文德殿中，门窗紧闭，伺候的内侍宫女各个低着头，大气都不敢出，生怕触了赵泽的霉头。
御案上的茶水已放温了许久，却无人敢上前换下。李染见状也不勉强，亲自端着盏新茶上前来，置于案头。
赵泽整个人靠坐在圈椅中，透窗而来的光线落在他身前不远处，却未能照亮他晦暗的面庞。
眼前骤然落了盏茶，此刻正冒着袅袅热气，他的视线悄然一抬，顺着握着盏底的手向来人望去。
李染缓缓收回手，恭顺道：“圣上，用些热茶暖暖身子吧。”
赵泽闻言，一时未曾开口。离得近些的内侍见状，已然两股战战。
李染神情平静，只躬身一礼后，便欲退至一旁。
赵泽低着头，眉心拧成一个死结，瞧着已是万分不悦：“李染，你来。”
李染脚步一顿：“圣上，您吩咐。”
“可知近来坊间起了何种流言？”
见他语气中显然压着怒气，李染斟酌片刻，道：“奴婢鲜少出宫去，倒是也不曾听说什么。圣上想知道何事，可要奴婢出宫去探查一番？”
“去查，”赵泽缓缓坐直身子，稍显阴翳的面容暴露在光下：“朕要听听眼下坊间是如何议论的裴闻铮！”
“是，奴婢这就去办！”李染躬身应下，随即快步退出文德殿。
***
裴府门前，柳婉容由夏月搀扶着站在府门外，身后跟着数名仆从。
她今日身着对襟素缎短袄配菱纹夹裙，外罩生色花青罗褙子，一头长发梳得一丝不苟，倒很是有几分当家主母的派头。
一早便听闻曾相公的夫人姜佩今日要来府上拜访，虽不知其来意，但她在京城素有贤德的美名，加上曾相公德高望重，裴家自然不会轻视。
夏月眼尖，踮着脚望了许久，总算瞧见一辆极为气派的马车自长街尽头缓缓驶来。
“来了来了。”夏月语气中也带着几分紧张：“夫人，这定然便是曾夫人的马车了！”
裴家出身商贾，自裴闻铮入仕后，才在京城有了一席之地。但士农工商，商最末，故而裴家与京中的世家大族也是无甚往来的。
柳婉容心中难免有些忐忑不安，连带着面上笑意也是僵硬了许多。
眼见马车停在府门外，柳婉容紧紧捏着裙子，保持着镇定缓步走下台阶，见一名保养得宜的妇人躬身从马车中走出，稍显拘谨道：“这位可是曾夫人？”
姜佩踩着马凳走下来，瞧见正不知该如何是好的柳婉容便是一笑：“正是，此番腆颜前来打搅，还请裴夫人勿怪。”
柳婉容见她态度亲和，提至嗓子眼儿的心总算放下了，她客气道：“曾夫人这话可是折煞我了。虚怀常提起曾相公，言及平日里多受他关照，老爷与我心中感激，有心拜访却又担心太过冒昧，正不知该如何是好。今日夫人来了，正好让我们尽一尽心。”
眼见二人站在外头说话不像样儿，柳婉容忙道：“瞧我，一瞧见夫人便什么礼数都忘了，花厅备了茶点，请夫人移步。”
姜佩道了声“叨扰”，便随她进府。二人一路穿过廊庑，行至花厅外。
柳婉容正要引她入内，却被姜佩柔声唤住：“不忙，裴夫人，实不相瞒，我今日前来，是想见一个人。”
饶是心中已隐隐有了些预感，柳婉容仍是佯装迷茫道：“虚怀眼下还未曾下值……”
“不是虚怀，”姜佩道：“我听闻兰县前县令许怀山之女许鸣玉寄居在府上，今日特来拜会。”
心中“咯噔”一声，柳婉容面上笑意敛尽。
姜佩见她神情严肃，忙宽慰道：“我知晓你心中的顾虑，眼下坊间传言似烧不尽的野草。我今日来，便是欲与那孩子商量对策的。”
“夫人认得她？”
“虽未曾见过面，但她的事迹，我已听人说过数遍了，”姜佩眼底藏着一抹不易被发觉的心疼：“若非走投无路，哪家柔弱的小娘子会执匕执刃，与人大动干戈？”
柳婉容闻言，嘴唇翕动片刻，仍是妥协，她朝着夏月道：“去，把小娘子请来。”
“是。”
***
许鸣玉站在堂中，正欲屈身与姜佩行礼，却听见一声和蔼的声音响起：“鸣玉，快来我身边坐。”
抬眼瞧见一张带笑的面庞，此前已听裴闻铮提起过姜佩为人和善，可到底百闻不如一见。
姜佩也在暗暗打量着她，到底阅人无数，乍然瞧见她眼神澄澈，礼数又周全，心中已是不由自主地生了亲近之意。
许鸣玉闻言，也不推拒，脚下绣鞋一动，她行至姜佩身，唤了声：“夫人。”
柳婉容见许鸣玉来了，知晓二人有话要说，主动起身告辞：“夫人稍坐，我去厨房瞧瞧午膳备得如何了。”
说着，便领着夏月离开。
偌大个花厅，眼下只有许鸣玉与姜佩二人。
待人散尽，姜佩侧过身子看向许鸣玉，开门见山道：“鸣玉，你可知今日我为何而来？”
许鸣玉正抬手替她续茶，闻言指尖都未曾颤抖一下，径直道：”想来夫人已对坊间传言有所耳闻，今日前来，是想为我与虚怀解此困境。”
见她应对得体，姜佩心中欢喜更多。
许鸣玉将茶盏递至她身前，随即抬起眼，眼中有无数动容，但口中却道：“夫人的好意，鸣玉心领了，但我与虚怀所行之事，日后恐会触怒圣颜……”
话音未落，姜佩便笑着打断：“你想劝我夫妻二人明哲保身？”
“嗯，”许鸣玉坦诚道：“虚怀心中敬重曾相公和您，我亦是如此。且对我来说，名声如何并不重要，旁人的唾沫星子是绝计压不死我的。”
姜佩闻言，眼中笑意越来越浓，她抬手握住许鸣玉的手，慈爱道：“原先我还在想，能让虚怀爱重的女子会是何模样，眼下见了你，我倒是明白了。”
许鸣玉怔怔看着覆在自己手背上的手，只觉得心中柔软。
“像你这样的小娘子，确实不可多得，”姜佩微微一笑，打趣道：“难怪他要将你藏在府中了。”
许鸣玉不备她如此直接，面色顿时烧红。
姜佩拍了拍她的手，循循善诱：“但朝堂之上，窥一斑便可知全貌，短短几日关于你二人的流言蜚语已甚嚣尘上，背后定然有人煽动，此人所图自然不是败坏你二人的名声那么简单。鸣玉，眼下你已成了虚怀的软肋，且也知晓他要做什么，当真愿意眼睁睁看着他因此而举步维艰？”
“我不愿。”许鸣玉不假思索道。
“既如此，那便不要拒绝我。”见她鬓发被风吹乱了一缕，姜佩抬手替她挽好，动作轻柔：“你们这些孩子啊，莫要那么执拗，有时候也是可以把难题抛给我们这些长辈的。”
只一句，许鸣玉便险些被逼出泪来。