林间的光线斑驳陆离，杨亮和杨建国保持着警戒队形，在相对熟悉的林区缓慢推进。最初的紧张感随着时间流逝和环境的“安静”而逐渐消退——没有大型猛兽的踪迹，没有可疑的声响，只有风吹过树梢的沙沙声和偶尔的鸟鸣。这份暂时的安宁，却带来了另一个折磨人的问题：头盔。
那两顶从维京海盗尸体上剥下的简易铁盔，内部衬着早已板结发臭的皮革和填充物。皮甲本身散发的浓烈汗味、血腥味和动物油脂的腐败气息，在密闭的头盔里被体温烘烤、发酵，形成一股令人窒息的恶臭。汗水沿着鬓角、脖颈不断淌下，在头盔内壁汇聚，又滴回皮肤，带来粘腻的瘙痒。头盔的通风设计近乎于无，每一次呼吸都像是在蒸笼里循环自己的废气。
“爸，这味儿……实在顶不住了。”杨亮的声音闷在头盔里，带着压抑的烦躁，“附近看着挺清净，要不……先摘了？挂包上，有动静再戴也来得及。”这提议立刻得到了杨建国的响应。两人几乎是迫不及待地解开皮扣，将沉重的铁盔从头上拽了下来。瞬间，清凉、带着草木清香的空气涌入鼻腔，仿佛从地狱回到了人间。两人大口喘着气，用袖子狠狠抹去脸上混合着汗水和头盔内污垢的油泥。他们将头盔小心地挂在背包外侧，确保能快速取用，但此刻，摆脱这“酷刑刑具”的解脱感压倒了一切。
摘掉头盔，视野和听觉似乎都敏锐了些。他们更仔细地观察着四周的植被。然而，这片紧邻营地的森林，经过数月的探索和资源采集，在植物种类上已然是“熟地”。高大的欧洲山毛榉、挪威云杉、冷杉构成了林冠主体，林下是常见的越橘、岩高兰、蕨类和各种耐阴灌木。浆果丛——主要是越橘和岩高兰——已经挂上了细小的青绿色果实，但距离成熟饱满、变成诱人的蓝紫色或红色，至少还需要一个多月的阳光和温暖。这些不起眼的小果子，将是他们未来几个月至关重要的天然维生素补充剂、膳食纤维来源以及难得的糖分慰藉。杨建国默默估算着时间，去年浆果收获季因为准备不足和初期混乱，收集量明显不足，导致冬末春初时，全家（尤其是两个孩子）一度面临维生素匮乏的风险，全靠开春后杨母和杨亮媳妇带着小诺和保禄，在营地和河边草地上大量采集鲜嫩的荨麻叶、蒲公英、酢浆草等野菜才勉强渡过。今年的浆果季，必须全力以赴，像储备粮食一样储备它们。
植物方面乏善可陈，但动物活动的迹象却提供了新的信息。除了早已成为主要肉食来源的狍子、马鹿踪迹，以及需要高度警惕的野猪拱痕，一个重要的发现让杨亮精神一振：野鸡！或者说，是雉鸡科鸟类的清晰痕迹——几片带有特殊斑纹的羽毛散落在灌木丛下，还有一小片被扒开的腐殖质，显然是觅食留下的“沙浴坑”。
一只色彩斑斓的雄性雉鸡突然从不远处的草丛惊起，拖着长长的尾羽，扑棱棱地低飞掠过林间空隙。机会难得！杨亮几乎是本能地取下背上的铁臂反曲弓，搭上珍贵的铁簇皮羽箭，动作一气呵成。他屏住呼吸，弓弦瞬间拉满，锐利的箭簇稳稳指向那抹快速移动的斑斓身影。
“嘣！”弓弦震动，箭矢如电射出！
然而，森林猎杀从来不是箭术精准就能保证成功的。茂密的枝叶如同天然的屏障，不断干扰着箭矢的飞行轨迹。目标体积小、速度快，在林下复杂的光影中更是难以锁定核心。箭矢擦着雉鸡华丽的尾羽深深钉入了一棵冷杉树干，发出沉闷的“笃”声。那只雉鸡受惊，发出一声短促的鸣叫，更快地消失在密林深处。
“唉！”杨亮懊恼地叹了口气，宝贵的铁簇箭可不能丢。两人立刻循着箭矢飞出的方向仔细搜寻。在潮湿的苔藓和落叶层上，寻找一支细长的箭矢并非易事。他们拨开草丛，检查树干，花了近十分钟，才在一丛茂密的蕨类植物根部找到了那支深深嵌入泥土的箭矢。杨亮心疼地检查着箭杆和皮羽，小心地擦拭干净收回箭囊。
