赤红如火的巨大榕树林，如同一片在大地伤痕上顽强燃烧的生命之焰，扎根于炽炎峡外围的岩山之间。巨大的气生根垂落，与灼热的岩石地面相连，虬结盘绕，形成天然的屏障与通道。每一片叶子都流转着温暖的橘红光芒，散发出稳定而精纯的火灵之力，与外界狂暴紊乱的地火截然不同。这便是离凰族经营多年的前哨——火榕林。
当墨衍等人抵达林外时，立刻感受到一股温和但不容置疑的神念扫过。随即，林间光影晃动，数道身披赤红软甲、气息精悍的身影无声出现，为首的是一位面容刚毅、发色赤中带金的中年男子，修为赫然也是天仙初期，与赤羽不相上下。
“赤羽长老！”中年男子目光扫过略显狼狈但战意犹存的护送队伍，尤其在墨衍和离曜身上稍作停留，最后落在被墨衍护在胸前的芥子流光瓶上，神色明显一松，又转为凝重，“一路辛苦了！在下赤烈，奉族长之命，率‘赤炎卫’在此接应。快请入林，防护阵法已全面开启。”
“赤烈统领！”赤羽抱拳回礼，也不多客套，“情况紧急，有劳了。后面……可能还有尾巴。”
赤烈眼神一厉：“放心，火榕林大阵非比寻常，除非那几个老怪物亲自强攻，否则一时三刻绝难突破。诸位速随我来。”
在赤烈等人的引领下，队伍迅速进入火榕林深处。林内别有洞天，粗壮的榕树主干内部被巧妙地开辟出通道和静室，温度适宜，空气清新，隔绝了外界的燥热与危险。中央一片开阔地，一株最为古老、枝叶几乎覆盖了小半个山谷的巨型火榕树下，布置着简洁的石桌石凳，此刻已有两人在此等候。
一人正是先前通讯过的离凰族另一位天仙长老，名唤“赤霄”，白发赤眉，气息沉凝。另一人却是一位身着朴素葛衣、手持药锄、背着一个硕大葫芦的老者，面容清癯，双目炯炯有神，周身散发着淡淡的草木清香与药韵，修为竟也深不可测。
“离曜少主，墨衍小友，还有万妖盟的诸位道友，一路披荆斩棘，辛苦了。”赤霄长老起身相迎，语气沉稳，“族长与族内诸位太上长老已在离焰山涅盘池旁准备就绪，只待你们抵达。不过……”
他目光转向那位葛衣老者：“在出发前，须得请‘百草仙翁’再为木姑娘诊断一二。涅盘池真火暴烈，非同小可，需尽可能稳定其状态，方可提高成功率。”
被称为“百草仙翁”的老者捋了捋胡须，声音温和：“老朽受离凰族多年供奉，略通岐黄。且让老朽一观。”
墨衍虽心急救人，但也知这是稳妥之举，小心地将芥子流光瓶递上，并简要说明了木清颜伤势由来及目前体内“混沌初定”的状态。
百草仙翁接过玉瓶，并未打开，只是以双手虚托，双目微闭，一层莹润的青色光芒自他掌心涌出，轻柔地包裹住玉瓶，丝丝缕缕的药力与神念渗透进去。他的眉头时而舒展，时而紧蹙，半晌后，缓缓睁眼，眼中闪过一丝惊异与赞叹。
“妙，妙啊！”仙翁连声道，“道基崩碎、诸力反噬至此等境地，竟能凭借一丝微弱轮回之力和自身不屈意志，寻得‘混沌包容’的一线生机，强行稳住局面，更开始主动吸纳、调和外界暴烈之力……此女之道心与机缘，实属老朽平生仅见！”
他看向墨衍和赤霄，正色道：“她此刻状态确实奇特，那初生的混沌循环脆弱却极具韧性，正在缓慢修复道基裂痕，并尝试‘消化’体内残留的冲突力量。小轮回池的力量即将耗尽，但此刻送入涅盘池，时机却不算最坏。涅盘真火固然暴烈，却蕴含‘向死而生’的造化之力，若能引导得当，或可成为她彻底融合诸道、铸就混沌道基的绝佳助力！只是……”
“仙翁但说无妨。”墨衍心一紧。
“只是风险依旧巨大。”百草仙翁沉声道，“涅盘池的真火，不仅炼体，更炼魂、炼道。她意识尚未完全苏醒，能否在真火焚烧中守住那一点混沌灵光，引导真火为己用，而非被焚成灰烬，仍是未知。此外，她体内那枚‘归墟之种’，与涅盘真火的‘生’之意看似对立，在极端环境下会如何变化，也难以预料。”
他从背后葫芦中倒出三枚颜色各异、龙眼大小、散发着扑鼻异香的丹药，递给墨衍：“此乃老朽炼制的‘三元护神丹’，分别固守精、气、神。进入涅盘池前，可给她服下，能极大增强其肉身与神魂对真火的抵抗力，争取更多时间。另外……”
