一行人挑着沉甸甸的收获踏上归途。穿过茂密的次生林时，杨亮终于忍不住开口，声音压得很低：“爸，你让乔治带矿石……是想搞更复杂的玩意儿了？”他脑中浮现出水车驱动的锻锤、甚至更精密的装置。
杨建国脚步未停，目光穿透林间缝隙，仿佛看到了更远的未来：“当然。人无远虑，必有近忧。”他的声音沉稳而充满决心，“我们现在人少、工具简陋，靠着一座水车炉子，炼点生铁、烧些陶罐，勉强够用。但这就够了吗？”
他停下脚步，回头看向儿子，眼中闪烁着工程师特有的、对物质世界规律的洞察光芒：“工业化，是力量的倍增器，是生存的保障线。盐，我们靠煮，效率低下；酸呢？没有酸，怎么提纯矿物？怎么鞣制更高级的皮革？怎么处理纤维？还有将来可能需要的硝石、硫磺……这些基础原料，我们附近没有现成的矿脉，或者说，我们没发现。”
“但环地中海地区不一样！”杨建国语气带着一丝对古罗马遗产的认知，“在罗马帝国的统治下繁荣了几百年，很多地方的浅层矿产肯定被当地人发现并利用了。他们可能只认得金、银、铜、铁这些显眼的，挖出来当原料卖，或者用来制作简单的工具、颜料。至于那些颜色古怪、质地奇特的‘杂矿’？在他们眼里可能一文不值！”
“但对于我们，”杨建国的声音斩钉截铁，“知识就是矿藏图！我们知道那些‘杂矿’可能是什么——是制造强酸的硫铁矿和黄铁矿！是玻璃和肥皂需要的天然碱！是火药不可或缺的硝石！是合金必需的锡、铅、锌！乔治跑的地方多，接触的底层矿工和小贩也多。让他去搜集这些被当地人忽视的‘怪石头’，成本最低，风险最小。只要有一两种关键矿产被找到，我们就能撬开下一道技术之门！无论是制酸、制碱、炼更好的钢，甚至……更强大的武器。所以，这不是好高骛远，这是为必然的未来，提前埋下种子！”
杨亮深以为然地点点头，父亲对矿产的战略眼光让他豁然开朗。“这个思路确实高明，”他回应道，思维也随之延展，“长远来看，我们甚至可以发展成某种‘来料加工’的模式。毕竟，”他回忆着模糊的地理知识，“瑞士这片区域，无论是现在还是遥远的未来，似乎都没听说有什么特别出名的大矿藏。即使有零星的矿点，储量恐怕也极其有限。后世那个以精密机械和金融闻名的国家，从来就不是靠卖原料起家的。”他隐约记得瑞士的资源禀赋似乎集中于水力、森林和人才，而非地下的矿藏。这更凸显了父亲利用外部渠道获取关键原材料的先见之明。
这并非空想。过去近三年，杨建国和杨亮以营地为中心，如同梳篦般仔细探查了半径三公里内的每一片土地。他们攀爬裸露的岩壁，探查溪流的冲积层，甚至挖掘过可疑的土层。杨建国凭借地质知识，仔细分辨岩石类型、观察岩层倾斜角和节理走向，寻找任何矿化蚀变的蛛丝马迹。结果令人遗憾：除了那个支撑了他们初期冶炼的小型、贫瘠的赤铁矿露头，以及用于烧石灰和建筑的石料外，有价值的金属或非金属矿产踪迹全无。即使将搜索半径扩大到五公里，根据已有地质构造判断，发现大型富矿的希望也极其渺茫。森林赐予了丰富的木材、猎物、浆果和草药，但对于构建更高级的工业基础——那些需要硫、硝、铜、锡、铅、锌、天然碱甚至煤炭的复杂工艺——这片土地显得力不从心。
