慈宁宫的紫檀木香炉里燃着安神香，烟气袅袅，却驱不散殿内那股无形的压迫感。刘太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠，眼皮半睁半闭，看似闭目养神，眼角的余光却始终落在刚进门的萧绝身上。
“儿臣参见母后。”萧绝规规矩矩地行礼，语气听不出喜怒。他心里清楚，这位名义上的母后，此刻召他前来，绝不是真的“身子不适”那么简单。
【装模作样。昨日还在给刘铭的家人递消息，今日就病了？】萧绝心里冷笑，面上却维持着恭顺，“听闻母后不适，儿臣特意过来看看。太医怎么说？”
刘太后缓缓睁开眼，露出一双浑浊却精明的眸子，她摆了摆手，示意身边的宫女退下，才慢悠悠地开口：“老毛病了，不碍事。倒是皇帝，这几日怕是累坏了吧？边关大捷，举国同庆，你这个当皇帝的，总算能松口气了。”
她的声音苍老却有力，每一个字都像是经过深思熟虑。
“托母后洪福，此战能胜，实属侥幸。”萧绝顺着她的话头说，目光却警惕地观察着她的神色。
“侥幸？”刘太后笑了笑，那笑容在满脸的皱纹里显得有些诡异，“皇帝这话就谦虚了。谁不知道，这次能识破北狄的奸计，全靠皇帝运筹帷幄？尤其是那苍云古道的埋伏，打得漂亮，老身听了都觉得解气。”
萧绝心里一凛。
她果然知道了。
苍云古道的部署是绝密，除了核心将领和他自己，绝不可能有外人知晓。刘太后能说出这话，要么是她在军中安插了眼线，要么就是……有人特意把消息递到了她耳边。
【看来，这宫里的眼线比我想的还要多。】萧绝不动声色地回应，“母后过誉了，不过是将士们用命换来的胜利。”
刘太后没再接话，只是捻着佛珠，沉默了片刻，突然话锋一转：“说起来，皇帝这几日似乎常去漪澜苑？”
来了。
萧绝心里的弦瞬间绷紧，面上却依旧平静：“不过是偶尔路过，进去喝杯茶。”
“哦？”刘太后抬眸看他，眼神锐利如刀，“只是喝杯茶？哀家怎么听说，皇帝不仅赏了那苏采女紫玉簪，还让她协助德妃打理份例采买？”
她的语气平淡，却带着不容置疑的质问，仿佛在说一件十恶不赦的大事。
【果然是冲着苏晓晓来的。】萧绝心里冷笑，“苏采女在此次边关战事中，也算有些功劳，赏她些东西，是应该的。让她协助德妃，也是想让她多学学规矩，替德妃分担些辛劳。”
“功劳？”刘太后嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“一个小小的采女，能有什么功劳？皇帝，哀家知道你年轻，难免会被些新鲜玩意儿吸引，但你是天子，行事需得有分寸。”
她坐直了身子，目光沉沉地看着萧绝：“苏采女固然有些小聪明，但终究出身低微，难登大雅之堂。帝王恩泽，当雨露均沾，岂能独宠一人？”
萧绝的脸色冷了下来：“母后这话，儿臣不明白。儿臣对后宫诸人，向来一视同仁。”
“一视同仁？”刘太后显然不信，她叹了口气，语气变得“语重心长”，“皇帝，你登基已有三年，后宫空虚，子嗣单薄，这可不是小事。为了皇家血脉，也为了安抚朝臣，选秀之事，也该提上日程了。”
选秀？
萧绝的瞳孔微微收缩。
他就知道，太后绕了这么大一圈，最终目的就是这个。
借着选秀的名义，往他身边安插更多她的人，同时也是在敲打他，不要太看重苏晓晓这个“外人”。
【算盘打得真响。】萧绝心里冷笑，面上却露出一丝犹豫：“母后，如今边关初定，国库尚未充盈，选秀之事劳民伤财，怕是不妥。依儿臣看，此事不如容后再议。”
