第十四个年头的春天，雨水比往年更充沛。积雪化尽，土地吸饱了水分，在日渐暖和的阳光下蒸腾起一片白茫茫的湿气，混杂着翻开的湿土、腐殖物和新生植物的复杂气味。杨家庄园迎来了春耕最繁忙的时节。
去年秋天从乔治手里换来的苜蓿种子，熬过一冬，终于在新垦的田地里连成一片茸茸的绿斑。这是未来的上好饲料，也是恢复地力的希望。更远处的主田里，人们正弯腰收拾越冬的地瓜藤，同时播下新一季的豌豆和燕麦种子。整个山谷都弥漫着一种有序的忙碌。
杨亮和父亲杨建国正在靠近河岸的新垦坡地上。这片地土层薄，碎石多，改造起来费工费力。他们正指导几个半大少年使用简易水平仪——一根刨光的木槽加上清水——来校准田垄，确保雨季时排水通畅，不至于把种子和肥土冲走。
这些少年，都是几年前乔治陆续送来的孤儿里年纪较大的一批。如今他们都有了正式的中文名字，姓杨。杨铁柱、杨石锁、杨春妮……名字是杨亮和长辈们起的，带着最朴素的愿望，希望他们像这里的杨树一样，扎根泥土，顽强生长。尽管他们大多金发碧眼，骨相轮廓还带着日耳曼或法兰克人的影子，但说话做事，思考方式，已经和这片山谷里的任何一个少年没什么不同。在杨亮心里，他们与义子义女无异。
“爹，这坡地土还是太瘦，今年得多上些河泥肥。”杨亮抓起一把浅褐色的土，在手里捻了捻，对杨建国说。
他话音未落，一阵急促但节奏清晰的脚步声从河岸小径那边传来。三个人影，带着两条肌肉紧绷、吐着舌头的大型猎犬，正快速跑近。为首的是刚满十五岁的杨石锁，大家都叫他小石头。他身形矫健，眼神里有种超越年龄的沉静，负责带领一支小队，日常巡逻庄园外围，尤其是靠近河道这片容易被人窥探的区域。
“亮叔！建国爷爷！”小石头在几步外停住，气息微喘，但口齿清楚。他身后的两个少年和猎犬也立刻刹住脚步。那两条名叫阿黄和大黑的猎犬耳朵竖得笔直，喉咙里发出压抑的呜呜声，显得异常警惕。
杨亮放下手里的土，神色凝重起来。他注意到小石头没有点燃示警的烟火，而是亲自跑回来，这说明情况可能比较复杂，需要当面说清。
“石头，什么情况？”杨亮问。
“亮叔，我们在下游靠近黑松林的那个河湾，发现外人了。”小石头语速快但条理分明，“一共七个，可能八个。打扮像是樵夫或者猎人，但动作不对。他们没砍柴，也没认真追踪兽迹，一直在河岸边的林子里钻来钻去，像是在找什么东西，或者……在找路。”
他顿了顿，补充了最关键的信息：“我们躲在坡上的石头后面，看得很清楚。他们几次停下来，指着我们山谷的方向比划。阿黄和大黑当时就想叫，被我按住了。”
旁边的杨铁柱插话道：“对，亮叔，他们带着斧头和长矛，但根本不像是打猎的。我看领头那个腰里别的短刀，样式跟乔治叔叔带来的外面护卫用的很像。”
没有惊慌，没有贸然行动，只有冷静的观察和准确的汇报。杨亮看着眼前这三个脸上稚气未脱却已能扛起守卫责任的少年，心里一阵发胀，是欣慰，也是沉甸甸的压力。
“做得很好，石头，铁柱，还有你，小伟。”杨亮的目光扫过三个少年，用力点了点头，“没打草惊蛇，是最正确的。看清他们最后往哪边去了吗？”
“我们撤回来的时候，他们还在那片林子边上转悠，没离开。”小石头肯定地说。
杨亮略一沉吟，对杨建国快速说道：“爹，您立刻带人回核心区，让所有非战斗人员，尤其是妇女和孩子，按预定方案进隐蔽所。通知老赵，让他的人准备好，但没我的信号，绝对不准动。”