随后的日子，营地进入了难得的平静期。河面上，维京长船的帆影依旧不时掠过杨亮行车记录仪那变焦镜头捕捉的视野。但这些海盗船似乎行色匆匆，如同掠食成功的鲨鱼般径直向上游驶去，鲜少在杨家附近的河段停留，更别提靠岸扎营了。杨亮和杨建国分析，最上游那些易于劫掠的萨克森村庄，恐怕已在之前的扫荡中化为焦土。贪婪的海盗们为了寻找新的猎物和财富，不得不向更遥远、更深入的内陆进发。杨家营地所在的这段河流，暂时沦为了一条缺乏价值的“安全通道”。虽然监控未曾松懈，日夜轮值，但紧绷的神经终于可以稍稍放松。
这份来之不易的宁静，被杨家转化成了建设与发展的黄金时间。秋收战役的硝烟刚刚散去，新的春耕计划已在杨建国的泥板上精心绘制。
杨建国敏锐地察觉到了土地的疲惫。连续几季的冬小麦种植，加上这片山地土壤本身有机质含量低、保水保肥能力弱的特点，肥力衰退的迹象已非常明显：去年秋播的麦苗，分蘖数明显减少，麦穗也远不如前年饱满。作为经验丰富的工程师和务实的生存者，他深知掠夺式耕种等于慢性自杀。
“轮作！休耕！”杨建国拍板定案，这是恢复地力、保证长期产出的科学选择。他决定对刚收割完冬小麦的土地动一次“大手术”：
将部分最贫瘠的地块彻底闲置一年，任由野草生长，后续可割下作为绿肥或牲畜饲料，让土地自然恢复。
将另一部分地块，今年改种豌豆。这是杨建国基于生物固氮知识的关键决策！“豌豆的根瘤里住着能‘抓’住空气中氮气的细菌，”他在家庭会议上解释，“它们把原本植物吸收不了的氮气，转化成土地能吸收的氮肥！这比我们费劲烧草木灰、堆肥补充氮素要高效得多！”豆科植物是天然的“氮肥工厂”，能有效补充土壤中被小麦大量消耗的氮元素。
剩余肥力相对最好的地块，才会谨慎地继续播种少量春小麦，确保基础口粮不断供。
这个决策背后有着坚实的底气：地窖和粮仓里堆积如山的冬小麦和豆类储备，足够支撑他们度过一两年。牺牲部分短期的小麦产量，换取土地的长久健康，这是一笔无比划算的投资。于是，营地里的人们再次扛起杨建国设计、水力锻锤雏形协助打造的全铁犁铧和铁锄，翻耕土地，播下豌豆的种子。新的生机，在精心的规划下，于这片曾被过度索取的土地上悄然孕育。
繁重的劳作之余，营地的餐桌上悄然发生了一场味觉革命。与乔治的那笔交易带来的“奢侈品”——精细研磨的小麦粉、浓稠如金的野蜂蜜，以及那几罐散发着清新果木香的初榨橄榄油——正深刻地改变着杨家人的日常饮食。
油脂的升级尤为显着。此前，他们主要依赖亚麻籽油，这东西略带青草味和涩感，吃多了难免单调；以及狩猎获得的动物油脂：野猪油浓郁但带土腥，鹿油清淡却易有膻味，熊油厚重但处理不当会发哈。虽然这些油脂在烹饪时也能激发肉香，但那股源自荒野的、挥之不去的“野性”气息，始终难以完全驯服。橄榄油的到来，如同在粗粝的生存画卷上抹了一笔温润亮色。它那清亮透彻的色泽、独特的果香和柔和的回味，无论是用来煎烤弗里茨猎回的肥美野兔，还是简单拌入珊珊采集的鲜嫩野菜，都带来了一种迥异于动物油脂的、属于“文明世界”的优雅风味。就连最简单的烤面饼，刷上一层橄榄油再烘烤，也瞬间变得金黄酥脆，香气扑鼻。
这份口腹之享的提升，恰逢金秋时节森林的慷慨馈赠。随着天气转凉，林中的野鹿、野猪、野兔为了积蓄越冬脂肪而愈发活跃、膘肥体壮。杨家人在农活间隙，将狩猎也纳入了日常节奏。这绝非单纯的消遣或口腹之欲，而是一项兼具生存与防御的战略行动：
第一是为了蛋白质补充，新鲜的野味是熏肉、腌肉之外重要的蛋白质和脂肪来源，能有效补充高强度劳作的消耗。
