在归途的沉沉夜色中，杨建国除了警惕地扫视四周黑暗的丛林，大部分心思都落在了那个被儿媳牵着的陌生小女孩身上。经过自家老母亲和媳妇一路上的温言安抚（虽然言语不通，但那份慈祥的语调和不带恶意的触碰似乎起了作用），小女孩最初的极度恐惧明显消退了不少。她不再挣扎或尖叫，只是顺从地被牵着走，小小的身体依偎在杨亮媳妇的腿边，大眼睛在黑暗中茫然地睁着，偶尔闪过一丝好奇。
然而，杨建国敏锐地捕捉到了小女孩情绪中细微的变化——尤其是当光线亮起时。无论是他打开手机手电筒照亮前路，还是杨亮查看手机屏幕确认方位，那骤然亮起的、稳定而强烈的白光，总会让小女孩的身体瞬间绷紧，小嘴微张，那双茫然的眼睛里会爆发出纯粹的、难以掩饰的惊讶！她甚至会下意识地微微后缩，仿佛看到了某种无法理解的神迹。
这份惊讶在她看到其他“奇物”时更加明显。当露营拖车在颠簸中发出异响，或是杨亮调整肩上的弓时，小女孩的目光总会不由自主地被吸引过去。她盯着那金属结构的拖车框架，又看看杨建国腰间那把造型奇特的工兵铲，最后目光落在杨亮手中那把明显不是一般弓弦的弓上。她小小的眉头会困惑地蹙起，眼神里充满了茫然和探究，仿佛在努力理解这些完全超出她认知范畴的东西。
相比之下，杨建国一家人的穿着——虽然也是现代工艺的户外服装，但在小女孩眼中，似乎并不那么“刺眼”。或许是因为布料材质相对“正常”，或许是款式在她模糊的记忆里能找到一点点影子（毕竟都是裹身的衣物），又或许，接连的惊吓已让她对“穿着”这类信息麻木了。总之，她对衣服的反应远不如对那些“发光铁块”和“奇怪工具”来得强烈。
“终究是个四五岁的小娃娃啊…”杨建国心中暗叹。能在经历海盗掳掠、目睹血腥搏杀后，这么快就安静下来，没有哭闹不休，这心性已经算是很坚韧了。他心中对这个小俘虏的怜惜，又多了几分。
等一行人终于拖着疲惫的身躯和沉重的拖车回到营地小屋时，夜色已浓得化不开。饥肠辘辘的杨亮和杨建国都感觉前胸贴后背，但时间太晚，生火做饭太过折腾。两人干脆从储存的熏肉上切下几块厚片，又拿了些烤得硬邦邦的橡果饼干，就着凉水，草草填饱肚子。杨亮媳妇也拿了同样的食物递给小女孩。小家伙默默地接过去，小口小口地啃着熏肉和饼干，期间似乎低低地说了几个音节，依旧是那听不懂的“诺力别·因特菲克雷”。但她很快也意识到自己的话无人能懂，便彻底安静下来，只是睁着大眼睛，小心翼翼地观察着这个陌生的新环境和围坐在篝火旁的一家人。
看着小女孩安静进食的侧影，杨建国放下水囊，对家人说道：“今晚得给她安排个地方。把咱们那块备用的防潮垫找出来，给她铺在屋里暖和点的角落。再找件干净的旧衣服，给她当被子盖着。”他顿了顿，目光扫过小女孩身上那件脏污的细亚麻布衣，“回头有空了，得想法子给她做床小被褥，再改身合适的衣裳。咱们大人能凑合，孩子不行。”
他说的那块防潮垫，自从他们收集了足够的兽皮、鞣制好铺在地上后，就闲置很久了。兽皮既保暖又隔潮，效果比防潮垫好得多，那轻薄的现代装备早已被遗忘在角落。此刻为了这个意外到来的小家伙，杨建国又把它想了起来。这小小的安排，透露出一种朴素的关怀——即使在物资有限的荒野里，也尽力给这个无辜的孩子一点相对“舒适”的庇护。
杨亮的母亲应了声“行！”，立刻撂下手里啃了一半的橡果饼，拍拍沾在衣服上的碎屑，起身就去墙角那堆码放整齐的兽皮杂物里翻找。那块灰扑扑的防潮垫，自从有了鞣好的厚实皮子铺地，早被压在最底下吃灰了。