杨建国没有丝毫犹豫，重重一拍杨亮的肩膀：“小心！”随即转身，招呼着在附近田里干活的人们，迅速而有序地向山谷内部撤离。
杨亮则看向小石头：“石头，带你的人，再叫上巡逻二队那几个年纪大的，跟我走。我们再去会会这些‘客人’，看他们到底想干什么。”他的语气很平静，但眼神已经冷了下来。十四年的心血，六十五张依赖他吃饭的嘴，这份来之不易的安宁，不容任何人轻易打破。危险的气息，似乎随着湿润的春风，悄然弥漫过来。
杨亮带着小石头和另外五个对山林最熟悉的半大少年，再次潜入河岸边的密林。他们没有走低处的河滩，而是沿着地势稍高的坡脊快速穿行。这里视野更好，也更隐蔽。
在一处可以俯瞰下方河湾、植被茂密的岩石后面，杨亮示意众人停下，匍匐下来。他深吸一口气，从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的物件。解开层层包裹，那台跟随他们穿越了十四年光阴的手机露了出来。黑色的屏幕在林间斑驳的光线下，反射着微弱的光。
他按下了电源键。屏幕挣扎着亮起，显示出微弱的电量标志和布满裂纹的壁纸——一张在另一个世界拍摄的、已经模糊不清的家庭合影。电池图标旁那肉眼可见下降的格子，预示着它可能连二十分钟都撑不住。这几乎是他们与过去世界仅有的介个脆弱的连接，每一次使用，都可能是最后一次。
“都别出声。”杨亮低声吩咐，将手机调至录像模式，然后小心翼翼地将镜头透过岩石缝隙，对准了下方百米开外的那伙人。
镜头里，那七八个人的行动轨迹清晰起来。他们不再是漫无目的的搜寻。一个人蹲在河岸边，仔细查看着泥土上留下的脚印，还有可能是货船靠岸时擦底留下的浅痕。另一个人则在拨弄岸边一丛被明显踩踏过的灌木。他们动作带着明确的目的性，低声交谈时，目光不时扫向上游——正是杨家庄园隐藏的方向。
“亮叔，他们在看乔治船长他们上次来时留下的痕迹。”小石头趴在旁边，用气声说道，眼神锐利。
杨亮没说话，只是将手机镜头尽量推近，仔细观察着这些人的细节。正如小石头汇报的，他们穿着粗糙的亚麻或粗棉布衣服，套着简陋的皮坎肩，打扮确实像樵夫或猎户。但他们的武器——手斧、砍刀和腰间的短剑——虽然样式普通，保养得却还算过得去。更重要的是，他们的姿态和眼神，缺乏普通山民那种散漫，反而有种搜寻猎物的专注，彼此间的手势交流也显得颇有章法。
最关键的是，杨亮确认了他们没有携带弓弩之类的远程武器。这让他紧绷的心弦稍微松了一分。没有远程武器，意味着冲突的爆发距离和突然性会降低，主动权更多掌握在自己手里。
就在这时，镜头里那个蹲在河岸边的人似乎发现了什么确凿证据，猛地站起身，朝着领头的络腮胡汉子用力指了指上游方向。络腮胡汉子点了点头，一挥手，一行人立刻开始沿着河岸，逆着水流，谨慎但坚定地向上游走来。
踪迹已经被发现，顺着小河逆流而上，找到隐藏的山谷入口只是时间问题。暴露，已经不可避免。
杨亮立刻关闭手机屏幕，将它重新仔细包裹好，塞回怀中。这宝贵的“眼睛”必须留到更关键的时刻。
“石头，你最快，抄近路回去通知弗里茨，让他按三号预案，带人到谷口预设阵地布防，穿戴好甲胄，隐藏好，没我的命令，不许暴露，更不许主动攻击！”杨亮的语速极快，但每个字都清晰无比。
“明白！”小石头像一只灵巧的山猫，瞬间就消失在后方的林子里。