第二是主动防御，定期、有组织的狩猎活动，如同划定了无形的领地边界。枪弩的声响、人类频繁活动的气息、以及猎杀本身带来的血腥威慑，都极大地驱离了那些可能觊觎营地、威胁人畜安全的大型猛兽，比如狼、熊，甚至可能存在的猞猁。在这个缺医少药的年代，一次野兽偷袭造成的伤害，后果可能是灾难性的。主动出击，将危险扼杀在营地之外，是生存智慧的核心。
第三就是生态管理，合理控制营地周边特定区域的兽群数量，也能减少它们对即将成熟的秋粮，如晚收的豆类、浆果的破坏。
于是，餐桌上常常出现这样的景象：用橄榄油煎得两面焦黄、滋滋作响的鹿排或野猪肋条；用蜂蜜和野浆果调制的浓稠酱汁浇淋在烤兔肉上；新磨小麦粉制成的面条或面饼，浸润着混合了动物油脂与橄榄油香气的汤汁。食物的丰盛与美味，达到了穿越以来的巅峰。
而赋予这些食材灵魂的，是杨母那融合了古老智慧与现代知识的超凡厨艺。她那双手，不仅能飞梭织布、精确决算物资，更能化平凡为神奇。她一边对照着手机电子书里存储的《中华饮食精粹》、《香料运用大全》等资料，一边结合着埃尔克传授的本土香草知识，比如野茴香、百里香、鼠尾草和自己数十年主妇的经验，创造出远超这个时代烹饪水平的佳肴。
精准的火候控制，利用不同木炭和陶灶结构实现、复杂的调味搭配，自酿的果醋、精心熬制的骨汤、用盐和各种香草调制的复合香料、对食材特性的深刻理解，如何去除野味腥膻、最大程度保留鲜嫩……这些技巧，使得杨家餐桌上的每一餐，其风味的层次感、口感的丰富度和呈现的精致度，都足以让这个时代所谓的“贵族盛宴”黯然失色。
新加入的约翰夫妇和埃尔克姐弟，每每面对餐食都近乎虔诚。约翰曾私下对妻子马利亚感叹：“领主老爷城堡里最好的宴会，烤肉要么半生带血，要么焦黑如炭，调味除了盐就是一股脑的香料，哪像杨夫人做的……这肉，外焦里嫩，汁水丰盈，味道更是说不出的好！”弗里茨则用行动表达——每次吃饭都如风卷残云，仿佛要把过去饥荒岁月欠下的都补回来。
杨亮有时看着围坐在长桌旁、大快朵颐的家人和伙伴们，心中会涌起一种奇特的感慨：在物质极度匮乏、强敌环伺的黑暗森林深处，他们凭借智慧、技术和一点运气，竟硬生生开辟出了一方“舌尖上的桃源”。论食物的获取稳定性，他们或许还比不上坐拥庞大庄园和农奴的大贵族。但论烹饪技艺的精湛、口味的丰富多样以及对营养的均衡把握，他敢打赌，就算把查理曼大帝餐桌上的厨子拉来比试，也会被杨母甩开几条街！这种源自知识与文明积淀的“奢侈”，是任何单纯依靠权力和掠夺堆砌的财富都无法比拟的。
味蕾的探索并未止步于主餐。餐桌上那略显浑浊、盛装在五花八门容器里的自酿葡萄酒，便是杨家人在有限条件下追求“生活滋味”的又一尝试。这些酒液，源自去年秋天丰收的野葡萄。当时，他们利用能找到的所有容器——遗留的现代玻璃酒瓶、新烧制的粗陶罐、甚至精心箍制的橡木桶——进行了小规模发酵实验。
结果，如同初生的技术探索般喜忧参半。大部分发酵还算“成功”，产生了明显的酒味，虽然这“酒”的口感实在不敢恭维：酸涩尖锐，寡淡单薄，缺乏圆润的果香和平衡感，更像是走了味的葡萄汁兑了醋。还有相当一部分不幸彻底变质，散发出令人不悦的酸败气味，只能忍痛倒掉。杨建国分析，失败的原因可能很多：野生葡萄本身糖分和风味物质不足、发酵温度控制不当，昼夜温差大、容器消毒不彻底引入了杂菌，尤其是醋酸菌、缺乏稳定的酵母菌种……这些在现代化酒庄里可控的变量，在森林营地里都是巨大的挑战。