影刃脸色凝重，摇了摇头：
“属下正在调查中，尚未有确切的消息。
但凤凰代表着高贵与祥瑞，自古以来皆是皇室的象征；
此组织敢以凤凰为标记，其野心昭然若揭。”
皇帝闻言，眼中闪过一抹凌厉之色。
“无论这组织有多庞大，妄图颠覆朝纲，谋朝篡位。
朕必定将其连根拔起，绝不姑息！”
影刃单膝跪地，双手抱拳；
“属下定当竭尽全力，誓要将这些图谋不轨之人一网打尽，以绝后患。”
皇帝微微颔首，目光深邃：
“此事关系重大，出动龙隐卫，严密监视各方动静；
务必谨慎，不得打草惊蛇。
有任何风吹草动，即刻来报。”
影刃应声，身形瞬间消失在御书房内。
皇帝独自坐在龙椅上，手指轻轻敲打着扶手，陷入沉思。
凤凰刺青组织的背后之人，究竟是何方神圣？
竟如此胆大妄为？
企图撼动他的万世基业；
皇帝凝视跳跃的烛光，心中涌动着复杂的情绪。
苍霂国看似平静如水，实则暗流涌动。
那些隐藏在暗处的势力，如同蛰伏的猛兽，时刻准备撕咬他一口。
如今，皇嗣个个身体残缺，又遭受诅咒的谣传；
国诈不稳；
更是给那些不法之徒可乘之机。
他真怕自己守不住这大好河山，让它落入奸佞之手。
若域主是自己的孩子，该有多好。
那般聪慧，定能助他稳固这风雨飘摇的江山。
皇帝暗自叹息，却又无可奈何。
江山社稷，不仅需要铁血手腕，更需要有能力的继承人。
然而，他的皇子公主们，一个个……
七日后，北域；
一片被冰雪覆盖的荒凉之地。
寒风如同猛兽般咆哮，雪花在空中漫天飞舞。
虎贲军军营巍然屹立，仿佛一座坚不可摧的堡垒。
尽管北风如刀，割面刺骨；
身着破败盔甲的战士们，依然紧握手中的武器，严阵以待。
雪地上，巡逻的士兵踏雪而行，脚步在积雪中发出嘎吱嘎吱的声音。
他们目光警惕地巡视着四周，不敢有丝毫懈怠。
将军大帐里；
火盆中的火焰微微跳跃着，散发出微弱的光芒。
几名将领围坐在一张粗糙的木桌旁；
桌上散落着北域各区县的地图，以及虎贲军的存粮汇总。
看着密密麻麻的标记和数据，每个人的脸上都写满了凝重。
副将牛洪亮忧心忡忡地说：
“将军，往年这个时候，军饷早已送来，怎的今年有极寒暴雪；
军饷反而来得更晚了呢？
按神谕预示，还有五日天灾降临；
若军饷迟迟不到，我们该如何是好？”
应彪将军眉头紧锁，“斥候可有消息传来？”
牛洪亮摇了摇头，“没有，派去的人还没回来，怕是路上遇到什么麻烦。”
面色黝黑的李铁山，脸上写满焦急；
“咱们的存粮和取暖物资严重不足。
再这样下去，不用等极寒暴雪降临，兄弟们就要被冻死饿死。
咱们不能坐以待毙啊，将军！
得想点办法，二十万虎贲军都是跟着您从死人堆里爬出来的；
不能因军饷没及时送到，就白白送了性命！”
闫天鹏听到李铁山的话，叹了口气，话语中充满无力感。
“神谕一出，将军为了以防万一，就开始积极应对；
眼下，咱们火炕已建好，附近山上大一些的树木也被砍伐殆尽；
所有的银钱也都拿去买了粮食。
该做的都做了；
将军还能做什么？
若军饷不到，咱们也只能听天由命。”
应彪注意到几位副将脸上的愁容，沉声说道：
“军饷这两日应该就会抵达，大家不必惊慌。
再者，就算军饷未至，你们作为虎贲军将领，也应以身作则，稳定军心。
哪能自乱阵脚，让士兵们心生惶恐。”
军师高成金补充道：
“陛下体恤虎贲军，神谕一出，就积极筹备比往年多一倍的军饷送来；
怕是这恶劣天气，导致军饷延迟。
大家务必保持冷静，现有的粮食坚持十来日问题不大。”
三位副将听罢，有些自惭形秽，连忙起身认错；
正在这时，一位士兵背着一个浑身是血的伤兵冲进军帐。
慌乱地向应彪报告：
“将军，出事了，陛下派人送来的军饷被抢了。”
应彪脸色骤变，猛地站起身来，“什么？军饷被抢了？可知是何人所为？”
护送军饷的伤兵喘息未定，艰难地说出几个字：
“不知，看打扮像是北域劫匪。”
应彪紧握双拳，眼中闪过狠厉之色，下令道：
“立即召集人手，我要亲自带兵把那些劫匪给灭了，追回军饷！”
牛洪亮、李铁山和闫天鹏气愤不已，立刻起身，准备行动。
高成金面露忧色，提醒道：
“将军，此事恐有蹊跷。
北域劫匪虽狡猾，但从未如此明目张胆地抢夺朝廷物资。
怕是冰凛国在背后搞鬼；
否则如此庞大的押送队伍，岂是区区劫匪能轻易得手的？
我们还是小心应对，不可轻敌。”
应彪闻言，神色变得更为严峻；
“军师所言极是，传令下去；
即刻加强军营戒备，防止冰凛国趁机偷袭。
另外，派出斥候，严密监视冰凛国动向。
此次军饷被劫，事关重大，我们不仅要追回军饷，更要查清背后的真相！”
几人神色凝重，纷纷点头应承。
那位护送军饷的伤兵，在士兵的照顾下缓了缓精神，再次开口：
“来、来不及了。”
“为何？”应彪眉头紧锁，盯着眼前的伤兵。
伤兵脸色苍白，身体因恐惧和寒冷而微微颤抖。
回想起那血腥的一幕，眼中充满悲伤。
“那些抢劫军饷之人，个个身手了得，训练有素；
他们趁着风雪夜色，偷袭车队。
护送军饷的兄弟们拼死抵抗，无奈对方人数众多，且武艺高强。
都被屠杀殆尽，无一幸免。
军饷他们能带的就带走，带不走的就放火烧了；
属下装死才侥幸逃脱，前来报信，”
伤兵的话如同晴天霹雳，让帐内的气氛瞬间凝固。
应彪闻言，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
“如此说来，便确定是冰凛国有预谋的抢劫！
没有军饷，我们根本撑不过极寒暴雪天。
他们这是要置虎贲军于死地！”
帐内众人闻言，皆是义愤填膺，目眦欲裂。
冰凛国卑鄙无耻，用如此阴狠手段，妄图消灭虎贲军。