“云顶”餐厅，名副其实地位于沪市金融中心最高建筑的顶层，三百六十度环形落地窗将璀璨的城市夜景尽收眼底，仿佛置身于星河之上。这里是顶级名流与资本巨鳄偏爱的社交场，空气中弥漫着奢华与权力的气息。
当沈砚卿携着楚清辞出现在餐厅入口时，原本低缓的交谈声和爵士乐仿佛被按下了暂停键。
沈砚卿依旧是一身无可挑剔的黑色定制西装，气质冷峻矜贵。而楚清辞，则选择了一条宝蓝色的丝质吊带长裙，颜色衬得她肌肤胜雪，款式简约却极显气质，长发松松挽起，露出优美的颈项线条。她没有佩戴过多首饰，只在耳垂点缀了两颗与裙子颜色相呼应的蓝钻耳钉，清冷中透出不容忽视的光芒。
最引人注目的，并非他们出众的容貌，而是他们彼此交握的手。沈砚卿的手掌完全将楚清辞的手包裹其中，姿态自然亲昵，却又带着一种不容置疑的宣告意味。
他并非揽着她的腰，那种姿态带着庇护；而是牵着她的手，这是一种并肩而立、平等甚至略带引领的姿态。他在用最直观的方式告诉所有人，包括那个坐在窗边主位、正含笑望过来的傅临渊——楚清辞，是他沈砚卿选择的、足以与他并肩的伴侣。
傅临渊站起身，他今晚穿了一身酒红色丝绒西装，在一片黑白灰的商务色调中显得格外扎眼，却也与他亦正亦邪的气质相得益彰。他脸上挂着无可挑剔的欢迎笑容，目光在两人交握的手上停留一瞬，桃花眼中闪过一丝极快的晦暗，随即被更浓的笑意覆盖。
“沈总，楚小姐，大驾光临，蓬荜生辉。”他迎上前，语气热络。
“傅先生，客气。”沈砚卿微微颔首，态度疏离而礼貌。他并未松开楚清辞的手，反而就着这个姿势，为她拉开座椅，待她优雅落座后，自己才在她身旁坐下。
这一系列动作行云流水，将楚清辞放在了被极致尊重和呵护的位置。
晚宴采用的是西式长桌，傅临渊作为主人坐在主位，沈砚卿和楚清辞坐在他右手边最尊贵的客位。席间还有几位科技圈的风云人物和资本大佬，都是人精，此刻都饶有兴致地观察着这微妙的三方局面。
话题起初围绕着宏观经济、行业趋势展开，气氛看似融洽。傅临渊言辞风趣，见识广博，很好地掌控着全场节奏。
但很快，他就将话题引向了“绿洲”计划。
“……所以，楚小姐那份极其‘严谨’的评估报告，真是让我受益匪浅。”傅临渊晃动着手中的红酒杯，目光落在楚清辞身上，带着欣赏，也带着一丝不易察觉的压迫，“让我意识到，或许是我太过专注于技术的‘颠覆性’，而忽略了向顶尖的战略专家清晰地展示其‘可行性’。”
这话听起来是自省，实则是在暗示楚清辞过于保守，不理解颠覆性技术的特性。
楚清辞放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬起眼，目光平静地迎上傅临渊：“傅先生过谦了。并非我不理解颠覆，恰恰是因为理解，才更清楚从‘概念’到‘量产’之间，需要跨越多少扎实的台阶。我的工作，就是帮助投资者看清这些台阶是否存在，以及是否稳固。”
她语气不卑不亢，逻辑清晰，直接将问题核心拉回到“可验证的证据”上，寸步不让。
傅临渊眼底的笑意更深，也更冷了几分。
就在这时，沈砚卿慢条斯理地切着盘中的牛排，头也未抬地淡淡开口：“清辞在专业上的判断，从未出过错。”
他声音不大，却像一块巨石投入湖中，瞬间吸引了所有人的注意力。他没有参与技术讨论，而是直接用一句斩钉截铁的话，为楚清辞的专业能力做了最有力的背书。他称呼的是“清辞”，亲昵而自然。
他抬起眼，目光平静地看向傅临渊，补充道：“傅先生的项目若真如所言般前景无限，想必也不惧多经历一番严谨的审视。毕竟，真的假不了，假的……也真不了。”
