“六阶，议员。”
江悠悠终于打破了这片死寂，她的声音没有起伏，像冬日里结冰的湖面，听不出任何情绪。
“这就是我们接下来要面对的现实。”
她没有说“别怕”，也没有说“我们能赢”。她只是陈述一个事实，一个冰冷、残酷，不容置疑的事实。
她的目光从三人身上一一扫过，最后定格在疯铁身上。“疯铁，三阶的力量，能挡住五阶武者全力一击吗？”
疯铁喉结滚动，艰涩地吐出两个字：“不能。”
“幼薇，”江悠悠的视线转向女孩，“你的速度，能在四阶武者面前逃掉吗？”
陈幼薇用力地摇头，嘴唇抿成一条苍白的线。
“所以，”江悠悠的声音陡然压低，那股冰冷的平静之下，是火山喷发前的恐怖压力，“在他们找到我们之前，在我们这点可怜的力量被碾碎之前，我们要做什么？”
她没有等待回答。
“变强。”
“用尽一切办法，榨干我们能触及的每一分资源，在最短的时间里，变得更强！”
“强到……足以在他们的利爪下，至少能啃下一块血肉！”
话音落下的瞬间，她手一挥，一大堆沾着干涸血迹的武器和装备被她从系统空间中取出，哗啦啦地堆在地上。那是黑蛇帮众人的遗物，散发着死亡与金属混合的腥气。
这突如其来的一幕，将洞穴中凝固的绝望气氛瞬间击碎。疯铁和陈幼薇的目光，都不由自主地被那堆战利品吸引。
“这些是黑蛇帮的装备，品质参差不齐。疯铁，你检查一下，能用的留下，不能用的，把材料拆解出来，加固你的‘镇狱’和我们的防具。”
“陈幼薇，从里面挑一把你用得顺手的备用武器。”
江悠悠的指令清晰而直接，没有丝毫拖泥带水。她用最实际的行动，将三人从对未来的恐惧中，强行拉回到了“生存”和“变强”这条唯一的轨道上。
看着江悠悠平静地分派任务，疯铁心中那块名为“恐惧”的巨石，竟诡异地平复了些许。他忽然明白了，追随一个从不畏惧的领袖，哪怕前路是深渊，也比在原地等待死亡要好得多。
他沉声应道：“是，老大！”
陈幼薇也松开了紧握的短刃，走到那堆武器前，眼神专注而认真地挑选起来，仿佛刚才那个浑身颤抖的女孩只是一个幻觉。
江悠悠看着他们重新振作，眼中没有任何波澜。她要的不是盲目的信心，而是认清现实后，依旧选择握紧武器的觉悟。
她不再理会三人，自顾自地盘膝坐下，闭上了双眼。
精神力如水银般铺开，与新生的四阶肉体进行着最深层次的磨合。同时，她开始内视那件刚刚装备上的【黑蛇之鳞】。这件精良品质的内衬，完美贴合着她的身体，一股微弱的阴影之力正与她的【影杀术】产生共鸣，让她对黑暗的感知更加敏锐。
她知道，留给他们的时间不多了。
……
与此同时，d区。
一家名为“鬣狗”的佣兵酒馆内，烟雾缭绕，气氛却不复往日的嘈杂。许多佣兵都聚拢在几张桌子旁，压低了声音交谈着，脸上带着惊疑不定的神色。
“听说了吗？黑蛇帮……没了。”一个独眼佣兵灌了一口劣质麦酒，声音嘶哑。
“什么没了？黑蛇那家伙，昨天还带了十几号人，倾巢出动，说是去黑雾森林抓疯铁和一个妞，怎么可能……”旁边的人一脸不信。
“是真的！”独眼佣兵把酒杯重重砸在桌上，“他们一个都没回来！一个都没有！我在佣兵工会的朋友说，他们的身份腕表，信号全部消失了！就在黑暗密林外围！”
这个消息像一颗炸弹，让周围的议论声瞬间炸开。
“开什么玩笑！黑蛇可是三阶巅峰的武者，血锤张莽也是二阶巅峰，还有鬼手刘希那个阴险的精神念师！一个二阶的疯铁和一个妞能把他们整个队团灭了？”
“除非……他们惹到了不该惹的东西。森林里的高阶变异兽？还是哪个路过的大人物？”
“我听说……黑蛇帮投靠了黄议员那边。这下，有好戏看了。”
就在众人议论纷纷之际，酒馆那扇破旧的木门被“吱呀”一声推开。
一个男人走了进来。
他穿着一身不起眼的灰色作战服，身材中等，面容普通，腰间挂着一把制式长刀，没有任何出奇之处。
然而，在他踏入酒馆的瞬间，整个空间仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。所有嘈杂的议论声戛然而止，几十道目光齐刷刷地落在他身上，又在接触到他那双古井无波的眸子时，如同被针刺一般，迅速移开。
那是一种纯粹的、来自生命层次的压制。他就像一头混入羊群的猛虎，哪怕收敛了所有爪牙，那种捕食者的气息依旧让所有生物本能地战栗。
男人没有理会任何人，径直走到吧台前。
酒保是个满脸横肉的壮汉，此刻却紧张得连呼吸都放轻了，额头上渗出细密的汗珠。
“一杯水。”男人的声音很平淡，却清晰地传遍了酒馆的每一个角落。
“好……好的，大人。”酒保手忙脚乱地倒了一杯水，恭敬地推了过去。
男人端起水杯，却没有喝，只是用指尖轻轻敲击着杯壁，发出单调而富有节奏的“叩、叩”声。每一下，都像敲在众人的心脏上。
“黑蛇帮。”他终于开口，依旧是那副平淡的语调，“昨天，他们去了哪里，见了谁。”
这不是询问，是告知。
酒保的脸色变得惨白，他求助般地看向周围，却发现所有的佣兵都低着头，假装在研究自己酒杯里的气泡。
“我……我不知道……”
男人的手指停了下来。
他缓缓抬起头，那双毫无波动的眼睛终于看向了酒保。没有杀气，没有威胁，只有一片漠然。
“我叫影九。”他说道，“黄议员麾下办事。我再问一次，黑蛇帮的线索。”
“黄议员”三个字，像三柄重锤，彻底击溃了酒保的心理防线。他浑身一颤，竹筒倒豆子般吼道：“黑暗密林！他们昨天下午去了黑暗密林！说是去追杀疯铁和一个从F区逃出来的女人！”
“女人？”影九的眉头微不可察地挑了一下。
“是……是的，前两天张莽跟我喝酒的时候说的，好像他们杀了黑蛇帮的林枭。”
影九不再多问，放下水杯，转身向外走去。
直到他的身影彻底消失在门口，酒馆内压抑的空气才仿佛重新开始流动，所有人都不约而同地长出了一口气，后背已是一片冰凉。
“影九……‘影卫’的人！黄议员竟然派出了他手下最锋利的刀！”
“一个疯铁一个F区的女人，值得‘影卫’出动？黑蛇帮到底惹了什么鬼东西……”