牵着驴，拉着满载的拖车踏上归途，杨建国看着身边同样汗津津的儿子，忍不住又回头望了一眼那片藏船的密林，眉头微蹙：“这船…可是咱家头一条‘腿’，金贵着呢。刚从水里捞出来，就这么干放着，风吹日晒雨淋…木头怕是要糟，接缝处也容易裂开。”他拍了拍粗糙的船桨，语气带着点无奈和忧虑，“按理说，得抹桐油、塞麻丝…可咱爷俩哪懂这个？连桐油长啥样都不知道！只能先这么藏严实了。回去你赶紧翻翻你那手机和平板，看看里头存的书啊图啊，有没有教人怎么保养这木头船的？要实在没有…”杨建国苦笑了一下，看着前方蜿蜒的林间小路，“那咱们就只能自个儿瞎琢磨，摸着石头过河了。总不能眼睁睁看着它烂在林子里。”
接下来的几天，营地的气氛沉静中透着忙碌。杨亮和杨建国很有默契地暂停了外出的计划。那天河滩上的生死遭遇，像一块沉甸甸的石头压在心头。父子俩围着火塘，就着烤羊肉的油脂香气，又细细捋了一遍遇袭的经过。
“爸，我琢磨着，”杨亮用树枝拨弄着火炭，眉头微锁，“这伙海盗大冬天还在这山沟里晃荡，八成是急着‘备冬粮’呢。抢一把大的，好回去猫冬。”他想起船上那三袋上好的精白面和一罐子浓稠的蜂蜜，显然不是普通山民能有的东西。
杨建国啜了口热水，缓缓点头：“是这个理儿。天越冷，这帮子靠刀口舔血的蛮子越得四处找食儿。咱爷俩撞上他们，是倒了血霉，可话说回来，这季节在林子里大河边上走，碰上他们也不算稀奇。”他抬眼看了看门外灰蒙蒙的天，“眼下不能再冒险了。谁知道还有没有他们的同伙在附近河道上梭巡？咱就老老实实在家待着，等天儿再冷透些，河面冻得结实了，或者雪下大了封了山，他们自然就缩回老巢去了。那时候，咱再出去探盐矿也不迟。”
于是，蛰伏的日子有了明确的方向。首要任务，是改善“住”的条件。之前一家人睡在厚实的兽皮上，钻进保暖的羽绒睡袋里，倒也不觉得床有多必要。但现在多了个小姑娘，她只有单薄的衣物和一块防潮垫，睡在地上寒气重，总不是长久之计。
“正好，存下的木料够用。”杨建国拍了拍堆在角落的几根干燥橡木，“趁着猫冬，咱爷俩把床都打出来！一人一张！”
说干就干。父子俩本就是干惯了活计的手艺人，又有之前做架子、改弩的经验打底。杨建国负责设计和关键榫卯，杨亮则挥斧锯木、打磨抛光。营地里顿时充满了锯木头的“嘶啦”声、斧头劈砍的“笃笃”声，以及刨子推过木料的“沙沙”声，新鲜木料的清冽气息盖过了羊膻味。三四天的功夫，几张结实朴拙的单人木床就立在了石头屋的墙边。虽然样式简单，就是几根粗木方框加铺板，但离地半尺，隔绝了地面的湿寒，上面再铺上鞣好的兽皮，睡上去立刻舒服了不少。小姑娘第一次被抱上属于自己的小床时，大眼睛里充满了新奇，小手摸了摸光滑的床板，又看看旁边杨保禄的床，似乎明白了这是她的“新窝”，小脸上难得露出一丝安心的表情。
除了木工活，另一项重要的“内功”就是升级武器。那三把从海盗尸体旁捡来的长弓，此刻成了宝贵的“材料库”。杨亮小心地将上面紧绷的、由多股动物筋腱精心鞣制搓成的弓弦一一解下。这些正儿八经的弓弦，坚韧而富有弹性，比他们自制的皮绳强了不知多少倍！
