月已上中天。
但冬夜与夏夜不同，这月光便似蒙了一层薄纱一般黯淡。
李染拎着盏六角宫灯，快步走在宫墙之下。
不多时，便见宫道尽头有人执灯在等，他忙加快了脚步。
行至那人身前，他躬身一礼：“玉嬷嬷，奴婢来迟。”
“分明正是时候，”玉映微微一笑：“天使随我来。”
李染跟在她身后，二人快步往章太后殿中行去。
门扉未曾掩实，烛火从门缝中透出来，玉映站在门外，恭敬道：“太后娘娘，李染来了。”
“让他进来。”
“是。”玉映应下，随即抬手推开门，只见章太后坐在灯下，正在抄经。
李染入内，跪地行礼：“奴婢见过太后娘娘。”
章太后头也没抬，笔下亦未停，只温声道：“免礼。”
写完最后一个字，她仔细端详片刻，这才满意地放下了笔：“漏夜求见，所谓何事？”
李染站起身：“近日来，朝堂上发生了几桩大事，奴婢特意赶来，向您禀告。”
章太后这才来了些兴致：“哦？”
“一是忠勇侯世子因杀人入狱，忠勇侯眼下无心朝政，已告假多日……”
“秦观英明一世，不曾想竟毁在不成器的儿子身上。”章太后眼中浮起一丝讥诮：“哀家记得，襄王嫡女曾被官家指给秦伯谦为妻？”
“是，”李染颔首：“郡主也是个烈性儿的，秦伯谦身负之命案能见天日，全然仰赖郡主发现其中真相，擒获人证。眼下，官家已准二人和离。”
章太后闻言，心中顿时对赵嘉月高看了几分：“襄王这一双儿女教得当真是好，世子赵昀跟着他南征北战，立下赫赫战功；嫡女又是非分明，敢爱敢恨，当真了得！”
“您说得是。”李染塌腰，笑着开口。
他抬头觑了眼章太后的眼色：“二是姚太傅丁忧之期未至，但官家夺情起复，召他回京了。”
章太后的目光落在方才写就的文书上，她面上笑意缓缓褪尽：“姚琢玉回京了？”
“是。”
“可知官家欲令他领何官职？”
“尚不得而知。”李染摇了摇头：“但刑部眼下缺个尚书，奴婢斗胆猜测，官家会命他领此官职。”
玉映上前来，替章太后换了盏新茶。
章太后将茶盏握在手中，眉眼冰冷：“如姚琢玉这般只会党同伐异之人，也配任刑部尚书？官家便不怕在他手中，再多几桩冤狱？”
李染闻言，心头一凛！
“曾山敬可有何动作？”章太后又问。
“尚未。”
“替哀家继续盯着朝堂，”她淡声吩咐：“一旦有什么风吹草动，速来禀明哀家。”
“奴婢谨记！”
章太后的目光缓缓落在李染身上，似笑非笑道：“李染，哀家心中有惑，不知你可能为哀家解一解？”
“您言重了，奴婢定然知无不言，言无不尽。”
章太后斜斜靠进软枕，随即执了只玉滚轮，在面颊上徐徐滚过：“你如此伶俐，跟在官家身后未免没有拔擢的良机，为何愿意为哀家所用？”
“娘娘大约不记得了，”李染面上涌现许多感激之色：“奴婢初入宫闱之时，因瘦小又嘴笨，常为人所欺。有一次，奴婢一连饿了三日的肚子，是您路过，赏了奴婢几个馒头，奴婢才得以苟活至今。一饭之恩，当倾囊相报。”
章太后闻言，眉心缓缓拧紧，大约是年岁见长，又或是她从来未曾将这些小事放心上，故而此刻李染提及这些，她是一丝印象也无。
李染瞧见她的神情，笑道：“于您而言是桩小事，于奴婢而言却是性命攸关的大事。”
章太后也不在此纠结，她随意应了一声，便挥退了李染。
但殿中众人散去，她缓缓抬眼，看着那支跃动的灯烛，喟叹道：“亭林啊亭林，大齐似乎又要风云再起，你何时入梦来教教哀家，究竟该怎么做，可好？”
烛芯“啪”的一声爆了个灯花，烛蜡缓缓淌下，堆积在桌案上……
曾府。
姜佩煮了浓浓的姜茶送来书房。
曾山敬正坐在案后，执了卷书在看，可他似乎有些心不在焉，书卷握在手中，半晌未翻过一页。
直到姜佩走进来，他闻得动静，这才回神。
起身迎上去，他笑道：“天儿实在寒冷，夫人何必亲自跑这一趟？稍后我回房去，也来得及喝。”
姜佩看了眼毫无热气的炭盆，佯装责怪：“书房阴寒，老爷为何不燃炭火？若是着凉了，可如何是好？”
“我好得很。”饶是这么说，曾山敬还是接过她手中的姜茶，吹凉后一饮而尽。
姜佩看着他神情如常，但二人年少夫妻，携手至今，又如何不知他今日心绪不宁？
接过空盏，她状似无意道：“老爷有何烦心事，不妨与我说说，或能消减一二？”
曾山敬知晓无论如何也瞒不过她，闻言也不再掩饰，他叹了口气：“夫人有所不知，姚琢玉今日应召回京复职了。”
“他母亲仙逝，至今不过二载，丁忧期限未至，官家这是夺情起复了？”
“不错。”曾山敬又踱回案后：“他与官家有师生之谊，官家心中记挂于他也是应该。”
“离京之前，他任御史中丞，如今回京，是官复原职？”
“想必不会，”曾山敬摇了摇头，他沉默片刻：“刑部尚书之位员阙，我以为官家或会命他领此官职。”
“那岂不是成了彦直的上峰？”姜佩眉眼中一片凝重之色。
“当年亭林的案子，便是姚琢玉领着御史台起头弹劾，后经由三司会审，定了罪。”曾山敬指尖对捻，姜佩知晓，这是他心神不宁之时，惯常的小动作。
她走上前，抬手替他揉按额角。
曾山敬缓缓闭上眼，继续道：“彦直对亭林崇敬有加，那桩案子至今是他心中的刺，否则他也不会与虚怀割袍，形同陌路。眼下要他在姚琢玉手下为官，怕是不那么容易。”
“彦直是个倔的，”姜佩叹了口气：“日后若是出什么岔子，他这样好的年轻人……”
她不忍将话说尽。
“不止彦直，”曾山敬苍劲的声音在房中响起：“还有虚怀。这两个年轻人是个中翘楚，前途本不可限量，可万万不能折在姚琢玉手上。”
“老爷心中，有何打算？”
“……尚无。”