蒙恬的帅帐内，炭火盆里偶有火星爆裂，发出轻微的“噼啪”声，除此之外，便只剩下压抑的寂静。空气中弥漫着浓重的血腥气，与帐内熬煮的草药味混杂在一起，形成一种令人心悸的气息。
徐冠就跪坐在下方，他身上那件原本剪裁得体的儒衫已经破损不堪，右臂用白布草草包扎，暗红的血迹渗透出来，触目惊心。他面色苍白，嘴唇干裂，但眼神却异常明亮，声音虽因伤势而有些虚弱，却字字清晰，掷地有声。
“……林玄说，滋养出罗网这等怪物的帝国，与他所见的黑暗，并无区别。”徐冠复述着林玄的话，每一个字都像是千钧重石，砸在帅帐的静谧之中。“他说，他的敌人，不只是挥剑的杀手，更是背后那双默许一切的手。”
蒙恬端坐于主位，身披玄甲，只露出一张轮廓分明的脸。他那双鹰隼般的眼睛里，看不出任何情绪波动，只是静静地听着。帐内的烛火在他深邃的瞳孔里跳动，映出两点微芒。
“回程途中，”徐冠深吸一口气，压下伤口传来的阵阵刺痛，“我们刚出山谷不到三十里，便遭到了伏击。一共六人，身法诡异，剑招狠辣，招招致命，是罗网的杀手无疑。他们……是来灭口的。”
话音刚落，一道黑影无声无息地从蒙恬身后的阴影中走出。那是一名“影狼”斥候，全身笼罩在黑衣之中，只露出一双冷酷的眼睛。他单膝跪地，双手呈上一物。
那是一柄匕首。
通体由黑铁打造，样式古朴，却透着一股不祥的凶戾。匕首的护手上，镂刻着一张细密的蜘蛛网，网中央的毒蛛栩栩如生。而此刻，这柄代表着“罗网”身份的凶器上，还沾染着尚未凝固的、温热的鲜血，一滴滴地落在斥候的皮甲上，晕开一小片暗色。
蒙恬伸出手，将那枚匕首拈了起来。他的手指修长而有力，常年握剑布满了厚茧。当指尖触碰到冰冷的铁器时，一股刺骨的杀意仿佛顺着匕首的纹路，直侵心脾。
他的脸色，终于如帐外的夜色一般，阴沉如水。
他不在乎江湖人的生死，不在乎一个叫林玄的剑客是归顺还是反抗。他在乎的，是帝国的秩序，是这片由始皇帝亲手铸就的江山。罗网，是陛下的剑，是悬在六国余孽和不臣之臣头顶的达摩克利斯之剑。可现在，这把剑竟然敢公然指向帝国上将军的使者。
这已经不是简单的清除障碍，而是一种宣告，一种赤裸裸的挑衅。罗网在用行动告诉他蒙恬，他们的权力已经膨胀到可以无视军方，无视帝国法度的地步。他们不是在执行陛下的意志，而是在用陛下的名义，来满足自己的野心。
棋局之上，一枚棋子竟妄图掀翻整个棋盘。
林玄那番决绝的话语，此刻在蒙恬脑海中回响，竟显得无比清晰。惋惜之情一闪而逝，取而代之的，是一种被印证的冷酷。或许，那个年轻人比自己更早看清了这片看似稳固的土壤之下，早已盘根错节的黑暗。
“将军……”一旁的副将见他久久不语，忍不住低声唤道。
蒙恬的目光从匕首上移开，缓缓抬起。那双眼睛里，原先的深沉已然化作一片凝固的冰海，冰面之下，是足以吞噬一切的滔天巨浪。他将那枚沾血的罗网匕首，重重地按在了面前巨大的兽皮沙盘之上。匕首的尖端，精准地刺入了代表着帝国心脏——咸阳的位置。
他站起身，玄甲摩擦发出沉闷的声响，宛如雷鸣的前奏。
“通知下去，”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，传遍了帅帐的每一个角落，“计划提前。”
副将猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，但立刻被绝对的服从所取代，他沉声应道：“是！”
蒙恬的视线再次落回那枚刺入沙盘的匕首上，眼神冷冽如刀。
“与罗网的冲突，”他一字一顿地说道，“等不起了。”
蒙恬的使者已经离开两天了，但他带来的那份来自帝国的“橄榄枝”，却像一根无形的刺，扎在林玄的心头。
他拒绝了，拒绝得干脆利落。因为他比谁都清楚，罗网这柄沾满鲜血的剑，其剑柄正握在咸阳宫的深处。归顺帝国，无异于与虎谋皮，甚至会让他变成自己最憎恶的那种人。然而，拒绝之后，一股更深沉的迷茫与困顿，却如潮水般将他淹没。
他独自一人站在空地上，闭上眼，幽冥谷那惨烈的一幕幕便不受控制地在脑海中回放。不是他与那位天字级杀手惊心动魄的对决，而是那如同鬼魅般从四面八方涌来的地字、玄字级杀手。他们的剑法或许不如顶尖高手，但他们的配合天衣无缝，他们的杀意纯粹而冰冷，组成了一张密不透风的死亡之网。
他记得自己是如何在剑阵中左冲右突，每一次挥剑都必须计算到极致，每一次闪避都游走在生死的边缘。真气在经脉中疯狂奔涌，体力被急剧消耗。他赢了，但赢得惊险万分。他很清楚，如果那样的杀阵规模再扩大一倍，或者持续的时间再久一些，倒下的那个人，很可能就是自己。
个人的武勇，在严密的组织和无穷无尽的人海战术面前，显得如此脆弱。这便是罗网的可怕之处，也是他此刻困境的根源。
不知何时，卫庄已悄然出现。他环抱双臂，斜倚在远处的古树下，那身标志性的黑袍在林间光影下显得格外深沉。他没有说话。
寂静中，卫庄那冰冷而富有磁性的声音终于响起，没有一丝温度，却清晰地传入林玄的耳中。
“你的剑，最远能到哪里？”
这句问话突如其来，像一把锥子，精准地刺向林玄最烦闷的地方。林玄眉头一皱，正欲开口反驳，却见卫庄嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，根本不给他回答的机会。
“剑客的剑，若只能触及身边三尺之地，”卫庄的声音缓缓传来，每一个字都像一块寒冰，砸在林玄的心湖上，“那与乡野村夫锄地的锄头，又有什么区别？”
轰！
这句话如同一道惊雷，在林玄的脑海深处轰然炸响。他所有的思绪、所有的烦躁、所有的挣扎，在这一瞬间尽数被击得粉碎。
他整个人僵在了原地，身上仿佛突然重若千斤。
三尺之地……锄头？