“爸，快试试这个！”杨亮将一根弓弦仔细地安装到他那把改造过的弩上。上弦时明显感觉更吃力，但扳机一扣，“嗖！”弩箭离弦的破空声更加尖锐刺耳，射程和穿透力肉眼可见地提升了一大截！“成了！这才是正经弩该有的劲儿！”
父子俩精神大振。他们立刻把另外两把弩的弦也换了。趁热打铁，两人又凑在平板电脑小小的屏幕前，仔细翻看起之前下载的古代武器制作视频，特别是关于弩机结构优化和箭矢配重的内容。结合前几次使用的实际感受，他们再次动手，用瑞士军刀上的小锉刀和磨石，对弩臂的角度、弩身的凹槽、甚至扳机的灵敏度进行了更精细的微调。每一次成功的改进，都让这把自制的武器更接近一件可靠的杀器。
最后是箭头。他们捡起那些海盗射空的箭，发现箭头都是用燧石精心打制而成，呈三棱或扁平状，边缘被打磨得异常锋利，远比他们之前削尖的硬木箭簇强得多。杨建国和杨亮立刻行动起来，在营地附近寻找合适的硬质石块（主要是燧石和石英岩）。叮叮当当的敲打声又在营地里响起。杨建国凭着年轻时在老家见过石匠打石头的模糊记忆，杨亮则参照着平板图片，两人互相琢磨着，花了整整两天时间，小心翼翼地敲打、磨制。虽然成品远不如海盗箭簇那么规整精美，有些甚至形状怪异，但几十个粗糙却足够锋利的石制箭头还是做了出来。他们将新做的石箭头牢牢绑在削直的硬木箭杆上。
当杨亮将一支装好了自制石箭头的弩箭压入箭槽，瞄准远处一棵老树皮试射时，“哆！”的一声闷响，箭头深深嵌入了树干，尾部兀自震颤不已。威力比之前强太多了！
抚摸着冰冷坚硬的石箭头，掂量着换上新弦、经过二次改造后手感更沉稳的弩，父子俩相视一笑，连日来的紧绷神经终于放松了些许。这份实实在在提升的武力，像一层更厚的铠甲，让守护这小小营地的信心，也跟着涨了几分。
日子在营地的烟火气和朗朗或含糊的跟读声中悄然滑过。杨亮一边忙着手里的活计——或是打磨新做的石箭头，或是加固栅栏——一边也在不动声色地观察着那个意外闯入他们生活的小姑娘。
这小姑娘的灵性，着实让杨亮有些惊讶。她媳妇和老娘在灶台边、火塘旁，一边揉面、缝补，一边随口教她的那些词儿—— “火”、“碗”、“饼”、“奶奶”、“婶婶”、“哥哥”——她竟像块小海绵似的，听几遍就能咿咿呀呀地模仿出来，发音虽带着怪腔调，意思却八九不离十。连他那调皮捣蛋的儿子杨保禄，在“教”妹妹（保禄自己封的）时，胡乱比划着喊“跑！”、“追！”，她也能眨巴着大眼睛，咯咯笑着跟着学，那份机灵劲儿藏都藏不住。
更让杨亮留意的，是这小姑娘对他们“家当”的反应。她那双清澈的大眼睛里，好奇的光芒越来越盛。当杨亮媳妇拿出那个光洁锃亮的不锈钢小锅煮汤时；当杨建国掏出瑞士军刀削木头，寒光闪闪的小工具咔哒弹出来时；甚至当杨亮自己摊开那个轻便保暖的羽绒睡袋——小姑娘的目光总会不由自主地被吸引过去。她会微微歪着头，伸出小手，小心翼翼地、用指尖飞快地碰一下那冰凉的金属锅沿，或者轻轻抚摸睡袋表面那层光滑的“布料”，小小的眉头困惑地蹙起。她能感觉到这些东西的不同寻常，那份触感和视觉上的陌生感，与她在“以前”的世界里接触过的任何物件都格格不入。但不同于最初的惊吓和麻木，现在的她，眼神里更多的是不解和探究，像是在努力消化这些超出她认知的“怪东西”，却不再感到恐惧。
