秋意渐浓，承乾宫的窗台上摆上了新摘的金桂，细碎的花瓣落满青玉笔洗，空气中浮动着甜润的香气。萧绝批阅完最后一本关于江南盐案后续处置的奏折，将朱笔搁在笔山上，指节因连日操劳泛起淡淡的青白。
“李德全，把那盆桂花香炉挪近些。”他头也未抬，声音里带着一丝疲惫。这场席卷江南的盐税案虽已尘埃落定，查抄的五百万两白银充盈了国库，涉案的百余名官员也尽数伏法，但他眉宇间的郁结却未完全散去。
李德全连忙将鎏金香炉捧到案边，轻声道：“陛下，这几日您都没睡好，要不要歇片刻？宸婉仪刚让人送了些新做的莲蓉酥，说是用今年的新莲子做的。”
萧绝嗯了一声，目光落在案上摊开的《大靖盐法考》上。书页泛黄，边角磨损，上面密密麻麻批注着历代盐政的利弊——从汉初的“盐铁官营”到本朝的“引岸制度”，盐税始终是国库的重要支柱，却也始终是贪腐滋生的温床。赵万金倒了，可只要现行的盐政制度不变，迟早还会冒出第二个、第三个赵万金。
“去请宸婉仪过来。”萧绝忽然道。他想听听苏晓晓的想法，并非指望她能拿出成熟的方略，只是这些日子，这小丫头总能从意想不到的角度给出启发，或许能让他紧绷的思路活络些。
苏晓晓踏进承乾宫时，正见萧绝对着盐法考皱眉。她捧起桌上的莲蓉酥尝了一口，清甜的莲香混着桂花香在舌尖散开，忍不住眯起眼睛：“陛下又在为盐政头疼？”
“你倒是敏锐。”萧绝抬眼，见她嘴角沾着点莲蓉，伸手替她拭去，“盐案虽了，但盐政积弊已久。就像一块朽木，纵然剜去了腐肉，若不彻底根治，迟早还会烂下去。”
苏晓晓在他对面坐下，拿起一块莲蓉酥慢慢嚼着：“陛下是觉得，现在的盐法有问题？”
“自然。”萧绝拿起案上的盐引样本，那是一块巴掌大的竹牌，上面烫着官府印记，“本朝实行‘引岸制度’，商人需向官府购买盐引，才能合法运销食盐。可盐引被少数富商垄断，他们勾结官员，抬高盐价，百姓吃不起盐，国库却未必能多得多少银子，大部分利钱都进了私囊。”
苏晓晓点点头。她想起穿越前看过的历史资料，历代盐政的症结大多相似——垄断导致腐败，高价苦了百姓。大靖朝的盐价是生产成本的十倍不止，寻常百姓买盐要精打细算，而盐商却富可敌国，这本身就不合常理。
“那陛下觉得，问题出在‘官’还是‘商’？”苏晓晓问道。
“两者皆有。”萧绝道，“官员监管不力，甚至与商人勾结，是为贪；商人垄断盐引，哄抬物价，是为奸。可若完全由官府专营，又会滋生新的腐败，效率低下，百姓照样吃亏。”
这正是历代帝王头疼的难题——官营则腐，民营则乱，仿佛陷入了无解的死循环。
苏晓晓托着下巴，指尖无意识地在桌面上画着圈。她想起历史上的“纲盐法”与“票盐法”之争，又想到现代的市场监管体系，一个模糊的念头渐渐成形。
“陛下，”她忽然开口，“既然官营和民营各有弊病，那能不能……两样掺着来？”
萧绝挑眉：“怎么掺？”
“让官府管源头，让商人管流通。”苏晓晓组织着语言，尽量用他能理解的方式解释，“比如，盐场的生产由官府直接监管，定价收购，不让私人插手。然后由官府公开拍卖运销权，只要有实力、守规矩的商人都能参与，谁出价合理、能保证盐价低廉，就让谁来做。”
她顿了顿，见萧绝听得认真，又道：“官府负责制定规矩、监督质量和价格，商人负责运输和零售，各司其职。这样既避免了商人垄断，又能利用商人的运力和网点，百姓能吃到便宜盐，国库也能通过拍卖和税收得实惠，岂不是两全其美？”
这其实是她糅合了“官督商销”与现代市场竞争的思路——官府掌控生产和监管，放开流通环节引入竞争，既保留了政府的调控能力，又能发挥市场的灵活性。
萧绝手指在案上轻轻敲击着，眼中闪过思索的光芒。他从未想过还能这样安排——以往要么是官府全包，要么是放任商人垄断，苏晓晓这个“掺着来”的想法，倒像是在两条绝路之间开辟了一条新道。
“你是说，让商人竞争运销权？”他抓住了关键，“如何保证他们不私下勾结抬价？”
“可以划定区域，每个区域多找几家商人，让他们互相盯着。”苏晓晓想起现代的反垄断法，“谁要是敢哄抬物价、以次充好，官府就取消他的资格，有的是人想做这笔生意。而且盐价由官府定个上限，让百姓也能监督，发现涨价就报官，重罚！”
她越说越觉得可行：“这样一来，环节少了，层层加价的空间就小了；有竞争，盐价自然降得下来；官府只抓大放小，也能减少贪腐的机会。”
