盛京城。
持续近半年的西北战事终于告捷。
大战得胜的军报八百里加急送入朝廷。
随着战报而来的，附有另一则消息。
——这是一个噩耗。
镇国大将军斩下敌军主将头颅后。
在大营里设下庆功宴，犒赏麾下的一众骁勇将领。
就是这一场庆功宴，导致包括镇国大将军在内的十几名将领中毒身亡。
后经永裕关的郡守和赵将军联合调查下得知。
他们的酒水中被人下了剧毒。
有人亲眼所见，在那场宴席中，镇国大将军在永裕关豢养的外室女前来营中探望。
而这名女子的身份竟是敌国细作。
将士们酒里的毒正是她在后厨所下。
此消息传回京城，朝堂上一片哗然。
皇帝龙颜大怒，拍案而起。
“朕如此信任镇国大将军，他竟做出这等糊涂事。”
“还引狼入室，让敌国细作有机可乘，折损我朝有功之将，实乃罪不可恕！”
大臣们纷纷跪地。
户部尚书手执笏板启奏?。
“陛下息怒！镇国将军虽有战功，却因私废公，酿成此等大祸，需严惩以正国法！其罪当诛九....”
燕王轩辕啄及时出声打断他的话。
“父皇，此事尚有疑点。那女子既是敌国细作，为何偏选庆功宴动手？”
“且十几位将领同时中毒，下毒手法绝非寻常，恐背后另有主使。”
工部尚书随后出列。
“臣附议，镇国大将军刚打退敌军，且已不幸身亡。”
“若不彻查清楚就将其定罪，实为不妥。”
皇帝怒目扫过群臣，手指重重敲击御案。
“疑点？不妥？十几员大将尸骨未寒，永裕关的郡守已查明真相。”
“镇国将军贪图享乐，在镇守边关期间豢养女子，此其一。”
“识人不明，竟与包藏祸心的细作往来，此其二。”
“治下不严，军营重地岂可任由女子出入，此其三。”
“因他一人之错，害死十几名有功之将更是首要之罪！”
“该当剥夺其生前爵位，查抄镇国公府，家产充公。”
“其家眷流放三千里，永不得回京。”
“并昭告天下其罪行，以儆效尤，慰籍忠魂，整肃朝纲，杜绝此类祸国殃民之事再发。”
话音刚落，兵部尚书突然出列，叩首道。
“陛下三思！镇国将军镇守西北期间，屡破强敌，此次大捷更是挫败了敌国南下的野心。”
“若骤然严惩其家眷，恐寒了边关将士之心。”
此时，一直沉默的七皇子睿王躬身行礼。
声音带着一丝不易察觉的狠毒。
“父皇，儿臣以为，镇国大将军之罪，已非简单惩处所能了结。”
他抬眸，目光锐利如鹰，扫过殿内群臣。
“养外室、纳细作，此乃通敌之嫌；”
“治军不严、致将领殒命，此乃渎职之罪。”
“二者叠加，动摇国本，若不严惩，何以震慑宵小，何以告慰死难将士在天之灵？”
九皇子燕王上前一步，冷哼一声。
“七哥这话听着冠冕堂皇，实则字字都在赶尽杀绝！”
“镇国将军尸骨未寒，你便急于定他通敌之罪，莫非是怕夜长梦多，查出名堂来？”
睿王面色不变，淡淡回视。
“九弟何出此言？国法面前，岂容私情？我不过是依罪论刑，何来‘赶尽杀绝’之说？”
“依罪论刑？”燕王猛地提高声音，目光如炬扫向皇帝。
“父皇明鉴！七哥口口声声说要告慰将士，却对案情中的疑点视而不见。”
“那永裕关联合调查的赵将军，根本就是七哥安插在西北的亲信！”
“他呈上的‘真相’，焉知不是七哥授意的一面之词？”
此言一出，朝堂上下陷入怪异的安静。
此事俨然变成了两王相争。
睿王瞳孔微缩，厉声反驳。
“燕王休要血口喷人！赵将军是父皇金口玉言批准去往西北军营，与我何干？”
