黑暗，无边无际的黑暗。
吕辉然的意识在其中沉浮，仿佛一艘迷失在暴风雨后死寂海洋上的小船。身体的每一寸都在发出痛苦的呻吟，灵魂像是被撕裂后又粗暴地缝合。那强行引导庞大“现实”能量的后遗症，如同无数细小的雷霆在他经脉脏腑中窜动。
不知过了多久，一点微弱的金光，如同黎明前的第一颗晨星，在他意识深处亮起。
是那没入他眉心的、源自枯萎仙人掌的金色光点。
这光点温暖而柔和，并不刺眼，却带着一种难以言喻的厚重与古老。它缓缓流淌，所过之处，那肆虐的能量乱流如同被春风抚平的冰河，渐渐平息、理顺。破碎的感知被修复，枯竭的精神被滋养。
在这金光的引导下，他“看”到了更多。
不再是街区的能量脉络，而是一幅更加宏大、也更加细微的图景——他看到了脚下这座城市千百年来沉淀的“记忆”：古老的祭坛化为街市，驼铃古道变成柏油马路，战争的烽火被霓虹灯取代……无数代人的生息、劳作、悲欢离合，如同无法计数的光点，共同构成了这座城市庞大而稳固的“现实基底”。
他也看到了那些试图侵蚀这基底的“异常”——扭曲的阴影、来自“边界”彼端的窥探、以及“观测者”和“清理者”留下的冰冷刻痕。它们如同白蚁，啃噬着现实的梁柱。
而“守夜人”，就像是穿梭在这庞大基底中的修补匠。他们或许渺小，力量或许微弱，但他们用自己的方式，守护着这份来之不易的“日常”。
那点金光，最终沉入了他的意识核心，化作一枚极其复杂、不断流转变化的金色符文，静静地悬浮在那里。它不再散发力量，却仿佛一个坐标，一个印记，一个……传承。
“薪火相传，守夜不熄……”
爷爷的话语，如同洪钟大吕，在意识深处回荡。
昏迷中的吕辉然，眉头微微舒展。
……
老宅厢房内。
吕辉然猛地睁开眼睛，剧烈的咳嗽起来，肺叶火辣辣地疼。
“醒了？”旁边传来吕大爷沙哑的声音。老人坐在床边的矮凳上，正拿着那把青铜短剑，用一块麂皮，小心翼翼地擦拭着。剑身之上，赫然多了一道发丝般纤细、却贯穿了半个剑身的裂痕！
吕辉然心中一紧：“爷爷，你的剑……”
“没事，老伙计还撑得住。”吕大爷头也没抬，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“倒是你，小子，感觉怎么样？”
吕辉然挣扎着想坐起来，却浑身酸软无力。他内视自身，发现经脉中原本微薄的气息，似乎凝实浑厚了数倍，并且带上了一丝若有若无的金芒。意识深处，那枚金色符文静静悬浮，与整个院落的槐树、古井，乃至更远处那片街区的“场”，都产生着微妙的共鸣。
他……好像不一样了。
“我好像……‘看见’了很多东西。”他斟酌着词语，“城市的样子，‘守夜人’的意义……还有，我脑子里多了个……印记？”
吕大爷擦拭剑身的动作顿住了。他缓缓抬起头，昏黄的灯光下，那双总是带着几分惫懒和戏谑的老眼，此刻却深邃得如同古井。
他盯着吕辉然看了半晌，才长长吐出一口带着酒气的浊气。
“果然……‘钥匙’枯萎，灵性择主。你小子，算是正式接过这担子了。”他的语气复杂，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的沉重，“那印记，是‘守夜人’的‘本源符箓’，也是上一任‘钥匙’守护者留下的最后馈赠。有了它，你才算真正踏入了门槛，能更清晰地感知‘边界’，调动‘现实’。”
吕辉然抚摸着眉心，那里并无异物感，但他能清晰地“感知”到那枚符文的存在。它就像一把钥匙，为他打开了一扇通往新世界的大门。
“那晚最后出现的‘阴影’……”
“‘影’。”吕大爷的脸色阴沉下来，“那才是真正的麻烦。‘观测者’和‘清理者’好歹还在规则内玩，虽然这规则是他们自己定的。但‘影’……它们是‘边界’另一侧的流浪者，是纯粹的混乱与吞噬者，目的就是彻底瓦解现实。它们很少主动现身，这次出手，恐怕所图非小。”
吕辉然想起老榕树最后的警告——“‘门’已标记……‘他们’会来找你……”
“是因为我继承了这‘符箓’？”他问道。
“恐怕是。”吕大爷点头，“‘符箓’本身就是一种高维信标。你以后，怕是不得安生了。”
房间内陷入短暂的沉默。压力如同实质般笼罩下来。
但出乎吕大爷的意料，吕辉然脸上并没有露出恐惧或退缩，反而是一种异常的平静。他掀开被子，忍着身体的酸痛，慢慢下床，走到窗边。
窗外，天光已亮。经历了一夜动荡的街区，正在晨光中慢慢苏醒。早点摊升起了炊烟，送奶工骑着三轮车叮当作响，几个起得早的街坊正在清理昨夜震落的碎砖瓦砾，互相打着招呼，脸上虽有疲惫，却更多是劫后余生的庆幸和一种被淬炼过的坚韧。
他的便利店依旧关着门，王胖子的烧烤摊还没支起来，冷月的奶茶店也静悄悄的。
一切似乎都没变，但一切又都不同了。
他失去了作为一个普通店员的平凡生活，却触摸到了这个世界更深层的真实与责任。
他转过身，看着爷爷，看着那把布满裂痕的青铜短剑，眼神清澈而坚定。
“爷爷，这担子，我接了。”
他走到桌边，拿起那把短剑。剑身冰凉，那道裂痕触目惊心。他能感觉到这老伙计里面蕴含的苍凉与不屈。
“以前，我只想守着那一亩三分地，混吃等死。”他轻轻抚摸着剑身上的裂痕，声音不高，却字字清晰，“但现在，我看见了。有些东西，值得去守。”
他抬头，目光仿佛穿透了屋顶，望向那无垠的天空和隐藏其后的“边界”。
“从今天起，我吕辉然，便是守夜人。”
“店可以关，街可以拆，但只要我心火不灭，这万家灯火，由我来守。”
没有豪言壮语，没有惊天动地的气势，只有一种历经磨难后沉淀下来的决心。
吕大爷看着孙子，看着他那双不再迷茫、如同被泉水洗过的眼睛，脸上的皱纹慢慢舒展开，露出了一个真正开怀的、甚至带着点如释重负的笑容。
他拿起桌上的酒瓮，倒了满满一搪瓷缸“药酒”，递给吕辉然。
“好！老子等了这么多年，总算没白等！喝了它！”
吕辉然接过，没有犹豫，仰头一饮而尽。这一次，那辛辣的液体入喉，带来的不再是困意，而是一股奔腾的热流，与他体内新生的力量交融，流转四肢百骸。
他将空缸顿在桌上，发出“哐”的一声。
“爷爷，拆迁的事，还没完。墨教授和‘影’也不会罢休。”吕辉然眼神锐利起来，“我们接下来怎么做？”
吕大爷摩挲着短剑上的裂痕，眼中寒光一闪：
“先把家里的老鼠屎清理干净。”
“然后，该去找那些躲在暗处的老朋友，‘谈谈心’了。”
第十六章，完。