“算了，”杨建国拍拍儿子的肩膀，既是安慰也是决定，“追不上了，也浪费时间。这林子有野鸡是好事，说明环境适合它们生存，种群应该不小。回去琢磨下怎么下套子更实在。”用箭射林间飞禽，效率太低，风险又大，不是可持续的狩猎方式。
两人放弃了继续追踪那只雉鸡的想法，将注意力重新放回既定的探查路线上。森林的探索，就是这样，忍耐着装备的不适，承受着发现的平淡，也偶遇着新的希望，并在失败中调整策略。每一步踏实的记录和观察，都在为营地的未来增添一份微小的确定性。
野鸡的逃脱虽令人遗憾，但森林的探索往往遵循着失之东隅、收之桑榆的法则。就在父子二人沿着雉鸡惊飞的反方向，谨慎拨开一片茂密的刺藤和低矮榛木丛时，一个意外的惊喜赫然出现——一个由枯草、细枝简单垒成的浅坑，静静地躺在背风向阳的坡坎下。
“爸，快看！”杨亮压低声音，带着一丝兴奋。坑里没有雏鸟的绒毛或亲鸟的体温，却整整齐齐地躺着六枚带有浅褐色细小斑点的卵！蛋壳在透过叶隙的阳光下泛着温润的光泽，大小比鸡蛋略小，但形状饱满。这显然是那只或另一只雉鸡新筑的产卵巢！
“运气不错！刚下的，还新鲜。”杨建国迅速扫视四周，确认没有母鸡潜伏在附近准备拼命。在生存的法则里，这种暂时离巢的鸟蛋，就是大自然的馈赠，尤其是在蛋白质极其宝贵的当下。杨亮没有丝毫犹豫，他解下背包，动作麻利却异常小心。他先用随身携带的一块鞣制柔软的鹿皮，将这些珍贵的“蛋白质包裹”一个个仔细擦拭掉沾上的草屑泥土，然后用一层厚实的苔藓垫底，再将蛋稳稳地放入，最后用另一块干燥的布严严实实地包裹好，塞进背包最上层、最不易受挤压的位置。每一个动作都透着对这份意外收获的珍视——这是给保禄和小诺补充营养的硬通货。
除了这“天降之蛋”，接下来的探查在动物资源方面收获寥寥。然而，当他们转向对地质构造的观察时，一个战略级的发现呈现在眼前。
穿过一片相对稀疏的林地，前方山坡的植被陡然变得低矮。一大片灰白色夹杂肉红色纹理的巨大岩石裸露出来，在阳光下显得格外醒目。这不是零散的碎石，而是连续、规模可观的花岗岩露头！岩体表面风化程度中等，棱角分明，巨大的晶体颗粒清晰可见。
杨建国立刻掏出手机，调出指南针和简易测距功能。“距离营地…直线距离大约1.3公里。”他沉声说道，手指在粗糙冰冷的岩面上划过，感受着其坚硬致密的质地。“好材料！品质相当不错的花岗岩。”
杨亮的眼睛亮了起来，工程师的思维瞬间运转：“露头规模够大，而且就在山坡上！这意味着未来开采和运输的难度会大大降低。离营地又近，简直是天赐的建材基地！”他脑海中已经浮现出蓝图：“未来无论是彻底重建更坚固的木石混合房屋、修建防御性的围墙，哪怕只是矮墙，还是铺设地基、打造石磨，这些石头都是顶好的原料。我们还可以尝试烧制更高质量的石灰，如果能找到合适的粘土，甚至试验一下原始的水泥配方——用这种‘土法水泥’做粘合剂，配合这些花岗岩块，建起来的工事，其坚固程度绝对远超维京人那些木头寨墙！这地方必须标记下来。”
这个发现极大地提振了两人的士气。他们决定顺着这片花岗岩露头带，向它所在的山坡更高处攀爬。这座山丘在周围连绵起伏的丘陵中算是海拔较高者，视野相对开阔。更重要的是，植被的变化引起了杨建国的专业警觉：从花岗岩露头往上，树木变得异常稀疏，仅存的也多是些低矮扭曲的松树或顽强的灌木丛，与山下郁郁葱葱的森林形成了鲜明对比。
“爸，你看这地，”杨亮也注意到了异常，用脚踢了踢脚下稀疏植被覆盖的土壤，露出下面泛着异常红褐色或灰黑色的碎石和沙土，“树都长不好，稀稀拉拉的。”