萧绝沉默了片刻，忽然站起身，在殿内踱起步来。苏晓晓的想法看似简单，却戳中了现行盐政的要害——环节过多、垄断严重、监管缺位。若真能实现“官督商销”，让官府与商人各尽其责、互相制约，或许真能根治盐政的沉疴。
“你这想法，倒是新奇。”他停下脚步，眼中带着赞赏，“虽听起来简单，实施起来却需细细打磨。比如，如何划定区域？如何制定拍卖规则？如何防止商人与地方官勾结……每一步都需慎之又慎。”
“所以才要慢慢想嘛。”苏晓晓笑道，“臣妾也就是随口一说，具体怎么做，还得陛下和大臣们商量。”
【其实这就是近代盐政改革的思路，只是不知道在这个时代能不能行得通。】她在心里嘀咕，【毕竟这里没有现代的监管技术，全靠人来执行，难度肯定不小。】
萧绝却已被这个想法打动。他走到案前，铺开一张宣纸，提笔写下“官督商销”四个字，笔力遒劲，入木三分。“你说得对，此事急不得。但这方向，或许值得一试。”
他对李德全道：“去把户部尚书、刑部尚书和秦风的密信取来，朕要看看他们对盐政改革有何见解。”
李德全应声而去。萧绝看着苏晓晓，忽然笑道：“你这小脑袋里，到底藏着多少学问？连盐政都能说出个子丑寅卯。”
“都是从话本里看来的。”苏晓晓眨眨眼，半真半假地说，“臣妾看过一本讲前朝盐商的话本，里面说‘利之所趋，若水流湿，火就燥’，与其堵着不让人赚钱，不如定好规矩让大家好好赚，这样才长久。”
萧绝被她逗笑，伸手揉了揉她的头发：“这话倒是在理。利字当头，堵不如疏。”
接下来的几日，承乾宫的灯总亮到深夜。萧绝召来几位心腹重臣，将苏晓晓的“官督商销”构想和盘托出，朝堂上再次掀起讨论的热潮。
户部尚书认为此举能增加国库收入，极力赞成；刑部尚书则担心监管不力会滋生新的腐败，主张谨慎；刚从江南回京述职的秦风，结合查办盐案的经历，提出了具体的实施建议——先在江南试点，再逐步推广，同时加强对地方官的考核，防止徇私舞弊。
萧绝将众人的意见一一记下，又让苏晓晓把她的想法写得更详细些。苏晓晓便凭着记忆，写下了划分盐区、公开招标、价格管控、质量监督等几条粗略的章程，虽然用词稚嫩，却条理清晰。
“这里，”萧绝指着“商人需缴纳保证金，违规即没收”一条，对大臣们道，“此条甚好。有了保证金，商人便不敢轻易违规。”
“还有这条，允许小商贩参与零售，无需盐引，只需登记备案。”秦风补充道，“如此一来，盐价能降到最低，寻常百姓也能方便买到盐。”
讨论越发热烈，一个关于盐政改革的雏形渐渐清晰：官府掌控盐场生产，统一收购；通过公开招标选择运销商人，签订契约，明确盐价、质量和区域；设立专门的盐政监察机构，受理百姓举报；在试点区域先行先试，总结经验后再全国推广。
当讨论告一段落时，萧绝看着案上的章程草案，眼中闪烁着期待的光芒。他知道，这场改革必然会触动既得利益者的蛋糕，阻力重重，但为了大靖的长治久安，为了让百姓能吃上平价盐，必须推行下去。
“就按这个思路，拟定详细的章程。”他拍板决定，“秦风，你刚从江南回来，熟悉当地情况，试点之事，就交给你了。”
秦风躬身领命：“臣定不辱使命。”
漪澜苑的暖阁里，苏晓晓正看着窗外飘落的桂花雨，听春桃说朝堂上的讨论。
“……听说陛下和大臣们为了您说的那个‘官督商销’，讨论了三天三夜呢！秦大人还说，等江南试点成功了，要请您去扬州尝尝新盐做的菜呢！”春桃笑得眉眼弯弯。
苏晓晓拿起一块桂花糕，心里也有些小小的成就感。【没想到随口一说的想法，真能被采纳。希望这个时代的人能把它做好，别像历史上那样，改来改去还是走了样。】
她知道，改革之路从来布满荆棘，但至少，他们已经迈出了第一步。就像这窗外的桂花，纵然微小，汇聚起来也能香飘满宫，或许假以时日，这场盐政改革，也能让大靖的百姓感受到实实在在的好处。
萧绝走进来时，正见苏晓晓对着桂花出神。他从身后轻轻环住她，下巴抵在她发顶：“在想什么？”
“在想，等盐价降了，百姓会不会把陛下的画像供起来。”苏晓晓笑道。
萧绝低笑出声：“朕不要他们供着，只要他们能安稳度日，就够了。”
他看向窗外，秋阳正好，透过枝叶洒下斑驳的光影。一场关于盐政的变革，已在悄然酝酿。而他知道，这只是开始，未来，他还要和身边这个总能带来惊喜的小丫头一起，为这个国家做更多的事。
桂花的香气弥漫在空气中，带着一丝清甜，也带着一丝对未来的期许。属于大靖朝的新篇章，正在这香气中，缓缓展开。