“国库不丰？”刘太后挑眉，“皇帝刚抄了张启、王坤等人家产，内库充盈，难道还拿不出这点选秀的钱？再说，选秀不仅是为了充实后宫，更是为了拉拢朝臣，稳固朝局，这笔钱，该花。”
她寸步不让，显然是铁了心要推进选秀之事。
萧绝看着她固执的样子，知道再争下去也无益，只会让矛盾激化。他需要时间，也需要一个更合适的理由来拒绝。
“此事……容儿臣再想想。”萧绝没有直接答应，也没有直接拒绝，给自己留了余地。
刘太后见他松口，眼底闪过一丝满意，语气也缓和了些：“皇帝是聪明人，该知道什么对自己、对大齐最有利。好了，哀家累了，皇帝回去吧。”
“儿臣告退。”萧绝行礼告退，转身离开时，能感觉到背后那道锐利的目光，一直追随着他，带着审视和警告。
走出慈宁宫，夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意。萧绝抬头望着天边的残月，眼底一片冰冷。
选秀？
他绝不会让太后的计谋得逞。
***选秀的消息，像长了翅膀一样，很快就在后宫传开了。
漪澜苑里，春桃正压低声音，把从别处听来的消息告诉苏晓晓：“采女，您听说了吗？太后娘娘向陛下提议选秀呢！听说这次要从功臣世家和名门望族里选，排场肯定小不了！”
苏晓晓正在窗前描花样子，听到这话，笔尖顿了一下，墨滴落在宣纸上，晕开一小团墨迹。
【选秀？】
她心里有些复杂。
说不高兴是假的。
来了新人，后宫的注意力就会被分散，她这个“新晋红人”的压力也会小很多，或许就能重新回到以前那种“小透明”的日子，安安静静地赚她的生命值。
【这样也好，暴君有了新欢，应该就不会总盯着我了吧？】苏晓晓心里默默地想，【到时候我就躲在漪澜苑里，谁也不惹，谁也不得罪，安稳度日。】
可不知为何，一想到萧绝可能会对别的女子笑，对别的女子好，甚至赏赐她们比紫玉簪更贵重的东西，她心里就像被什么东西堵住了一样，闷闷的，很不舒服。
【我这是怎么了？】苏晓晓甩了甩头，【他是皇帝，三宫六院很正常。我一个只想苟活的小采女，操这份心干嘛？】
她强迫自己把注意力重新集中在花样子上，可笔尖却怎么也稳不住，画出来的兰花歪歪扭扭，完全没了之前的灵气。
春桃没注意到她的异样，还在兴奋地说：“听说这次选秀，连镇国公家的小姐和户部尚书的侄女都要参加呢！那可是真正的金枝玉叶，到时候咱们宫里可就热闹了！”
【热闹？怕是会更乱吧。】苏晓晓心里叹气，【又要多一堆需要提防的人了。】
就在这时，脑海里突然响起系统的提示音：
【系统提示：检测到潜在剧情线‘后宫选秀’，该剧情线可能引发多方势力博弈，宿主生存风险系数上升15%。】
苏晓晓：“……”
果然没好事。
她就知道，这选秀绝不是简单的充实后宫，背后肯定牵扯着各方势力的利益，到时候她这个“前朝红人”，怕是又要被推到风口浪尖上。
【头疼……怎么就不能让我安安稳稳活几天呢？】
***御书房里，萧绝正看着奏折，听着李总管汇报后宫的动静，当听到“苏采女听闻选秀之事，似乎颇为期待”时，握着朱笔的手猛地一顿，墨滴落在明黄的奏章上，晕开一小团污渍。
期待？
她期待他选秀？
期待他身边出现别的女人？
一股莫名的怒火涌上心头，萧绝的脸色瞬间沉了下来，周身的气压低得吓人。
李总管吓了一跳，不知道自己哪句话说错了，连忙低下头，大气都不敢喘。
萧绝自己也有些惊讶。
他为什么会生气？
