经过近一个小时艰难的潜行，他们终于抵达了管道系统的尽头。
那里矗立着一扇锈迹斑斑、却依然与基地主系统保持着连接的旧式隔离阀门。根据地图显示，成功通过这扇阀门，就将正式踏入基地的地下维护层。
夜莺从装备包中取出一个火柴盒大小的精密电子接口设备，小心翼翼地将其连接到阀门旁边略显老化的控制面板接口上。她的手指随即在虚拟键盘上飞舞，速度快得带起残影，一行行复杂的破解代码如同瀑布般飞速流泻。
Nikto则稳稳守在她身后。他们的身躯几乎堵死了来时的狭窄通道，手中的突击步枪枪口微微下压，处于随时可抬升击发的状态。
他们的双眼在昏暗的光线下，一遍遍掠过前方通道的每一个角落，构筑了一道令人安心的屏障。
就在夜莺即将完成破解的瞬间——
她眼角的余光似乎捕捉到，在远处管道拐角的深邃阴影里，有什么东西极其轻微地动了一下！
那动作快得如同幻觉，一闪即逝。
她猛地抬头，头盔上的战术灯瞬间将雪亮的光柱投射过去！
光线所及之处，只有空荡的金属管壁，以及从管壁滴落、砸在积水洼中发出的单调而规律的“嘀嗒”声。
是某种耐寒的啮齿类动物？还是……管道内气流引起的错觉？
她观察了些许后，将注意力重新放回到破解界面上。
几秒钟后，控制面板上的红灯，终于“嘀”的一声，跳转成了绿色。
【权限获取，手动开启。】她向Nikto打出清晰的手势讯号，但心底却因刚才那无法确认的瞬间异动。
Nikto会意，收起武器，将大手按在阀门上。他们手臂肌肉开始缓缓用力。伴随着令人牙酸的金属摩擦声，厚重的阀门被推开一条仅容一人侧身通过的缝隙。
顿时，一股略显浑浊的温暖空气从缝隙中涌出，与管道内刺骨的冰冷形成了鲜明的对比。
阀门后，是一条更加昏暗的维护通道。
头顶的老旧白炽灯接触不良地闪烁着，发出“滋滋”电流声。
这里显然是基地中被遗忘的角落，但远处隐约传来的、沉闷的机械运转声和极其模糊的人员脚步声，提醒着他们，此地并非绝对安全。
夜莺和Nikto迅速侧身闪入通道，反手极其轻柔地将阀门推回，只留下一条极细的缝隙，作为万一需要快速撤退的生命线。
两人背靠着冰冷粗糙的金属墙壁，迅速调整呼吸，感官全力张开，适应着这里诡异的光线、气味和声音环境。
【需要穿过这片维护区，通过前方的货运电梯抵达上层。】
夜莺将存储的基地结构图共享给Nikto，一条清晰的红色路径被高亮标注出来。
Nikto点了点头，目光扫过通道两端。
【跟随，我们探路】
他们随即端起武器，身体微躬，开始向前谨慎移动。
两人一前一后，保持着完美的交替掩护队形，在堆满废弃零件和杂物的通道中悄无声息地穿行。
在经过一个堆满生锈金属箱和断裂管道的岔路口时，夜莺突然伸出左手，精准而迅速地拉住了Nikto！
Nikto的反应如同条件反射，瞬间停止一切动作，进入最高警戒状态。
夜莺没有说话，只是用另一只手指了指侧前方地面。
那里有一小滩尚未完全干涸的、呈现暗红色的粘稠液体，在昏暗闪烁的灯光下，显得格外刺眼。
那颜色和质地，绝非常见的机油或润滑剂。
Nikto立刻半蹲下来，凑近了些许。随即，他们抬起头，对夜莺肯定地点了点头。
【血，新鲜。】
这里在不久之前，肯定发生过什么。
他们没有时间深究，但心中的警铃已被再次敲响。
两人默契地交换了一个眼神，继续沿着昏暗的通道向前推进。
通道的尽头，一扇厚重的合金隔离门挡住了去路，门侧的读卡器闪烁着幽蓝的微光，明确要求权限卡才能通行。
夜莺再次取出她那小巧的电子破解设备，熟练地接入接口。然而，屏幕亮起后，她的眉头微微蹙起。
【需要一点时间】
【动态密码，循环验证。】
她的手指在虚拟键盘上舞动得更快，试图在密不透风的电子防御网上找到一个转瞬即逝的漏洞。
Nikto没有回应，在一旁为她争取着最关键的时间。
时间在寂静中一秒秒流逝，每一秒都显得格外漫长。
突然，从通道的远处，开始传来逐渐清晰的、靴子踩在金属地面上的脚步声，夹杂着断断续续的交谈声。
“……b-1区的传感器故障确认了吗？”
“正在排查，初步判断可能是线路老化引起的误报……”
“都打起精神，上头说了，最近不太平，加强巡逻频率。”
是基地的巡逻队！而且正在朝这个方向走来！
可夜莺面前的破解进度条仍在缓慢移动，要是现在终止会触发警报。
Nikto回头极快地看了她一眼，眼眸中没有任何催促或慌乱，只有沉静的信任和决绝。
他们已经做好了用武力强行拖延时间的准备。
脚步声越来越近……
就在那光柱几乎要拐过弯，照亮他们藏身之处的瞬间——
“滴”的一声轻响，如同天籁！
权限破解成功！
Nikto的反应极快！他们几乎在绿灯亮起的同一瞬间，猛地发力拉开了沉重的隔离门！两人迅捷无比地闪身挤入门内，Nikto随即反手用最小的力道，将门轻轻推回原位，发出几乎微不可闻的“咔哒”声。