最后几个字，他说得极慢，带着一种冰冷的警告意味。
餐桌上的气氛瞬间凝滞。几位宾客交换着眼神，心知肚明这场晚宴的真正戏码才刚刚开始。沈砚卿这是在直接质疑“绿洲”计划的真实性，并且明确表态站在楚清辞这边，支持她的所有专业判断。
傅临渊脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复如常，只是眼底已没了温度：“沈总说的是。真的，自然不怕火炼。”他举起酒杯，“那就为……‘真相’早日水落石出，干杯？”
一场没有硝烟的刀光剑影，在杯觥交错间悄然进行。
晚宴过半，楚清辞起身去洗手间。从隔间出来洗手时，透过巨大的镜面，看到傅临渊不知何时倚在了门口，挡住了出去的路。
他脸上依旧带着笑，但那笑容里已没了之前的伪装，只剩下赤裸裸的探究和一丝兴味。
“楚小姐，我真是越来越欣赏你了。”他缓缓走近，声音压低，带着蛊惑，“有美貌，有头脑，更有胆识。待在沈砚卿为你打造的金丝笼里，不觉得……可惜了吗？”
他在试图挑拨，试图在她心里种下怀疑的种子。
楚清辞关掉水龙头，抽出一张纸巾慢条斯理地擦着手，透过镜子与他对视，眼神清冷如冰：“傅先生，我以为我们是就事论事的商业合作。看来是我理解错了。”
她转过身，直面他，语气疏离而坚定：“我所在的地方，是我自己选择的位置。不是笼子，是堡垒。至于可惜与否，”她微微扬起下巴，带着一种源自内心强大的傲然，“我的价值，从不需要靠质疑我的伴侣来体现。”
傅临渊眸中闪过一丝错愕，随即是更浓烈的兴趣。他正要再开口。
一个冰冷的声音在他身后响起：“傅先生，堵在女士洗手间门口，似乎不是绅士所为。”
沈砚卿不知何时走了过来，身形挺拔地立在走廊灯光下，眼神如同淬了寒冰的利刃，直射傅临渊的后背。
傅临渊身体一僵，缓缓转过身，脸上又重新挂上了那副玩世不恭的笑容：“只是和楚小姐聊几句，沈总何必紧张？”
沈砚卿没有理会他，目光直接越过他，落在楚清辞身上，瞬间变得柔和：“没事吧？”
“没事。”楚清辞走到他身边，极其自然地挽住了他的手臂。
沈砚卿顺势将她揽入身侧，形成一种绝对保护的姿态。他这才重新看向傅临渊，眼神已然恢复了居高临下的冷漠：“傅先生，有些界限，我希望这是最后一次提醒你。”
他没有再说更多，但那眼神里的警告，足以让任何有理智的人望而却步。他揽着楚清辞，转身离开，留下傅临渊一个人站在空旷的走廊里，脸色在明暗交错的灯光下，变幻不定。
回去的车上，楚清辞靠在沈砚卿肩头，看着窗外飞速倒退的流光溢彩。
“他刚才在洗手间外……”她轻声开口。
“我知道。”沈砚卿打断她，手臂收紧，“不用理会。跳梁小丑而已。”
他低头，在她发顶落下一个轻吻：“你今天做得很好。”
楚清辞闭上眼睛，感受着他身上令人安心的气息。今晚，她不仅正面回应了傅临渊的专业质疑，更在心理上彻底击溃了他的挑拨离间。而沈砚卿，自始至终都站在她身边，用最直接、最强势的方式，为她撑起了一片不容侵犯的天空。
“沈砚卿，”她轻声说，“谢谢你。”
谢谢你的信任，谢谢你的维护，谢谢你……让我可以如此有底气地面对一切。
沈砚卿没有回答，只是将她的手握得更紧。
他知道，经过今晚，“沈砚卿与楚清辞”的关系，将不再是传闻，而是沪市顶层圈子里一个公开的、不容撼动的事实。而他手中那根无形的、代表权力与庇护的权杖，已清晰地、毫无保留地，悬在了楚清辞的头顶，昭告着所有觊觎者——
此人，由我沈砚卿，守护。