苏晓晓期待选秀，不是很正常吗？她一向怕麻烦，来了新人，她自然可以躲得更远，这符合她“苟活”的原则。
可他就是不高兴。
一想到她可能正坐在漪澜苑里，悠闲地等着看新人们争风吃醋，甚至盼着他快点选中别人，把她忘了，他心里就像被火烧一样，烦躁不已。
【她就这么想摆脱朕？】
【那支紫玉簪，她到底有没有放在心上？】
萧绝猛地将朱笔扔在笔洗里，溅起一片水花。
“备轿，去漪澜苑。”
“是……是。”李总管连忙应声，心里却暗自嘀咕——陛下这又是怎么了？刚才还好好的，怎么突然就发火了？
***漪澜苑里，苏晓晓已经洗漱完毕，正躺在榻上，手里捏着那支紫玉簪，迷迷糊糊地快要睡着。
这支簪子她很喜欢，玉质温润，触手生凉，握在手里很舒服。只是……她总觉得这支簪子太贵重，戴出去招摇，所以一直收着，只有晚上睡觉前才拿出来看看。
【不知道选秀的事最后会怎么样……希望暴君能顶住压力，别真选那么多人进来……】
【不过就算选了也没关系，我躲远点就是了……】
她打了个哈欠，眼皮越来越沉，不知不觉就睡着了，手里还紧紧攥着那支紫玉簪。
萧绝走进房间时，看到的就是这样一幅景象。
昏黄的宫灯透过窗纸，在她脸上投下柔和的光晕，长长的睫毛像两把小扇子，安静地覆在眼睑上，嘴角微微嘟着，像是在做什么美梦。
她的手露在被子外面，手里紧紧攥着的，正是他送的那支紫玉簪。
看到这一幕，萧绝心里的怒火瞬间消了大半，取而代之的是一种莫名的柔软。
他放轻脚步走过去，蹲在榻边，看着她恬静的睡颜，眼底的冰冷渐渐融化，染上一丝自己都未察觉的温柔。
这小采女，睡着的时候倒老实，不像醒着的时候，满脑子都是些乱七八糟的念头。
他伸出手，想把那支紫玉簪从她手里拿出来，免得她睡熟了不小心硌到自己。
指尖刚触碰到簪子，苏晓晓像是感觉到了什么，在睡梦中嘤咛了一声，手指不仅没松，反而攥得更紧了，脸颊还无意识地往他的手指上蹭了蹭。
温热柔软的触感传来，像羽毛轻轻搔过心尖，痒痒的，麻麻的。
萧绝的身体瞬间僵住，像被施了定身咒一样，一动也不能动。
他能清晰地感觉到她脸颊的温度，还有那细腻的肌肤蹭过指尖的触感，带着一种致命的诱惑。
他的心跳，在那一瞬间，漏了一拍。
过了好一会儿，萧绝才回过神来，猛地收回手，像是被烫到一样。他的耳根有些发烫，连呼吸都变得有些急促。
他看着榻上依旧睡得香甜的苏晓晓，眼底闪过一丝慌乱，还有一丝……连他自己都无法理解的悸动。
这个小采女……
总是能轻易地扰乱他的心绪。
萧绝深吸一口气，努力平复着自己的心跳，再次伸出手，这一次，他小心翼翼地掰开她的手指，将那支紫玉簪取了出来。
玉簪上还带着她的体温，温润光滑。
他把玉簪放在床头的梳妆盒里，又替她掖了掖被角，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。
做完这一切，他没有立刻离开，只是静静地站在榻边，看着她的睡颜，目光复杂。
选秀……
他绝不会让任何人，任何事，破坏眼前的这份宁静。
尤其是，不能让那些所谓的“名门闺秀”，惊扰了他的这只小鹌鹑。
萧绝的眼底闪过一丝决绝，转身悄无声息地离开了房间。
窗外的月光透过窗棂，洒在苏晓晓的脸上，她咂了咂嘴，翻了个身，继续做着她的美梦，丝毫不知道，因为她一个无意识的动作，已经彻底改变了某个暴君的想法。
而一场关于“选秀”的暗流，正在悄然涌动，即将席卷整个后宫。