杨亮媳妇则放轻了手脚，像怕惊飞一只刚停稳的雀儿，小心翼翼地牵起小女孩冰凉的小手。那小手脏兮兮的，指甲缝里全是黑泥，手腕上还有被粗糙绳索勒过的红痕。她柔声道：“走，跟婶进屋，洗把脸，擦擦手，暖和暖和。”小女孩懵懵懂懂，大眼睛里还残留着惊惶，但或许是女人温和的触碰和语气起了作用，也可能是真累极了，竟没怎么抗拒，趿拉着不合脚的破皮靴，乖乖被牵进了昏暗却暖和的石头屋子。
篝火噼啪作响，映着杨亮半边脸。他咽下嘴里干硬的熏肉，灌了口水顺下去，才抬眼看向父亲和媳妇儿，说出了盘桓在心头的主意：“爸，媳妇儿，我琢磨着…这俩小的，保禄和这丫头，眼下这光景，冬天活儿也不多，总不能一天到晚傻玩傻闹。咱那平板里，不是存了好些认字算数的玩意儿？还有画片儿故事啥的。白天空闲多，让我妈和媳妇儿抽空教教他们？甭管以后啥世道，总不能真当睁眼瞎吧？回头平板里那些宝贝——种地的法子、做工具的门道，他们连字儿都认不全，咋看？那不白瞎了！”
杨建国正用匕首削着一块木头，闻言动作顿了顿，刀刃在火光下闪过一道微光。他没立刻吭声，眼神在跳跃的火苗上停留片刻，似乎在掂量儿子这话的分量。
倒是杨亮的母亲，刚把沾满灰尘的防潮垫从杂物堆里拽出来，闻言立刻转过身，脸上满是赞同：“亮子这话在理！是得教！甭管男娃女娃，识文断字总没坏处！”她抖了抖垫子上的灰，走到门边，借着屋里的火光仔细打量那被儿媳牵着手、怯生生站在阴影里的小女孩，“正好，这小丫头片子跟咱说话不照面，沟通不了，趁这猫冬的功夫，我跟你媳妇儿轮换着教，先从吃喝拉撒这些词儿教起，慢慢来。等她能听懂咱的话了，也好问问她打哪儿来，家在哪片儿，咱这到底是哪朝哪代的地界儿！”
“啊？！又要念书啊？”杨保禄小朋友正蹲在角落里，用根小木棍专心致志地拨弄火堆里一块烧红的炭，一听“教”、“念书”这些字眼，小脸立刻垮了下来，嘴巴撅得能挂油瓶。他最近可是撒开了欢儿，跟着大人“帮忙”砍柴、喂驴、看陷阱，在他眼里就跟玩儿没两样，心思早野了。好不容易不用像以前那样规规矩矩坐小板凳，这舒服日子才过几天？他扭着小身子，刚想嚷嚷“我不学！”，就被他爹一个眼风扫过来，再瞅瞅奶奶和妈妈都点头赞成的严肃表情，那点小小的反抗火苗“噗嗤”一下就被四座大山无情地镇压了，只剩下满肚子委屈，化作一声低低的、不甘心的嘟囔，继续用木棍使劲戳那块无辜的炭。
至于那个刚经历了一场噩梦般旅程的小女孩，她对周遭的一切都显得迟钝而麻木。当杨亮媳妇拿出散发着幽幽蓝光的平板电脑，试图点开一个色彩鲜艳的识字图片时；当她被安排在铺着奇怪光滑垫子的地铺上，裹进一个异常轻薄却暖和的“布袋子”里时——这些足以让任何中世纪土着惊掉下巴的“神迹”，在她那双茫然的大眼睛里，也只是短暂地掠过一丝极淡的困惑，随即又恢复了那种饱受惊吓后的空洞和顺从。仿佛她的承受阈值早已在颠沛流离和血腥恐惧中被撑到了极限，再离奇的事物也难以激起更大的波澜。简单地吃了些东西后，身体积累的疲惫和骤然获得的安全感如同潮水般涌来，几乎没怎么挣扎，她那小小的身躯就蜷缩在陌生的睡袋里，呼吸变得均匀而绵长，沉沉地睡去了。紧绷了好几天的神经，终于在这简陋却安全的石头屋子里，第一次彻底放松下来。
第二天清晨，营地里弥漫着霜寒的气息。杨亮的母亲和媳妇儿早早便忙活开了，一人兼顾两桩事。