杨亮转向其他几个少年：“你们几个，分散开，利用地形远远盯着他们，随时报告位置和动向。记住，保持距离，绝对不能被他们发现！”
少年们无声地点头，迅速散入山林，动作干净利落，显然是长期训练的结果。
杨亮自己则转身，以最快的速度返回庄园核心区。工坊区此刻已经没了平日的劳作喧嚣，妇孺想必已经按父亲的安排进入了隐蔽所。空气中飘散着一股淡淡的、属于金属和皮革的味道。弗里茨正带着大约二十个青壮年，其中包括杨铁柱等几个年纪最大的义子，正紧张而有序地从仓库里搬出保养良好的盔甲和武器。
这些盔甲大多是庄园自产的扎甲，由一片片长方形铁片串联而成，部分关键部位衬着锁子甲。虽然比不上之前卖给格里高利主教的板甲华丽，但防护力对于可能发生的低烈度冲突已经足够。武器则以长矛、刀盾和少数几把手弩为主。一切都有条不紊，显示出平日里的训练有素。
“老爷，情况怎么样？”弗里茨一边帮一个年轻人系紧皮甲的束带，一边沉声问。弗里茨如今是庄园的护卫队长，也是杨亮最得力的助手。
“七八个人，顺着河找上来了。不像正规兵，但也不像普通山民。没带弓箭。”杨亮言简意赅地通报情况，同时抓起一副属于自己的、颜色暗沉的无光泽板甲衣，熟练地套在身上，系紧所有的皮扣和绑带。甲片的重量压在肩上，带来一种熟悉而冰冷的踏实感。“让大家都穿戴好，我们去谷口等他们。记住，我们是去‘问话’，不是去打仗。看清楚我的手势。”
他没有选择被动地等在家里，也没打算伏击。对方既然找上门，躲避和突袭或许能解决一时，但更可能引来更大的猜疑和后续搜索。主动现身，展示一定的力量和防御姿态，同时进行沟通，摸清对方来意，是当前风险相对可控的选择。这十四年，他学会的不只是种地和打铁，更有权衡与抉择。
很快，一支约十五人、全身披甲、手持长矛和刀盾的队伍在杨亮的带领下，沉默地向着山谷入口处那片相对开阔的河滩地开进。阳光透过林间的缝隙，洒在暗沉的甲片上，反射出冷硬的光泽。空气中弥漫着泥土、汗水以及金属和皮革混合的气息。
杨亮走在队伍最前面，他的心绪异常平静。十四年的艰难求生，无数次面对自然和人为的威胁，早已将他的意志锤炼得如同他们自己锻造的、经过反复折叠锻打的镔铁。他握紧了腰间的刀柄，那刀是他亲手打造，形制模仿了现代的战术刀，简洁而致命。他的目光投向谷口的方向，锐利而专注。他要去会一会这些不速之客，看看他们究竟为何而来，又要将这来之不易的宁静引向何方。
山谷入口的地形，经过多年有意无意的经营，已经成了一道天然结合人工的屏障。河流在这里变得狭窄湍急，两侧是陡峭的、长满灌木和乔木的坡地。唯一相对平坦的通道，被一道新近加固过的、由粗大原木和夯土构成的矮墙扼守，墙上留有观察和射击的孔洞。矮墙后方，弗里茨带着其余的人隐在工事和树木的阴影里，长矛的尖锋在暗处若隐若现，无声地散发着威慑。
杨亮没有选择躲在墙后。他将带来的十五人阵列在矮墙前，形成一个半弧形的防御阵型。他自己则向前多走了几十步，站在阵型前方一片相对开阔的空地上，将手中那副保养良好、拉力强劲的长弓稳稳握在手中，另一只手从箭壶里抽出一支特制的响箭——箭簇是圆头未开刃的，尾部绑着一束染成醒目的红色的亚麻布条。
他凝神静气，耳朵捕捉着远处林间越来越清晰的、窸窸窣窣的脚步声和隐约的人语。他估算着距离，当感知到对方先头人员即将进入三百米左右的临界线时，他深吸一口气，张弓、搭箭、瞄准并非人群，而是他们侧前方一棵粗大的杉树。
“咻——嗡！”
