虎般纵身跃入院中，卞祥、杨林左右紧随。
朱安不等落地，反手又从箭壶中抽出一支箭，弓开如满月，箭去似流星，又一个响马应声而倒。卞祥一杆大斧直取崔猛，杨林的朴刀翻飞截住旁边响马。
程婉卿本欲自刎，却听到了救兵前来，钢刀“当啷”落地，睁开眼睛，却见一个挺拔背影挡在身前，弓弦尚在微微颤动。
崔猛捂着手腕惊怒交加：“哪里来的撮鸟，敢坏爷爷好事！”
……