屋外空地上，新打来的三只羊已剥了皮。婆媳俩合力将一只最肥硕的母羊拖到厚实的砧板（原本是块平整的大石头）上。杨亮媳妇麻利地抄起磨得雪亮的小刀，熟练地沿着筋膜纹理，将白花花的肥膘从红润的瘦肉上剔剥下来。这羊肥得惊人，大块大块的脂肪堆在盆里，颤巍巍的。“啧，这膘也太厚实了，山味儿怕也重，”杨母一边帮着把剥下来的瘦肉条挂到旁边搭起的木架上风晾，一边念叨，“直接烤着吃，油得糊一嘴。亮子媳妇儿，听你的，咱把肥的炼油！”剔下来的肥膘很快堆了小半盆。杨亮媳妇将它们切成小块，倒进架在火塘上的厚实陶锅里。不一会儿，油脂便在锅底滋啦作响，慢慢融化，暖烘烘的、带着独特山野气息的油香开始在寒冷的空气中弥漫开来。炼好的羊油会小心盛进洗净晾干的陶罐里密封，这可是日后做面点、炒野菜甚至点灯的宝贝。而那些被仔细分割开的瘦肉条，则被串在削尖的硬木签子上，架在火塘旁慢慢烘烤，准备做成耐储存的肉干。
屋内火塘烧得暖融融的。杨保禄和小女孩被安排在靠近火光的兽皮上坐着。杨亮的母亲手里拿着几根小木棍，一边做着简单的编织活儿，一边指着火塘上滋滋冒油的烤肉，对着小女孩缓慢而清晰地重复：“吃——肉。”又拿起一个盛满温水的木碗，递到她嘴边，示意她喝一口：“喝——水。”小女孩蜷缩着，大眼睛里少了昨夜的惊惶，多了些懵懂的观察。她看着眼前这个头发花白、面容慈祥的老妇人，又看看火堆旁忙碌的另一个女人，再瞅瞅身边同样被“抓来”学习的杨保禄。也许是食物的香气，也许是持续不断的温和声音，也许是杨母眼中那份毫无保留的善意，她紧绷的小身体渐渐放松了一些。当杨母再一次指着烤肉说“吃——肉”时，她的小嘴微微动了动，发出一个极其轻微、带着生涩和试探的模糊音节：“吃…肉？”虽然音调古怪，但意思却明明白白！杨母脸上顿时笑开了花，连连点头：“哎！对喽！吃肉！”她立刻掰开一小块烤得焦香流油的羊肉，塞进小女孩手里。小女孩捧着温热的肉块，看看杨母的笑脸，又看看手里的食物，迟疑地咬了一小口，脸上似乎也掠过一丝极淡的、几乎看不出的放松。小孩子学语言的天赋确实惊人，在这样反复的、结合着实际动作和需求的“教学”下，诸如“喝水”、“睡觉”、“火”、“奶奶”、“婶婶”这些最基础的词，她竟也慢慢能听懂，甚至笨拙地模仿着发音了。
与此同时，杨亮和杨建国父子俩也踏上了路途。他们牵着毛驴，拉着那个用藤条加固过的简易“露营拖车”，沿着昨日归来的路径，再次朝大河拐弯处的河滩赶去。目标明确：取回藏在独木舟里的剩余物资——那两袋沉甸甸的上好精面，还有船上的其他零碎。
路程不算远，但冬日清晨的林间小径覆盖着薄霜，走得需格外小心。抵达昨日血战之地时，太阳已升得老高，驱散了河面的寒气。那艘黝黑的独木舟依旧静静地半搁浅在岸边。父子俩合力将船拖上岸，仔细检查了船舱盖板下的油布，确认昨夜没有雨水或露水渗入。两袋面粉完好无损，沉甸甸的，是未来几个月最实在的保障。还有那几把弓、一些杂物，也都被搬上了拖车。毛驴负重增加了，拖车在碎石滩上发出更沉重的嘎吱声。
物资装车完毕，最关键的一步来了——藏船。父子俩抓住船帮，喊着号子，将这沉重的橡木独木舟一点点拖离河岸，朝远离河道的密林深处挪去。每一步都深一脚浅一脚，船底在枯枝落叶和冻土上摩擦着。他们选择了一处林木格外茂密、藤蔓纠缠的低洼地，合力将船推进去，又砍下大量带叶的灌木枝条，厚厚地覆盖在船身上，直到从河岸方向望去，完全看不出丝毫端倪。杨建国还不放心，他像最老练的猎人般，锐利的目光像篦子一样仔细梳过昨日搏杀的河滩。他弯腰，用手扒拉着碎石缝里的沙土，检查是否有遗漏的血迹或打斗痕迹。看到几处颜色略深的印记，他甚至蹲下身，用指甲抠刮，再用干净的沙土仔细覆盖、踩实。直到确认除非是经验极其丰富的追踪者刻意搜寻，否则绝难发现这里的异常，他才直起发酸的腰，长长吁了口气：“行了，走吧。”