忠勇侯府书房房门紧闭，忠勇侯秦观坐在圈椅中，冷眼看着面前不争气的儿子秦伯谦，一言不发。
秦伯谦数次欲言又止，忍到现下，此刻是决计忍不住了，他缓步上前，站在秦观身侧，语气讨好：“父亲，此番全是儿子的错，您莫要因此气坏了身子。”
他伸出手，欲替秦观捏肩，却被一把拂开：“闯了大祸，如今才想起弥补，为时已晚！”
秦伯谦腿一软，双膝猝然跪地：“父亲，我……我当真不是有意的！我原本只是想出人头地，为您、为我忠勇侯府争一口气而已！”
秦观闻言，心下更是气愤，唯恐落入旁人耳中，他竭力压着怒气：“你所谓的争气，便是趁机灌醉李广誉，从他口中套取乡试试题？你可知科举舞弊，是何等罪名？”
“儿子……儿子一时冲动。”
秦观猝然起身，居高临下地睨着他：“一时冲动？我看你是不知天高地厚！”
他用力按了按额角，看着面前瑟瑟发抖的秦伯谦，一阵怒气直冲头顶！
秦观抬起一脚，直中他心窝：“凭我忠勇侯府如今的地位，你便是从李广誉口中套取了试题，只要不声张，为父也有法子替你隐瞒，可你为何还要告知裴云霄？”
秦伯谦狼狈地爬起来，重又跪在秦观身前，扯着他的衣摆急切道：“父亲明鉴，儿子并未将试题告知裴云霄！儿子虽游手好闲，但也知科举舞弊，罪责深重，怎会与他人道？”
“那他是如何知晓试题的？”秦观满面厉色：“你常在外与那些狐朋狗友饮酒作乐，你便在此给为父好生想想，可曾喝多了马尿，同那些渣滓胡言乱语！”
秦伯谦的视线落在一处，身形僵了许久。
秦观见状，心下了然，他大力从秦伯谦手中扯过衣袍：“裴闻铮不是个好相与的，你将他卷入舞弊案，他定不会善罢甘休！倘若此事叫他觉察，届时为父也保不了你。”
“父亲，”秦伯谦已尽强弩之末，他面上有些癫狂，口不择言道：“只要裴云霄死了，只要他死了，那这试题从何而来，自然死无对证！倘若死他一个不够，那再死一个裴闻铮，坐实了他为裴云霄窃题，也不是不可以啊！”
“啪”的一声脆响，秦观面色狰狞，他收回几近麻木的右手，看着如烂泥一般瘫软在地的秦伯谦：“四品朝臣，你说杀就杀，当真是好气魄！”
秦观眼中满是失望之色，他不再看地上之人：“这几日你便在书房中静思己过，倘若舞弊案的火当真殃及到我忠勇侯府，你便莫要责怪为父，不念父子之情。”
说完，他头也不回地转身离开。
“父亲，父亲！”秦伯谦艰难起身，踉跄追赶，眼见书房的门扉被小厮从外用锁链锁上，顿时心如死灰。
手撑着一旁的桌案，他借力站着，指尖都发白，口中喃喃：“可我……可我当真未曾与裴云霄提及试题内容，他是怎么知道的？”
他百思不得其解，神情已有些疯癫：“他究竟是怎么知道的？”
……
用完面，许鸣玉与裴闻铮一前一后地走下楼，时已近晌午，丰乐楼中食客络绎不绝。
许鸣玉不时侧过身，容旁人先行，裴闻铮步子大，待他察觉许鸣玉未曾跟上自己，回身瞧去之时，便见许鸣玉被一名男子拦住了去路。
裴闻铮脚步一顿，眉心悄然拧紧。
许鸣玉戴着帷帽，倒是瞧不清她的神情。而背对着自己的那名男子，正低声与她说着什么，裴闻铮从他的侧脸上，瞧见了盈盈笑意。
有些碍眼！
裴闻铮声音已冷，他语气毫不客气：“云枝，做什么磨磨蹭蹭的？”
许鸣玉循声望来，应了一声“来了”，随即转过头，又与那男子说了句什么，这才向门外走来。
那男子回身，先笑看了许鸣玉一眼，瞧见不远处的裴闻铮，与他拱手一礼后，转身大步离去。
“他是何人？”裴闻铮见许鸣玉走近，稍抬了下巴，语气实在算不上客气。
“方才人多，玉佩不慎遗落，那位郎君捡到后，来归还于我，”许鸣玉低着头将玉佩重新系好：“方才他说，他也参加了此次乡试，不知可能中举。”
“他中不中举，与你何干？”裴闻铮隔着帷幔睨着她。
许鸣玉有些莫名其妙：“我不过让你等了片刻，你便这样生气？”
裴闻铮也不知自己这股子不悦是从何而来，也不欲与她在这个问题上多加纠缠，转身便往外走去。
她跟着裴闻铮走出门，语气丝毫不以为意：“你我并未同乘，你若是等不及，先行回府就是了，实在不必委屈自己。”
见她头也不回地走上马车，裴闻铮在自己的马车外站定，仰着脖颈缓缓吐出一口浊气。
宋含章看得分明，见状低头摸了摸鼻子，他大着胆子：“大人，您究竟为何不悦？”
裴闻铮心神一动，片刻后他摇了摇头：“女子声名重逾性命，她大庭广众之下与男子说笑，传出去于声名有碍。”
“就这样？”
“不然呢？”裴闻铮上前走了两步，想起什么又回过头：“谢珩最近可有消息传回来？”
“不曾。”
“若是有消息传来，无论何时，及时报于我知晓。”
“属下领命。”
……
二人所乘马车一前一后地停在裴府门前，许鸣玉下了马车，也不等裴闻铮，大步往府中走去。
宋含章正扶着裴闻铮走下马车，余光瞧见，眉心一挑：“小娘子这是生气了？”
裴闻铮看着消失在院门内的身影，松开手中衣摆：“她为何生气？”
“您方才分明是质问的语气……”宋含章干笑着：“小娘子心气儿高，您可要跟着去哄一哄？”
裴闻铮斜睨了他一眼，宋含章忙低下头，不敢再多言。
裴闻铮抬脚往府里走，走进府门，许鸣玉早没了踪影。
从怀中取出封书信递给宋含章：“送去周府。”
“是。”宋含章躬身退下。
裴闻铮从信上收回目光，缓步朝自己的院落走去。