咸阳的夜，深沉如墨。更夫的梆子声在空旷的里坊间回荡，敲碎了长街的寂静，却惊不醒这座帝国都城里盘根错节的梦。
城南，一处毫不起眼的宅邸后门，连灯笼都未悬挂，只有两尊石狮子在月光下沉默地蹲踞。一道黑影从巷子的拐角处闪出，他穿着最普通的商贾服饰，步履却异常沉稳，每一步都精准地落在石板路的中央，不发出半点多余的声响。他以一种独特的节奏，三长两短，叩响了厚重的木门。
门轴发出一声轻微的呻吟，开了一道缝。门内是一片深不见底的黑暗，只有一个低沉的声音传出：“天河之水？”
来人压低了嗓音，回答道：“倒悬于天。”
暗号无误。门缝豁然洞开，一只强劲有力的手将他拉了进去，门随即悄无声息地关闭，仿佛什么也未曾发生。院内，一个身着劲装的汉子面无表情地看着他，目光如鹰隼般锐利。商贾不敢与他对视，从怀中取出一个蜡封的细竹筒，双手奉上。
“务必亲交将军。”他只说了这六个字。
那汉子点了点头，接过竹筒，转身便融入了庭院更深的黑暗之中。商贾在原地站了片刻，才被另一人引着，从另一侧的偏门悄然离去，自始至终，他都不知道自己身在何处，也不知接头人的样貌。他只是庞大棋局中，一枚被精准移动的棋子。
竹筒在夜色中被飞速传递，穿过数条戒备森严的廊道，最终被呈送至一座灯火通明的书房前。亲信在门外单膝跪地，沉声道：“将军，东西到了。”
门内传来一个浑厚而威严的声音：“进来。”
蒙恬正端坐于书案之后。这位帝国上将军，大秦的北境长城，此刻并未身着那身标志性的黄金甲，仅一袭玄色深衣，长发以玉冠束起，更显沉稳内敛。
亲信将竹筒呈上，蒙恬取过，捏碎蜡封，从中抽出一卷用特殊丝帛制成的密卷。他缓缓展开，目光落在卷首那熟悉的、凌厉的字迹上，神色依旧平静如水。对赵高和他那张无孔不入的罗网，蒙恬早已心存警惕。这些年，他明面上镇守边疆，暗中却从未停止过对这股朝堂暗流的监视。
然而，随着密卷一寸寸展开，他那张素来波澜不惊的脸上，从容之色正在迅速褪去。
“……以活人为祭，炼制丹药……囚数百人于地底，名曰‘药人’……”
他的眉头不自觉地锁紧了。草菅人命之事，他见得多了，但如此大规模、成体系地将无辜百姓当作牲畜般的试验品，其手段之残忍，已超出了他对人性丑恶的认知。
密卷继续向下，当“不死杀手”与“天元计划”这些字眼映入眼帘时，蒙恬握着丝帛的手，竟无法抑制地开始微微颤抖。这不再是单纯的残暴，而是一种触及禁忌的疯狂。他猛地抬起头，目光越过书案，落在了另一堆由他自己的情报渠道汇集而来的竹简上。
——数月前，罗网以中车府的名义，从巴蜀之地秘密采购了巨量的朱砂与水银。——关中各地，近一年来有超过五百名流民与轻罪囚犯在押解途中离奇失踪。——一处位于群山深处的废弃前朝祭坛，近期有大规模的人员调动迹象，并运入了数以万计的薪炭与粮食……
一条条看似毫不相干的情报，此刻被林玄送来的这份密卷如丝线般串联起来，构成了一幅完整而恐怖的图景。那些零散的碎片，那些令人不安的疑点，在这一刻，拼凑出了一个足以颠覆整个帝国的阴谋。
赵高，那个阴沉的宦官，他想要的，远不止是权倾朝野。他竟妄图私自打造一支不惧死亡的军队，甚至染指那连陛下都梦寐以求的……长生之境。
这不是党争，不是朝堂上的权力倾轧。这是在挖掘帝国的根基，是在挑战始皇帝至高无上的皇权！这是叛国！
“呼——”
蒙恬长长地吐出一口气，那口气息在微凉的夜里化作一团白雾。他缓缓将密卷卷起，动作沉重得仿佛手中握着的不是薄薄的丝帛，而是一座沉甸甸的山。
他站起身，走到一旁的火盆前。盆中的炭火正旺，发出哔剥的轻响。他看了一眼手中的密卷，那上面每一个字都浸透着鲜血与哀嚎，也记录着一场足以将天下拖入深渊的灾祸。
没有丝毫犹豫，他将密卷投入了火盆。
橘红色的火焰瞬间舔舐上丝帛，那凌厉的字迹开始扭曲、卷曲，迅速化为黑色的灰烬。蒙恬静静地看着，火光映照着他棱角分明的脸庞，他那双深邃的眼眸里，原先的震惊与沉重已然退去，取而代之的，是如同北境寒冬般冰冷刺骨的杀机，以及一团被彻底点燃的熊熊怒火。
证据已经不再重要，因为真相已经在他心中铸就。赵高必须死，罗网这张罪恶之网，必须被连根拔起。
子时刚过，咸阳宫外最后一丝喧嚣也沉入死寂。夜风如刃，削过巍峨的宫墙，带起一阵萧索的呜咽。一道身影，着一袭寻常的玄色便服，无声无息地出现在了承明门下。他身形挺拔如松，面容刚毅，正是大秦上将军，蒙恬。
宫门在沉重的机括声中缓缓开启一道窄缝，一名须发皆白的老宦官提着一盏气死风灯，躬着身子快步迎了出来。他浑浊的双眼在看到蒙恬，闪过一丝震惊。他一言不发，只是深深地弯下腰，做了个“请”的手势。