弓弦震响，声音干脆利落。箭矢带着尖锐的破空声疾射而出，精准地钉入那棵杉树的树干，尾部的红布条在风中剧烈抖动，发出“噗啦啦”的声响，在一片绿意中异常刺眼。
几乎在箭矢钉入树干的同时，杨亮气沉丹田，用带着些许异域口音但清晰无比的、属于苏黎世地区的德语高声喝道：
“站住！前方是杨氏领地！报上身份和来意！”
洪亮的声音在山谷入口回荡，瞬间压过了流水声和鸟鸣。远处林间的脚步声戛然而止，一阵短暂的、带着惊疑的细小骚动传来。
片刻的沉寂后，对面林子里传来了回应，同样是用德语，声音粗哑，带着一丝谨慎，还有几分刻意装出来的轻松：
“别放箭！朋友，我们没有恶意！”那个声音喊道，“我们就是路过做点小买卖的，听说这片河谷里可能有好东西，想碰碰运气，赚点辛苦钱！就我们这几个人，几把破家伙，哪敢找麻烦！”
杨亮眼神微眯。商人？这借口太蹩脚。哪支正经商队会不沿着已知商路，反而钻进这种人迹罕至的原始河岸森林里“找生意”？
他回头，对身后的阵列打了个手势，示意保持警戒，但没有进一步动作。然后，他朝着对方藏身的林子方向，再次开口，声音平稳却带着不容置疑的压迫感：
“是商人，就走出来谈。让你们领头的，最多带两个人，放下弓箭弩箭，走到空地上来。让我看到你们的诚意。”
林子里又是一阵低语商议。过了一会儿，三个人影从树木的阴影中缓缓走了出来。为首的正是杨亮透过手机镜头看到的那个络腮胡汉子，他身旁跟着一个精瘦的、眼神灵活的年轻人，以及那个最初在河边发现痕迹的壮实男子。他们都依言将手斧和短剑插回腰间，双手摊开，示意没有持有远程武器。
杨亮也向前迎了几步，在距离对方约二十步的地方站定。这个距离，彼此的面容和细微表情都能看清，既在弓箭的有效杀伤范围内，也留出了足够的反应时间。他仔细打量着这三人。他们的亚麻衣服确实沾满尘土和草渍，像是行了远路，但脚下的皮靴磨损程度并不一致，那个精瘦年轻人皮靴的成色甚至相当新，不像常年跋涉的行商。他们的站姿也隐约透着一股经历过阵仗的警惕，而非商人的圆滑。
“我是这里的管事，杨亮。”他开门见山，目光锁定在络腮胡汉子脸上，“直接说吧，你们是谁？怎么找到这里的？迷路的商人这种话，就不必再提了。”
那络腮胡汉子脸上挤出一个算是友好的笑容，但眼神深处有一丝闪烁：“杨……先生，我叫沃夫拉姆，就是个想找条财路的小商人。我们确实是听说，这片山谷里住着些手艺人，能弄到些……别处没有的好东西。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“至于怎么找到的……嘿嘿，河水流过的地方，总会留下点痕迹，有心人自然能发现。”
他避重就轻，绝口不提是谁“听说”，又是何种“痕迹”。杨亮心中冷笑，面上却不露分毫。
“哦？什么别处没有的好东西？”他淡淡地问道，手指无意识地轻轻敲击着弓臂，发出轻微的嗒嗒声。
沃夫拉姆舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的热切：“比如……特别坚固又锋利的刀剑？或者，一些轻便又结实的甲胄？我们愿意出好价钱，用粮食、矿石，或者其他您需要的东西换。”
他的目标很明确，就是冲着庄园的军工生产能力来的。杨亮心中了然，这绝不是普通的商队，更像是某个势力派来的探子，前来核实情报并尝试接触。
