永历十年的这场春雨，潮湿至今。
伞骨上淌下的雨水急促，早将二人的袍衫洇湿。
在周湛眼中，裴闻铮的面容有些模糊，不知为何，他心中没来由地有些慌乱。
裴闻铮转开眼，看向拱桥下破碎的河面，上头的倒影随着涟漪起伏晕成一团，已然瞧不真切。
少顷，他平静开口：“彦直，这些事总要有人去做，不是我，也会有别人。”
“那你就让别人去做！”周湛面上隐含薄怒。
“怎么让？抗旨么？”裴闻铮抬起手，将那道明黄色的圣旨置于周湛眼前：“抗旨亦难逃一死。彦直，难道在你眼中，文人风骨须得用性命来证明？”
周湛握着伞柄，指尖泛着白，他紧咬着牙关：“裴闻铮，届时你当真能淡然走上刑台，亲口对待你恩重如山的老师下斩令？”
胸腔中溢出一声轻笑，可若是细看，却能瞧见裴闻铮眼底一丝笑意也无：“为何不能？”
裴闻铮提步又凑近了些，眼底似有火燎原，他望着周湛，语气狠戾：“旁人可以踩着他的脊骨往上爬，我为何不能？他的死，亦可以是我的青云梯、踏脚石！”
周湛抬手攥住他的衣领，眼中尤裹着许多不敢置信，伞面倾斜，雨水顷刻间便打湿他的眉眼。
索性将碍事的伞扬了，周湛发狠般瞪着裴闻铮：“你说什么，再说一遍！”
那柄绘着彩云的油纸伞摔入河中，很快便被湍急的河水裹挟着冲向远方。
裴闻铮神情淡漠，他望进周湛眼底，一字一顿道：“我说，李若浦的死，亦能成为我的青云梯与踏脚石！”
“你怎么能！”
裴闻铮撇开眼，握着圣旨的手抬起，大力拂落周湛攥着他衣领的手。
官袍上，褶皱清晰，他抬手扶平，面上隐现一抹轻蔑：“无甚可操心之事了？为何总要对旁人的选择，指手画脚？”
周湛站在原地，突然嗤笑一声：“旁人？”
他宛如失了力一般，脊背塌了些许，面上笑意讽刺至极。
抬眼见裴闻铮撑着伞替他遮雨，他缓缓退开些，整个人站在暴雨中，衣袍顷刻间湿了个彻底。
他眼中裹着的大约失望吧，平静得如同一潭死水，裴闻铮紧绷着面庞，并不言语。
“好一个旁人！”周湛抬手抹去面上的雨水，身后一道闪电划破天幕，他冷眼看着眼前的裴闻铮：“既如此，那今日确实是我多事了。”
说完，便欲转身离去，背影之上写满落寞。
岸边的杨柳枝任由风雨纠缠，丝毫逃脱不得。
裴闻铮竭力咽下喉间酸涩，扬声道：“周湛，两日后是你的生辰宴……”
周湛闻言，脊背一僵。
裴闻铮从怀中取出一张烫金请柬，上头字迹周正清晰，一如它的主人一般意气风发。
“你我如今道不同，我便不去叨扰了。”裴闻铮指尖捏着请柬的边缘，手指一松，便如同秋日红枫一般，摇摇晃晃地坠入桥下河流。
少时约定言犹在耳。
“昨日未曾赴约，是我之过，今日我便在此向你郑重赔罪，还请彦直大人有大量，莫要与我一般计较。”
“君子一诺，当驷马难追，如有下次，我便不会那样轻易原谅你了。”
周湛眼睁睁看着那封他亲笔写就的请柬，被淅淅沥沥的雨砸入河中，突然低低笑出声来。
那便不原谅！
握着伞柄的手，几要痉挛，裴闻铮透过雨幕，看着周湛一步一步走下石阶。
周府的马车消失在视野尽头，裴闻铮这才卸了力，他抬手撑上阑干，喉间哑得根本说不出话来。
面庞上落着的，也不知究竟是雨还是泪，他垂眼看着手中那道圣旨许久，才终于在这满城风雨之中，虚浮着脚步走远。
屋檐下，二十四岁的裴闻铮靠着廊柱，沉沉闭了闭眼，他仰着面庞，可永历十年的那场春雨却突然止了。
鼻尖浓郁的泥土气味消失不见，取而代之的，是难闻的铁锈味。
裴闻铮心中一动，他缓缓睁开眼环顾四周。
只见周遭烛火昏暗，天光透过墙上一处小窗，软绵绵地照在眼前那个身着囚服之人身上。
他很瘦，但精神倒称得上矍铄，面上的胡须许久未剃了，此刻打着绺儿。
他端坐在案前，手边一柄残烛。
光线不好，他视物便有些吃力，整个人几乎扑在了宣纸上，一笔一捺写得极为艰难。
裴闻铮看着此人的面容，喉间哽咽着。
他记起来，这是自己与李若浦的最后一面，再次相见，便已在刑台之上。
心脏宛如被一只手紧紧攥住，他压下心中酸涩，无声道：“老师……”
明明半点声音也未曾发出来，可不远处的李若浦却似听清了一般，将手中的笔放下，笑着冲裴闻铮招手：“虚怀，你来。”
裴闻铮脚下如同灌了铅一般。
见他不动，李若浦面上笑意缓缓敛尽，他叹了口气：“此事虽难，但若能达成，于社稷而言，自是大功一件。”
裴闻铮听见自己重复了当年的话：“学生驽钝。”
“你啊你啊，真是太过谦虚，”李若浦朗声一笑，他站起身，踱至裴闻铮身侧，弯下身子将他搀扶起来，眼中满是对这个学生的赞赏之色。
李若浦拍了拍裴闻铮的肩膀，慨然道：“你可是在替我不平？”
裴闻铮吞下喉间酸苦，看着案上未曾写完的策论，哑声道：“圣上偏听偏信，学生不服！”
“虚怀，我不惧死。”
“可您本不必死！”裴闻铮眼底血红一片：“结党营私、侵占良田，这桩桩件件都是欲加之罪，是有心之人为排除异己而虚构的罪名！我要去圣上面前，为您喊冤叫屈！”
李若浦含笑看着他：“你入仕不久都能看清的局势，圣上又如何看不清楚？”
裴闻铮神情一震！
“圣上这是早就对我心存不满了。”他负着手踱远，背对着裴闻铮站着：“我这一生锦绣高歌，弱冠之年高中状元，是大齐开国后第一位连中三元的状元郎。”
他语气傲然：“入仕之后，更似攀鲲鹏之脊背，青云直上，终位极人臣。纵观为官这数十载，我辅佐过明君，亦推行过新政，为百姓谋过福祉，也曾予后生荫蔽……”
“虚怀，你不必替我不值，我活这一遭，已无甚遗憾了！”
不知何时，裴闻铮面上已落了泪，长睫颤抖着，却说不出半个字来。
视线之中，李若浦转过身来，头上的发不知何时已然花白，杂乱地散在额间。
“你不必执着救我，”他含笑看着裴闻铮：“来，踩着老师的尸骨往上爬，爬到明堂之上，攀上青云之巅！你要执权柄，才能救苍生！”
“虚怀，越过我，去救天下人！”