“你这般污蔑，是想为镇国将军开脱，还是想构陷本王？”
“构陷？”燕王冷笑一声。
“赵将军难道不是你推荐去往西北军营的？”
“他是你母族家中子弟，这些年你一直全力栽培，满朝文武都知晓此事。”
“他经手的调查，如何能让人信服？”
睿王脸色终于沉了下来，向前一步叩首道。
“父皇，燕王此乃栽赃！赵将军是儿臣表亲不假，镇国大将军更是燕王舅父。”
“试问哪个皇子没有母族外戚，怎可与国事混为一谈？”
“他分明是借此由头扰乱朝纲，儿臣恳请父皇彻查燕王，还儿臣清白！”
“谁要你清白？”
燕王也跪了下来，与睿王并排伏在地上。
“儿臣只求父皇派无关之人重查此案。”
“若此事与赵将军和睿王无关，儿臣甘愿领罚！”
“可若是睿王借细作之手除掉镇国将军。”
“再嫁祸其罪，那便是狼子野心，罪该万死！”
两王针锋相对，眼里的恨意都能碰撞出火花。
一个咬定对方构陷，一个力证调查不公。
皇帝看着跪在地上的两个儿子，又扫过神色各异的群臣，脸色阴沉得能滴出水来。
手指在御案上反复敲击，殿内的空气仿佛凝固一般。
无人敢出声打破这令人窒息的沉默。
良久，龙椅上传来皇帝威严的旨意。
“传旨：镇国大将军罪名确凿，剥夺一切爵位，抄没家产。”
“镇国公府男子即刻打入天牢，秋后处斩；”
“十岁以下幼童随府中女眷一同流放南岭烟瘴之地，贬为贱籍！”
旨意既下，殿内一片死寂。
燕王痛苦的闭上了眼睛。
这一刻，他恨自己不够狠。
这一刻，他庆幸陆承祖和陆沉不在京城。
哪知睿王这时再次启奏。
“父皇，据儿臣所知，镇国公府的两位嫡子皆不在京城，”
睿王躬身道，语气带着刻意的恭敬。
“世子陆承祖现于南阳州府治理水患工事，次子陆沉据说游历未归。”
“此二人若逃脱惩处，恐日后借‘为父翻案’之名勾结势力，成为隐患。”
皇帝眉头微蹙。
“依你之见，该如何处置？”
“儿臣请旨，即刻下海捕文书，命各地官府缉拿二人。”
睿王抬眸，眼底闪过一丝冷光。
“若陆承祖敢在官府抗命，便令当地官员将就地拿下。“
“陆沉若隐匿行踪，可悬赏通缉。”
“务必将二人押解回京，与府中男丁一同待斩，以绝后患。”
燕王猛地抬头怒斥。
“睿王好歹毒的心思！且不说他们未涉此案，陆世子更是去南方帮助治理水患。”
“南方年年洪涝灾害，朝廷不仅没拨款赈灾，更是没有官员肯南下查询地方灾情。”
“陆世子担此事关民生的重任，你却要在这时候断他后路，置南阳数十万百姓于不顾！”
燕王胸口剧烈起伏，声音因愤怒而发颤。
“南阳州府盼了多少年才盼来治理水利工事的朝中官员。”
“若此时缉拿陆承祖，工事必然停滞。”
“届时洪水复来，死伤无数，这笔账该算在谁头上？”
睿王面色不变，淡淡反驳。
“燕王本末倒置！国法家规在前，民生之事在后。”
“若放虎归山，日后祸乱朝纲，波及的何止南阳一地？”
龙椅上的皇帝微微皱眉，出声说道。
“睿王，水能载舟亦能覆舟?，民心所向才是国之根本。”
皇帝目光平和却透着不容置疑的威严。
“陆承祖虽有律法在身之罪，可他于南阳治水之功亦不可没。”
“当下南阳百姓正盼着水利工事能早日完工，免受洪水之苦。”
“若此时将他缉拿，民心必然大乱，治水之事无人主持。”
“百姓的希望破灭，届时南阳恐生大乱，此事——暂且搁置。”
燕王听后，神色稍缓。
迫于无奈，只能保下一个是一个了。