他又取出一截看似干枯、却隐隐有生机流淌的青色藤蔓：“这是‘定魂引’，入池时系于她腕间。若她意识在真火中彻底迷失，此物可发出一缕清凉生机，助其短暂清明。但机会只有一次，且持续时间极短，务必在最关键时刻使用。”
墨衍郑重接过丹药和藤蔓，深深一礼：“多谢仙翁！”
赤霄长老见状，点头道：“既如此，事不宜迟。我们已准备好最快的‘流火飞舟’，由赤烈统领亲自操控，赤羽长老与老朽护送，再配一队精锐赤炎卫，应可最快速度穿越炽炎峡核心区域，直抵离焰山下。其余万妖盟道友，可在此稍作休整，或随后分批前往离焰山外围驻地。”
离曜立刻道：“我随飞舟同行。”他看向墨衍，“涅盘池我虽未进过，但离火之道同源，或许能帮上忙。”
墨衍点头，两人之间已无需多言。
就在这时，一直安静待在瓶中的木清颜，气息忽然产生了一丝微弱的、有规律的波动，仿佛在呼应外界的安排。那波动中，混沌之意似乎更加清晰了一分。
众人精神一振，这无疑是个好兆头。
然而，众人未曾察觉的是，在火榕林边缘，一处被阵法巧妙掩盖的、通往地底火脉的狭窄裂隙旁，一点微不可察的灰色尘埃，正静静地附着在岩壁上。那尘埃内部，一丝微弱到几乎不存在的归墟寂灭意念，正将林内关于“涅盘池”、“混沌道基”、“出发安排”等关键信息，悄无声息地传递出去，没入炽热扭曲的空气之中，循着某种玄奥的轨迹，投向未知的远方。
灰白死寂的空间内。
第三祭首面前，一片由灰烬构成的画面正在消散，画面中最后定格的，是墨衍接过丹药和藤蔓，众人准备出发的场景。
“火榕林……流火飞舟……直抵离焰山……”第三祭首空洞的声音低语，“混沌将成未成，涅盘池……确是最后，也是最佳的截获时机。”
他缓缓转头，看向身旁气息依旧有些萎靡的第七祭首和影子祭首：“‘虚空痕’与‘归寂大阵’，于‘天风绝域’布置得如何？”
第七祭首躬身：“已全部就绪。第三节点与第四节点之间的‘寂灭空洞’也已稳定，足以短暂隔绝离焰山方向的感知与援救。”
“很好。”第三祭首灰白面具下的黑暗似乎凝聚了一瞬，“此次，不容有失。通知所有潜伏于炽炎峡附近的‘寂灭行者’，按计划向天风绝域汇聚。待飞舟经过……启动大阵。”
“那魔渊方面？”影子祭首询问。
“不必理会。”第三祭首漠然道，“彼等若来，一并归入寂灭便是。主上所需，是完整的‘混沌载体’，而非被魔种污染之物。”
几乎在归墟教行动的同时，埋骨荒原某处隐秘的血池地窟中。
幽泉尊使脸色苍白，正浸泡在浓稠的血浆中疗伤，骨狱尊使则在一旁默默拼接一具新的骸骨傀儡。
“老麒麟……戊土圣卫……此仇必报！”幽泉咬牙切齿，随即眼中血光一闪，“不过，归墟教那帮疯子，似乎另有打算。他们放弃了在炽炎峡内继续纠缠，必然在更靠近离焰山的地方布下了致命陷阱。”
骨狱下颌骨咔咔响动：“天风绝域……那片区域空间紊乱，风火肆虐，且是前往离焰山的必经险地之一，最适合布置大型阵法伏击。”
“通知‘暗影’，不惜一切代价，盯紧归墟教的动向。另外……”幽泉露出一丝狞笑，“把我们埋在离焰山外围的那几颗‘钉子’动起来。既然他们想在天风绝域动手，那我们就……帮他们一把，把水搅得更浑。或许，我们还有机会，做那得利的渔翁。”
火榕林内，短暂的休整与准备后。
一艘长约十丈、通体流线型、表面铭刻着无数赤红符文、仿佛由流动火焰凝结而成的飞舟，静静停在林间空地。这便是离凰族特制的“流火飞舟”，速度极快，且能一定程度上融入炽炎峡的火行环境，隐蔽性大增。
墨衍、离曜、赤霄、赤烈、赤羽，以及八名最精锐的赤炎卫登上飞舟。墨衍将芥子流光瓶小心地安放在飞舟核心处一个特制的、带有稳定阵法的玉台上。
“出发！”赤烈低喝一声，飞舟符文次第亮起，无声无息地浮空，随即化作一道几乎与周围环境融为一体的赤红流光，冲出火榕林大阵，向着炽炎峡更深处，那仿佛永恒燃烧着的赤红天际疾驰而去。
飞舟之内，墨衍盘坐于玉台旁，手抚胸口存放的戊土同心珏和三元护神丹，目光坚定地望向前方。
瓶中，木清颜的混沌循环，似乎感应到速度的变化与目标的接近，运转悄然加快了一分。
最后的旅程，最为凶险的考验，即将到来。而风暴的中心，正是那片被称为“天风绝域”的死亡地带。