“我们这里只是种田吃饭的庄户人，打铁也是为了自家农具。”杨亮不动声色地否认，“你们找错地方了。”
沃夫拉姆嘿嘿一笑，显然不信：“杨先生，明人不说暗话。河滩上留下的船痕，林子里踩出来的小路，还有……”他目光扫过杨亮身后那些阵列整齐、披甲持矛的护卫，“……您和您手下这身行头，可不像普通庄户人。我们诚心做生意，价格好商量。”
“我说了，没有。”杨亮的语气冷了下来，“这里不欢迎外人。你们从哪来，回哪去。”
见杨亮态度强硬，沃夫拉姆脸上的笑容也收敛了些，他旁边那个精瘦年轻人眼神闪烁，似乎在评估着杨亮身后队伍的战斗力。气氛一时间变得有些凝滞。
“杨先生，何必这么拒人千里之外呢？”沃夫拉姆试图做最后的努力，“这世道，多条朋友多条路。我们背后也是有人的，合作对大家都有好处。”
这话里已经带上了一丝若有若无的威胁意味。杨亮心中警铃微作，但脸上依旧平静。
“我的路，自己会走。”杨亮缓缓抬起手中的弓，虽然并未搭箭，但姿态已经说明了一切，“最后说一次，离开这里。否则，我就不客气了。”
看到杨亮抬弓，他身后的阵列立刻发出一阵低沉的金属摩擦声，所有长矛微微前倾，刀盾手也向前踏了半步，整个阵型的压迫感骤然提升。
沃夫拉姆三人脸色微变，下意识地后退了半步。他们看得出，对面这些人训练有素，而且意志坚定，真动起手来，自己这几个人绝对讨不到好。
“好，好，杨先生，既然您不欢迎，那我们走就是了。”沃夫拉姆举起双手，示意自己没有敌意，脸上又挤出了那副商人式的笑容，“生意不成仁义在嘛。我们这就走，这就走。”
说着，他朝两个同伴使了个眼色，三人缓缓后退，一直退到林子边缘，才转身迅速消失在树木的阴影中。
杨亮没有放松警惕，他保持着姿势，仔细倾听着林间的动静，确认对方是真的远离，而不是假装撤退。过了一会儿，负责监视的少年之一从侧翼的林子里钻出来，打了个“安全”的手势。
“保持警戒，直到确认他们完全离开河谷范围。”杨亮对身后的队伍下令，然后对那个少年说，“通知石头他们，继续远距离监视，确保这些人没有留下暗桩，或者转向其他地方。”
“是，亮叔。”
危机似乎暂时解除了，但杨亮知道，这很可能只是开始。对方已经确认了庄园的存在和大致实力，下一次来的，可能就不是这么几个“商人”了。
他收起弓，转身看向山谷。阳光洒在绿意盎然的田地上，苜蓿的嫩绿格外显眼。妇女和孩子们应该还躲在隐蔽所里，工坊也寂静无声。这份宁静，是他们用了十四年时间，付出了无数汗水和智慧才换来的。
他走回阵列前，看着这些熟悉的面孔，他们中有和他一样的穿越者后代，有来自异乡的孤儿，如今都成了守护这个家园的战士。
“今天大家反应很快，做得很好。”杨亮的声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“但麻烦可能还没结束。从今天起，巡逻加倍，岗哨增加。弗里茨，重新检查所有防御工事和应急预案。”
“是，老爷。”弗里茨沉声应道。
“现在，解散。该耕田的继续耕田，该打铁的打铁。”杨亮挥了挥手，“我们建设这里，不是为了打仗，但必须有能力保护它。”
队伍沉默地解散，人们脸上的紧张渐渐褪去，取而代之的是一种坚定的沉稳。他们早已习惯了在危机感中生活和工作。
杨亮站在原地，又看了一眼沃夫拉姆等人消失的方向。春风吹过，带来泥土和植物的气息，也带来了一丝若有若无的不安。第十四个春天，注定不会平静。