曹师傅瞪着陈保柱，老半天没吭声。
陈保柱：“曹师傅，看把你激动的。”
曹师傅：“……”
我那是激动吗？
我是吓的！
他原本想要吓唬一下陈保柱，没成想，人家不但没在怕的，还主动提出要今年就上排。
曹师傅暗暗磨牙：“你会水吗？”
陈保柱挠了挠脸，“咋样的才算是会水？”
“游泳！你会不会？”
陈保柱想了想，“就是被扔在水里能扑腾几下，不至于淹死。”
曹师傅：“……啧！李黑龙，你呢？你会游泳吗？”
李黑龙咧着大嘴，“俺也跟保柱兄弟一样。”
曹师傅：“……”
从来没听说放排的工人，不会水的。
陈保柱看出曹师傅脸色不太好，安慰道，“曹师傅你别担心，我的狗会游泳，我们要是掉水里，狗会救我们上来。”
曹师傅翻着白眼 ，“你们上排后的活都是狗帮你们干？然后你们干狗的活？”
陈保柱小声：“也不是不行……”
李黑龙突然汪汪地学起狗叫来，还哈哈大笑，“哈哈哈哈……曹师傅，快看俺学的像不像？”
曹师傅捂着胸口。
他好想把这两个倒霉孩子丢到河里去。
“凡是上排的人必须会游泳，你们要想上排必须尽快学会。” 曹师傅咬着牙，“给你们两天时间，学不会今年春天就别想上排了。”
“好咧，俺现在就去学。”李黑龙说着就要脱身上的羊皮袄。
陈保柱一把薅住他，“现在水太凉，你下去会冻出病来的。”
“那咱们咋学啊？”李黑龙问。
“搁岸上学就行。”
“岸上咋学？”
“你不用管了，等晚上我教你。”
“哦……好。”
曹师傅看着陈保柱和李黑龙这两人一问一答的，他的拳头都痒了。
好想打人！
没听说过学游泳能在干岸上学的。
“你们别废话了，赶紧过来学给木排安‘棹’！” 曹师傅气鼓鼓地走到一根早就选好的原木旁，“李黑龙，你用刨子把这根原木刨光。”
李黑龙虽然没用过刨子，但他劲大。
坚实的木料在他手下，渐渐露出象牙般细腻温润的纹理。
曹师傅站在旁边监督李黑龙干活，一边对陈保柱道，“木排本身是没有动力的，在水里头航行需要操控方向。
所以咱们要在木排的头部和尾部，安装一个‘棹’。
‘棹’就像一个巨大的船桨，长度有五六米。
头棹掌握方向，尾棹辅助和控制。
放排时，就需要‘头棹’和‘尾棹’师傅来驾排控制。
驾排的师傅都必须有极好的水性，所以你们都得好好学会游泳。”
“棹头”被工人削成扁阔的桨叶状。
棹柄长长的适合工人双手抓握。
最后把棹头与棹柄结合，用凿子凿出几个预留的榫眼和拴绳孔。
木排扎成，推入深水区域锚定。
几个工人上去安装头棹。
头棹的位置，在木排最前部。
先在预定位置，用“过江卯”的方式，将两根特别粗壮，呈“人”字形斜向打入排体深处的将军木固定死。
形成一个坚固的三角形基座。
基座顶端，预留一个碗口大的深卯。
“请‘大将军’升座！”工人们吆喝着。
几个精壮汉子，吆喝着号子，扛起巨大的头棹。
棹柄底端，提前修出了一个巨大的方锥形榫头。
对准基座上的深卯。
“下！”
有人一声令下。
众人齐齐用力，将榫头缓缓沉入卯眼。
严丝合缝。
当榫头完全落座，发出沉闷的“咚”一声。
众人的脸上同时露出欣慰地笑容。
“成了！”
陈保柱本以为这就算是安装了了。
但是曹师傅告诉他，这还只是第一步。
棹能立住，但是不能受力。
接下来要捆扎加固。
用的是浸透桐油、小指粗的棕绳。
陈保柱和李黑龙都被叫走了，跟着工人们学习打“棹捆”。
“看好了，这种死结活扣，越拽越紧。遇到要命的时候，一刀砍断就行。” 曹师傅粗壮的手指上下翻飞，绳索在棹柄与将军木之间穿梭缠绕。
每一道绳圈都紧贴木纹。
最后，用三根硬木削成的“煞棒”，插入绳套间隙，用斧背猛力敲击，让绳索绷的紧紧的。
曹师傅曹拍了两下固定好的头棹，“江中遇险的时候，是硬闯还是绕，全凭头棹指方向。
它吃的是第一浪，扛的是最猛的力。
所以这‘根’必须扎得牢，牢到排散了，它也不能先倒！”
“尾棹”，则是负责平衡的舵。
尾棹安装在排尾。
它的基座是活动的转轴结构。
两根厚重的横木被凿出凹槽，卡住一根可以转动的铁轴。
尾棹的榫头就套在这铁轴上。
曹师傅：“头棹定了方向，尾棹就微调排身，防止横摆、打旋。
就好比咱们走路，头棹是迈腿，尾棹是调整重心，让你走成一条直线。”
陈保柱问曹师傅：“曹师傅，你会驾排吗？”
曹师傅不屑道，“当然会了，我二十多岁的时候就会驾排了，等你学会了游泳，我就教你驾排。”
“俺也能学吗？”李黑龙凑过来。
陈保柱和曹师傅同时摇头，“不不不，你不用学这个。”
李黑龙：“为啥俺不用学？”
陈保柱：“真的，你不用学，我学会就得了。”
曹师傅：“是啊，你不用学，你力气太大，要是把‘棹’给弄坏了，整个木排上的人都得干瞪眼。”
李黑龙委屈道，“那俺收着点力不行吗？”
“真不用，木排全都扎好了，你们可以歇两天，先赶紧把游泳学会，不然春季这波放排你们就不能上了。”
日落西山。
江面被夕阳映照着，泛着点点金光。
长长的木排静静卧在河水中，就像一条沉睡的巨龙。
收工时间到了。
工人们拖着疲惫的身子往回走。
陈保柱却没有急着回去。
他站在河岸边 ，看着水中长长的木排。
原本它只是一根根的木头。
在经过搬运、赶河，数道程序后，它变成了水中的庞然大物。
它将要前往陌生的水域，并途经横山。
突然间，回家变的容易了许多，这反而让他有一种不知所措的感觉。
远处，传来木帮工人们“直声拉气”的歌谣。
“世上一行又一行，
木把这行不是行。
三教九流有名次，
咱七十二行排不上。
少小离家老闯关东，
长白山里当木帮。
春夏离开赶南海，
十冬腊月蹲山上。
北风扫掉脚指头，
鼻子冻得像大酱。
叫声爹，叫声娘，
回去看你没指望！”
（注：木帮歌谣《木把这行不是行》，民俗学家搜集于长白县横山林场一带）