几乎就在门合拢的下一秒，巡逻队的脚步声和嘈杂的交谈声就清晰地传到了门外，光斑从门缝下方一闪而过。
他们在门外停留了短暂的几秒，似乎在检查着什么，随后脚步声才逐渐远去，消失在通道另一端。
门后，是货运电梯井的底部维护平台。
粗壮的钢缆向上延伸，没入头顶深不见底的黑暗。
【走这边】
夜莺没有丝毫停顿，立刻指了指平台侧面一个被网格盖封住的狭窄通道。
【通风管道。绕过电梯的主监控系统和人员检查，直抵上层c区外围。】
Nikto立刻上前，用匕首撬开锈蚀的网格盖。
通风管道内部积满了厚厚的灰尘，必须匍匐才能前进。
艰难爬行了大约十分钟后，夜莺突然停了下来，握拳。
她指了指下方的一个通风口缝隙。
Nikto无声地靠近，透过缝隙向下望去。
下方是一个灯火通明的小型实验室，里面此刻空无一人。实验台上散乱地放着一些文件和器皿，而最引人注目的是角落里的低温储藏柜，门……竟然是虚掩着的！
透过门缝，可以清楚地看到里面有一格储藏位是空的，从大小和周围的冷凝管判断，原本存放的应该是某种需要低温保存的生物样本或者特殊药剂。
夜莺立刻启用微型摄像头，透过缝隙对准下方，快速而清晰地拍下了实验室内部的场景，并特意拉近镜头，捕捉到散落文件上几个醒目的标题字样：“115元素特性分析”、“稳定性实验日志”。
令人不安的是，无论是基地结构图还是任务情报中，都未曾提及这个实验室的存在。
他们没有时间在此停留调查，将发现迅速记录后，便继续沿着通风管道向前爬行。
终于，在管道的一个分支口，他们看到了一个清晰的、标记着“c区”的指示墙。
目标区域，近在咫尺。
管道的出口位于c区一条僻静走廊的天花板上，位置隐蔽，正好处于一个监控死角的边缘。
夜莺和Nikto悄无声息地滑落，精准地融入墙角的黑暗之中。
空气中弥漫着一股过于浓烈的消毒水气味，试图掩盖着什么，但其中混杂的那一丝难以名状、略带甜腻的化学试剂气味，却让夜莺的神经瞬间绷紧。
这气味也许在他人看来无色无味，但夜莺的嗅觉十分灵敏。
她迅速判断出这气体与她记忆中白塔那次，中招的那款神经缓慢剂的味道隐隐吻合。
【空气有问题，戴上面具。】她立刻通过手势向Nikto示意。两人动作划一地迅速戴上防毒面具，将神经毒气隔绝在外。
根据情报，‘仲裁者’的私人办公室兼安全屋就在这条走廊尽头。那里不仅拥有独立的生命维持和防御系统，其结构也经过特殊加固，是基地中公认最难攻破的堡垒之一。
两人沿着走廊边缘潜行，精准地避开稀疏但规律的巡逻岗哨。
越是接近目标，夜莺的心跳反而越是平稳，所有的杂念、情绪都被压缩到极致，只剩下经过千锤百炼的战术本能和冰冷纯粹的杀意。
办公室的门紧闭着，门口设有先进的生物识别扫描器和复杂的密码输入面板。
强攻不仅会触发警报，更可能激活门内未知的防御措施，显然是最不明智的选择。
这时，通讯器里面传来Keegan的声音。
【我方目标已解决，未引起注意，准备撤离。】
没有引起注意，这说明他们这边可以尽情发挥，以任何清除方式完成任务。
【需要引他出来。】
Nikto见此点了点头，扫视四周后锁定在走廊中段一个火警报警器上。
他悄悄移动过去，巧妙地破坏了外壳，却没有立刻按下。
夜莺迅速在办公室门对面的一个视觉死角处，布置了一个微型遥控炸弹。
炸弹威力经过精确计算，足以制造出足够的爆炸声、火光和烟雾，引起内部人员的注意和混乱。
准备就绪。夜莺对Nikto使了个眼色。
Nikto毫不犹豫，猛地按下了火警按钮！
呜——！！！
刺耳的警报声瞬间撕裂了c区的宁静！红色的警示灯在走廊顶端疯狂闪烁！几乎在同一时间，夜莺按下了引爆器！
轰！！
一声沉闷的爆炸声响起！火光与浓烟在办公室门前猛地腾起，冲击波震得走廊墙壁嗡嗡作响！
顿时，烟雾弥漫，天花板上的自动喷淋系统被触发，冰冷的水花如同暴雨般倾泻而下！
办公室的合金门猛地向内打开！‘仲裁者’的身影出现在门口，穿着笔挺的高级指挥官制服，脸上带警惕，手中紧握着一把大口径手枪，目光锐利地扫视着充满烟雾、火光和积水的混乱走廊。
他显然第一时间判断这是内部设备引起的火灾，然后引爆了什么。
就是现在！
夜莺从侧面的浓烟与阴影中暴起！
她没有使用枪械，因为巨大的声响会立刻暴露精确位置与意图，引来守卫。
她瞬间贴近，手中的匕首划出一道寒光，直刺‘仲裁者’持枪的右手手腕！目标是让他武器脱手，并废掉他的攻击力！
但‘仲裁者’反应极快，战斗本能让他手腕猛地一翻！
但匕首的刀尖还是擦过他的手腕，传来一阵刺痛，手枪险些脱手！
他惊怒，看清了袭击者那防毒面具后熟悉的、冷冽的眼神，眼中瞬间闪过一丝难以置信，随即被滔天的狰狞所取代！
“是你？！”