尸潮逼近的消息像瘟疫一样在“磐石营地”内部迅速传开，恐慌如同实质的粘稠液体，浸透了仓库的每一个角落。临时加固围墙的呼喊声、武器发放时的金属碰撞声、以及压抑不住的哭泣和咒骂声交织在一起，谱写着末日背景下永恒的恐惧乐章。
钱德海站在仓库最高处的了望台上，用望远镜看着远处地平线上隐约扬起的尘土，肥硕的脸上肌肉不停抽搐。他赖以生存的坚固围墙在真正成规模的尸潮面前，显得如此单薄。
“妈的……怎么偏偏是这个时候……”他低声咒骂着，下意识摸了摸怀里仅剩的两块“高级活力块”。那是前几天从那个叫侯小利的商人手里，他几乎是用抢的，以“信息费”的名义强行扣下来的。仅仅品尝过一小口，那澎湃而温和的能量就让他欲罢不能，视若珍宝，准备留到最关键的时刻保命用。
就在这时，手下心腹连滚爬爬地冲了上来，脸色惨白：“老板！不好了！外面……外面来了好多人！都吵着要兑换‘那个’！”
钱德海心里咯噔一下：“兑换什么？”
“就是……就是那种能顶饿的块块！活力块！”心腹哭丧着脸，“不知道谁传出去的，说吃了那东西力气大涨，受伤了恢复得快，关键时刻能保命！现在所有人都拿着我们之前发行的‘工分券’，吵着要兑换库存的活力块！”
钱德海眼前一黑。
为了管理内部物资分配，他模仿旧时代，发行了一种名为“工分券”的纸票，幸存者通过劳动或上交物资获得工分，再用工分兑换每日配给。之前用信息和破烂换来的大量初级活力块，一部分被他和小团体私藏，另一部分则作为“高级奖励”纳入了营地的兑换体系，标价极高，通常只有立下功劳的人才能兑换到少许。
这本是他控制手下、激励士气的手段。但现在，尸潮临头，所有人都想将手里虚无缥缈的“工分券”换成实实在在能提升生存几率的“硬通货”——活力块！
恐慌引发了挤兑！
“告诉他们！库存不足！暂时停止兑换！”钱德海气急败坏地吼道。
“说了！没用啊老板！”心腹都快哭了，“他们不信！说我们肯定把好东西都藏起来了！现在外面群情激奋，王老五他们快压不住了！再不想办法，不用等丧尸来，咱们自己人就先炸营了！”
钱德海浑身冷汗直冒。他深知自己统治的基础就是武力和物资分配权，一旦信用破产，手下那些因为利益而聚集起来的亡命之徒，第一个反的就是他！
“快！快去仓库，把咱们库存的所有活力块，不管是初级的还是……还是我私藏的那些，都拿出来！先稳住他们！”钱德海几乎是咬着牙下达了这个命令。剜心之痛啊！那些可是他准备用来培养自己核心班底，甚至关键时刻自己享用的！
然而，当仓库里所有库存的活力块（大部分是初级，夹杂着少量他之前克扣下来的中级和高级货）被搬到交易区时，看着那区区不到两百块的数量，再对比外面黑压压一片、挥舞着工分券、眼冒绿光的数百幸存者，这点东西简直是杯水车薪。
“就这么点？”
“钱德海你把好东西都藏哪儿了！”
“老子攒了三个月的工分！今天必须换到！”
“不给我们活路，那就一起死！”
混乱瞬间升级。推搡、叫骂、甚至开始有人动手抢夺摆在桌子上的活力块。维持秩序的打手们被人群冲得七零八落，眼看就要彻底失控。
就在这千钧一发之际，一个清朗的声音穿透了喧嚣：
“诸位！冷静一下！”
众人循声望去，只见营地大门方向，不知何时来了五六个人。为首者穿着一身略显陈旧但干净整齐的深色外套，面容俊朗，眼神平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，与周围恐慌混乱的环境格格不入。他身后跟着的，正是之前来交易过的商人侯小利，以及几名气息精悍、眼神锐利的护卫。
正是顾九黎！
他选择在这个最混乱、最绝望的时刻，亲自登场。
“你谁啊？” “滚开！别挡道！” 混乱的人群中有人怒吼。
钱德海看到顾九黎，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，也顾不上面子了，连忙喊道：“是侯老板！侯老板！你们还有没有货？有多少我要多少！用脑核换！用武器换！”
顾九黎没有理会钱德海，目光扫过激动的人群，声音不大，却奇异地压下了周围的嘈杂：“看来，大家都很需要这种能补充体力、关键时刻救命的‘活力块’？”
“废话！” “有就快拿出来！”