“嗯，”杨建国蹲下身，捡起几块碎石仔细观察，又用多功能工兵铲的尖头刮开一点表层土，“这不太正常。在阿尔卑斯山区，只要水土条件不是特别恶劣，树木的竞争力很强。这种大面积的‘瘌痢头’景象……”他沉吟道，经验告诉他一个可能性，“很可能是土壤里含有某种对植物根系有毒害，或者严重缺乏关键养分的物质。而这种情况，常常与地下的矿化有关。也许是某种金属硫化物风化后产生的酸性物质，也许是某种稀有元素富集……总之，这片贫瘠之地下面，很可能藏着点东西。未必是富矿，但值得探查！”他眼中闪烁着勘探者发现线索时特有的光芒。
确认了这片贫瘠坡地潜在的矿化迹象后，杨建国和杨亮决定深入探查。然而，前进的道路立刻给了他们一个下马威。
这片区域远离他们常走的兽径或溪谷，地形陡峭破碎，风化碎石遍布，几乎找不到一处稳妥的落脚点。两人背负着沉重的背包，里面装着应急物资、工具、采集的样本，还有那包珍贵的野鸡蛋，每一步都需格外谨慎。他们没有登山绳，仅靠手中的探路杖和工兵铲支撑平衡；没有专业的登山靴，脚下是快磨损完的运动鞋，在松动的碎石坡上摩擦力堪忧。汗水再次浸透了皮甲下的衣物，沉重的呼吸在寂静的山坡上格外清晰。攀登过程缓慢而费力，每一次手脚并用的攀爬，每一次在松散岩屑上的打滑，都在消耗着他们的体力，提醒着他们装备的简陋与环境的严苛。足足耗费了大半个时辰，两人才算真正踏上了这片植被稀疏的山坡顶部。
站定喘息，杨建国立刻开始了他的专业评估。他蹲下身，用瑞士军刀上的小锤敲击、刮削着裸露的岩石和表层土壤。呈现在眼前的，是典型的氧化铁富集特征：大部分裸露的岩块和表层土壤呈现出一种不均匀的“铁锈色”或深褐色，与周围贫瘠的灰黑色、红褐色土壤截然不同。他捡起几块颜色最深、质地相对致密的矿石样本，在手中掂量，感受其比重；用刀尖刻划，观察粉末的颜色，依旧是红褐色。
“是铁矿没错，”杨建国抹了把汗，语气肯定中带着一丝务实，“赤铁矿或者褐铁矿的可能性最大，品位嘛……”他用手指捻了捻刮下来的红褐色粉末，“看这颜色和杂质含量，估计不会高，属于贫矿。但最大的优势是——它几乎是露天的！表层风化严重，往下挖应该就能见到相对连续的矿层。开采本身的技术难度……其实不高。”
杨亮环顾四周，盘算着可行性：“开采是不难，用镐和撬棍就能搞定。麻烦的是运输！”他指向来时的方向，“直线距离营地接近4公里，全是原始森林、陡坡、溪涧，根本没有路！就算修路，”他估算着需要砍伐的树木、需要平整的地段、需要搭建的简易桥梁，“工程量会非常大，需要投入大量人力和时间。现阶段靠我们一家子，想都别想。”他叹了口气，“只能先标记下来，作为未来的战略储备。等我们人手充足了，或者找到更高效的运输方法，比如驯服更多驴子、甚至造出简易木轮车，再考虑开发。”
两人用多功能工兵铲在一块显眼的大石头上刻下清晰的标记，一个简单的箭头指向矿点，加上一个代表铁元素的“Fe”符号，并用手机拍下坐标和周边地形特征。做完这一切，看看天色尚早，两人交换了一个眼神——探索者的好奇心战胜了疲惫。他们决定翻越这道山岭，去探一探山脊另一侧的山谷。这片山脉连绵起伏，山与山之间形成了深邃的沟壑，眼前这个夹在两侧高大山体之间的山谷，是他们从未踏足过的未知领域。
下山比上山更难控制重心，两人几乎是半滑半走地穿过稀疏的灌丛，下到了谷底。一进入谷中，立刻感受到环境的不同。高大的山体如同两道巨墙，将大部分阳光遮挡在外，使得谷内光线幽暗，空气也带着一股阴冷的湿气，与山脊上的干燥形成鲜明对比。这种独特的微气候直接塑造了此地的生态：
高大的乔木在这里几乎绝迹，显然无法在缺乏充足光照的环境中竞争。取而代之的是茂密丛生的耐阴灌木、厚厚的苔藓如同绿色的绒毯覆盖在岩石和地面，以及各种喜湿的蕨类植物舒展着巨大的羽状叶片。谷底似乎有一条季节性的溪流，此刻只有湿润的河床和少量积水潭，滋养着这片阴凉之地。整个环境显得静谧、潮湿，甚至有些原始森林的幽深感。