短短十来天的功夫，这小姑娘就像一株在陌生土地上顽强扎根的小苗，竟已飞快地摸清了“家”里的人伦关系和日用称呼。她能准确地指着杨建国喊“爷爷”，对着杨母叫“奶奶”，管杨亮和他媳妇叫“叔”、“婶”，跟杨保禄玩闹时也会含混地叫“哥哥”。屋子里那些粗糙的木头家具——“床”、“桌子”、“凳子”，甚至角落里堆放的“柴火”、“弓箭”，她也能指着东西叫出名字来。日常的动作指令，如“过来”、“坐下”、“吃饭”、“喝水”，更是理解得毫无障碍。
然而，当杨家人试图拨开她身世的迷雾时，沟通的壁垒便骤然升高。杨母曾拉着她的手，指着遥远的山峦，放慢语速，一遍遍问：“家？你的家？在哪儿？”杨亮媳妇也尝试用树枝在地上画出房子、小人，再指着她，引导她说出“我是谁？”“我从哪里来？”可小姑娘的反应总是如出一辙：她睁着那双黑白分明的大眼睛，看看地上简陋的图画，再看看围着她、眼中充满期待的杨家人，小脸上先是困惑，继而浮现出一种深深的茫然和无措。她的小嘴嗫嚅几下，似乎想说什么，最终却只是摇摇头，发出几个无意义的音节，或者干脆低下头，手指不安地绞着衣角。显然，她的词汇库还远不足以描述那可能充满变故甚至血腥的过去，描绘她来自的那个世界的样子，又或者，那段记忆本身就太过模糊或痛苦，被她本能地封存了。
杨亮看在眼里，心里虽然急切——他太想通过这唯一的“窗口”了解周遭世界的格局、潜在的危险、甚至他们所处的确切年代——但也明白这事急不得。一个才几岁、语言又半通不通的孩子，能理清自己的遭遇，说清来龙去脉，那才真是见了鬼了。这注定是个水磨功夫。
所幸，眼下正值猫冬，营地里最繁重的开荒、打猎都暂停了。杨亮的母亲和媳妇，正好有了大把的空闲。两人商量着轮班，一个负责灶台饭食和杂活，另一个就专心地带着两个“学生”。没有纸笔？难不倒人。火塘边的泥土地面就是最好的沙盘！杨母用烧剩的木炭头，杨亮媳妇则折了根细直的小木棍，蘸点清水，就在平整过的泥地上，一笔一划地写出歪歪扭扭的“人”、“口”、“手”、“山”、“水”……杨保禄通常鬼画符几下就开始走神，要么戳地上的小虫，要么模仿着画些自己才懂的“大作”。而那小姑娘，却总是跪坐在旁边，看得无比专注。她的小手笨拙地攥着另一根小木棍，努力模仿着地上那些奇异的“图画”，在旁边的空地上划出深深浅浅的痕迹。虽然写得歪七扭八，甚至不成字形，那份认真学习的劲头，却让教的人心头一暖，也让旁观的杨亮觉得，这“文明火种”的传递，虽然艰难，却是在这冬日寂静的营地里，扎扎实实地推进着。
营地里的日子在规律的伐木声中稳稳推进。等杨亮和杨建国彻底清点、归置好那批从海盗船上得来的“横财”——面粉入了陶缸，蜂蜜罐子封好口，丝绸皮货叠放整齐，武器挂上墙——两人的心思便又活络起来，不约而同地盯上了营地外那片沉寂的林子。