“上将军，陛下就在里面。”老宦官的声音沙哑干涩，说完便深深一揖，准备退下。
“你也退下吧，”蒙恬的声音低沉而冷静，“传我将令，此殿百步之内，任何人不得靠近。”
“诺。”老宦官不敢多言，领着几名远远跟来的小宦官，迅速消失在长廊的黑暗深处。
此刻，天地间仿佛只剩下蒙恬一人，独自面对着这座象征着帝国最高权力的殿堂。他整理了一下衣冠，深吸一口气，那股混杂着浓重草药味与金属气息的空气，让他眉头微蹙。他没有叩门，只是静静地站在殿前，如一杆矗立在风中的标枪，等待着里面那位九五之尊的裁决。
时间一点一滴地流逝，每一息都漫长如年。
终于，“吱呀——”一声，沉重而滞涩的声响划破了死寂。两扇巨大的殿门，缓缓向内开启。
灯火摇曳，将一个高大魁梧的身影投射在冰冷的地砖上，那影子被拉得极长，仿佛一尊沉默的石像。
蒙恬就跪在这片巨大的阴影之下，背脊挺得笔直，如一杆矗立于沙场的大纛。他面前，九龙御座之上，那个天下的主人正倚着软榻，手中把玩着一只青铜爵杯，杯中琥珀色的酒液随着他漫不经心的动作，泛起细微的涟漪。
“臣，蒙恬，有要事密奏，事关社稷存亡。”他的声音沉稳如山，在这空旷死寂的大殿中激起一圈圈无形的回响。
御座上的始皇帝没有抬眼，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛在听一桩无关紧要的边陲小事。
蒙恬深吸一口气，他知道，接下来的每一句话，都可能将自己推向万劫不复的深渊。他没有呈上任何卷宗，也没有带来任何证人。“臣无一纸物证，无一人证词，”他顿了顿，抬起头，目光直视着那片笼罩在昏暗光影中的龙颜，“唯有对陛下、对大秦的赤胆忠心，以及……一个足以动摇国本的推断。”
始皇帝的动作停了一瞬，终于将目光从酒杯移到了蒙恬身上。那目光如实质般沉重，带着洞察人心的锐利。
“讲。”只有一个字，却蕴含着雷霆万钧之威。
蒙恬不再迟疑，将自己多方查证的情报与推断一一道来。从各地秘密调集的珍稀药材，到无故失踪的数百名死囚与流民，再到罗网内部非同寻常的人员调动和资源倾斜。他没有添油加醋，只是冷静地陈述着一桩桩看似毫无关联的事件，再用一根无形的线，将它们穿引起来。
“……种种迹象，都指向一个方向。臣斗胆猜测，中车府令赵高，正在秘密进行一项前所未有的实验。”蒙恬的声音压得更低，仿佛那几个字本身就带着某种禁忌的力量，“他并非在扩充罗网，而是在打造一支……鬼军。一支不知痛楚，不畏死亡，甚至可以无限重生的不死军团。而这一切的核心，是他试图染指传说中的……长生药。”
大殿内静得可怕，连灯芯燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。始皇帝依然面无表情，仿佛蒙恬所说的，不过是乡野村夫的怪谈。
然而，当“长生”二字吐出的一刹那，始皇帝握着青铜爵杯的手，猛然收紧。那坚硬的杯沿在他指间发出不堪重负的细微“咯”声，在死寂的殿内显得格外刺耳。
蒙恬看在眼里，心中却更加沉重。他知道，最危险的时刻到了。他叩首，声调陡然拔高：“陛下巡狩四海，遍访仙山，寻求长生之方，乃天命所归，是真龙天子延续万世基业的必然之途！此乃皇权之极，天道之巅！”
他猛地抬起头，眼中精光迸射：“赵高此举，已非简单的谋逆！他一个阉宦，一个陛下的家奴，竟敢觊觎唯有帝王方可追求的永生！这是在窃取天子之权，僭越神明之界！他不是想与陛下分庭抗礼，他是想……取代陛下，成为这天地间唯一不朽的存在！”
这番话如同一柄重锤，狠狠砸在了始皇帝心中最敏感、最幽深的地方。
御座之上的呼吸陡然粗重起来，那双俯瞰天下的眼眸中，先是燃起燎原的烈火，那是对自己权威受到最严重挑衅的暴怒，是对臣子胆敢欺瞒背叛的震怒。他横扫六合，并吞八荒，天下万物皆为其掌中之物，如今，一个他最信任的奴才，竟然在他眼皮底下，偷窃他毕生追求的终极梦想？
但这股怒火之中，又飞快地掺杂进了一丝更为复杂的情绪。一丝被他极力压制，却无法掩盖的惊惶，以及更为阴冷的……嫉妒。
他寻仙问道，派遣徐福东渡，耗费了无数人力物力，至今仍未触及那虚无缥缈的门槛。而赵高，那个卑贱的、残缺的奴才，竟然……可能已经走在了他的前面？这个念头如同一条毒蛇，瞬间噬咬住了帝王的心脏。
大殿内的空气仿佛凝固了。灯火的影子不再摇曳，像是被一股无形的威压彻底冻结。
许久，御座之上传来一个低沉而沙哑的声音，那声音里没有了往日的威严，只剩下一种仿佛从九幽之下泛起的彻骨寒意。
“他……也配？”