顾九黎笑了笑，从侯小利手中接过一个精致的金属小盒，打开。里面整齐地排列着二十块色泽温润、隐隐散发着淡蓝色光晕和诱人清香的“高级活力块”。那卖相、那能量波动，瞬间吸引了所有人的目光，连钱德海怀里那两块被他视为珍宝的，相比之下都显得黯淡无光。
“高级活力块，效果是普通版本的五倍以上，蕴含生命能量，能快速恢复体力，轻微伤势也能加速愈合。”顾九朗声说道，如同一个最专业的推销员，“目前，仅此二十块。”
仅此二十块！这句话像是一把火，点燃了所有人最后的贪婪和希望。
“我换！我用全部工分换！”
“我用这把突击步枪换！”
“我有一枚力量型变异丧尸的脑核！”
人群再次骚动起来，纷纷拿出自己压箱底的宝贝。
顾九黎抬手虚按，示意众人安静：“今天，我们不收工分券。”
一句话，如同冷水泼下，让所有挥舞着工分券的人愣住了。
钱德海脸色瞬间惨白。他明白了，对方这是要直接否定他“磐石营地”的金融体系！
“我们只接受以物易物，或者……脑核。”顾九黎慢条斯理地说，“当然，鉴于目前尸潮围城的特殊情况，我们‘新序之地’愿意提供一项特殊的‘援助’。”
他顿了顿，看着众人渴望而又迷惑的眼神，抛出了精心准备的陷阱：“这二十块高级活力块，我们不会直接出售。我们将以‘竞拍’的方式，价高者得。而竞拍所得的脑核和物资，我们将全部用于雇佣营地的勇士，协助防守尸潮！换句话说，谁付出的代价越高，就能获得更好的保命资源，同时，也是在为增强营地的整体防御力量做贡献！”
一番话，说得冠冕堂皇，瞬间将争夺保命资源的自私行为，包装成了“为集体做贡献”的英雄壮举。
混乱的人群安静了片刻，随即爆发出更激烈的竞价。
“我出三颗普通脑核！”
“五颗！加一把手枪！”
“我有一颗速度型变异脑核！”
有钱有势的，比如钱德海和他的核心手下，开始疯狂出价，试图将这保命的资源揽入怀中。而那些只有工分券的普通幸存者，则被无情地排除在外，只能眼睁睁看着，眼中的希望逐渐变成绝望和愤怒。
他们辛辛苦苦劳作，换来的“工分券”，在真正的危机面前，变成了一堆废纸！而营地高层，却能用实实在在的硬通货，抢走唯一的生机！
信任，在这一刻彻底崩塌。
最终，二十块高级活力块以惊人的价格被瓜分殆尽。钱德海为了保住自己的地位和小命，也不得不忍痛拿出了大量珍藏的脑核和武器，换回了区区五块。
顾九黎看着堆在面前的各种脑核和物资，满意地点点头。他转身对眼神复杂、又恨又怕的钱德海说道：“钱老板，按照约定，这些‘援助资金’将用于雇佣勇士。我看，就按市价，折算成‘工分’，发放给所有愿意登上围墙，参与防守的人，如何？”
钱德海嘴角抽搐，他还能说什么？对方用他的危机，卖他的“人情”，还顺便掏空了他的硬通货储备，更彻底击碎了他建立的工分体系。他现在已经是骑虎难下。
当“用工分结算防守报酬”的消息传开，那些原本绝望的普通幸存者，心情更加复杂。他们恨高层的自私，恨“新序之地”的趁火打劫，但为了那一点点可能兑换到未来物资（虽然他们也不知道还有什么可兑换的）的工分，为了渺茫的生机，他们又不得不拿起简陋的武器，走向围墙。
整个“磐石营地”的士气，并没有因为得到“援助”而提升，反而更加低迷，内部充满了猜忌、怨恨和一种被抛弃的无力感。
顾九黎没有离开，他带着人，好整以暇地在营地内相对安全的位置“观战”。他要亲眼看着，这个僵化体系在内部压力和外部威胁下的最终表现。
尸潮，终于如同黑色的潮水般，汹涌而至，撞击在“磐石营地”并不算坚固的围墙上。
战斗瞬间进入白热化。
而与此同时，在“新序之地”，周明远终于初步破译了那本从“磐石营地”换来的、由“螺旋圣所”工匠持有的残破笔记。笔记的最后一页，用一种狂乱的字迹写着一段令人费解的话：
“……螺旋非尽头，回响有三重……当‘基石’松动，‘方舟’的倒影将在‘归墟之眼’中显现……钥匙寻找锁孔，而锁孔……亦在等待钥匙的‘回火’……”
林疏月看着周明远提交过来的破译片段，冰蓝色的眼眸中，第一次出现了明显的、剧烈的波动。她猛地站起身，看向窗外“磐石营地”的方向，低声自语，声音带着一丝难以置信的惊诧：
“归墟之眼……‘磐石’……难道，钱德海那个蠢货占着的破仓库下面……就是……”