“爸，眼瞅着还得再猫些日子，”杨亮搓了搓冻得有些发红的手，哈出一口白气，“咱不能干等着。趁着天还没冷透，手脚还灵便，是不是…再备点木头？”他指了指围成营地的木栅栏，又拍了拍他们居住的石屋墙壁，“您看，当初盖房子、扎篱笆，用的都是现砍的湿木头。那会儿是没办法，急着安身。可这鲜木头水分大啊，等它慢慢干了，十有八九得变形、开裂！咱这房子、栅栏、还有屋里那些架子，现在看着还行，指不定开春天暖了，木头一抽巴，就松垮歪斜了。”
杨建国蹲在地上，用一块燧石仔细打磨着新做的石箭头，闻言抬起头，目光扫过那些支撑着他们生存的木质结构，缓缓点头：“是这个理儿。好木头得‘养’。咱现在砍了，挑背阴通风的地方垛起来，让它慢慢阴干。等过上一年半载，水分跑得差不多了，木头也‘熟’了，那会儿再拿来拾掇房子、加固栅栏、重打架子，才经久耐用，不会走样。” 他站起身，拍了拍裤子上的木屑，“行！就这么干！正好，天再冷点，河面真要冻瓷实了，或者雪厚封了山，那帮子海盗肯定缩回老窝去了，咱就出去探盐窝子。这段空档，伐木头正合适！”
说干就干。伐木这活儿，对如今的杨家父子来说，早已是轻车熟路。虽然手头没有效率更高的油锯，但两把磨得飞快的精钢斧头（其中一把还是从维京海盗那缴获的沉重单刃手斧），在他们手里抡起来，威力也非同小可。杨建国尤其喜欢那把维京手斧，宽厚的斧刃带着慑人的弧度，分量十足，砍进碗口粗的橡木时，木屑飞溅，入木极深，效率比他们自制的斧头高出一大截。再加上正值隆冬，树叶落尽，枝条光秃，视野开阔，清理枝桠也省了不少功夫。林间回荡着“笃！笃！笃！”的伐木声和树木倾倒时“嘎吱——轰隆！”的闷响，惊起几只寒鸦。
父子俩专挑那些笔直粗壮、木质紧密的橡树和山毛榉下手。砍倒后，立刻用斧头和小锯将主干截成便于搬运的长段，粗大的枝杈也劈砍成合用的柴火。杨亮媳妇和老妈也没闲着，帮着将砍好的木料拖到营地旁特意清理出来的一块高燥、背阴的空地上，用粗木棍垫底，一层层、整整齐齐地码放成垛，确保每根木头之间都有空隙通风。这便是在进行“阴干”了。新鲜的木料带着湿润的木质清香，整齐地堆叠在那里，像一道沉默的墙，静静等待着时光的淬炼，成为未来家园更坚实的筋骨。
一连干了七八天，砍下的木头堆成了小山，足够未来大规模修缮房屋和栅栏所需了。至于栅栏日常修补的零碎木料，他们决定等以后随用随取。伐木的节奏这才慢了下来。
日子就在这重复的劳作和孩子们日渐清晰的跟读声中滑过。天气果然一天冷过一天。几场不大不小的雪接连落下，地面终于不再是雪落即化，而是积起了一层薄薄的、踩上去咯吱作响的白毯。清晨起来，水罐里的冰层厚得要用斧背才能敲开。虽然大河的主河道水流湍急，尚未封冻，但河湾浅滩处已能看到薄冰。
这天清晨，杨建国站在营地门口，望着远处灰蒙蒙的天空和河面上蒸腾的寒气，又蹲下身捏了捏地上冻得硬实的积雪，对身边的杨亮沉声道：“亮子，差不多了。这天气，河面就算没全冻上，行船也难了。那帮子靠船吃饭的海盗，十成十已经缩回他们暖和的老巢去了。再等下去，大雪封山，咱们自己也不好动弹。” 他拍了拍腰间挂着的那把改造精良、换上了好弦的弩，眼神锐利地望向森林深处，“该动身了！就沿着上次野猪踩出来的那条道儿，去探探那盐矿的虚实！”