地点：前往崇州的官道，驼铃轩外
离开京城的第五日，天象骤变。
铅灰色的云层自北天滚滚而来，沉甸甸地压向大地，遮蔽了本就微弱的冬日天光。不到午时，鹅毛般的雪片便纷纷扬扬洒落，起初还带着几分轻柔，很快便在越来越猛烈的北风裹挟下，化作密集的、横飞的雪鞭，抽打在天地间的一切事物上。
官道迅速被一层新雪覆盖，车辙脚印转瞬即逝。视野变得模糊，十步开外便只见白茫茫一片。寒风尖啸着穿过光秃秃的树梢和路旁的嶙峋怪石，发出鬼哭般的呜咽。气温急剧下降，呵气成霜，连马匹呼出的白雾都迅速凝结在鬃毛上，挂满细小的冰凌。
沈砚与冷月各骑一匹健壮的青骢马，皆已换上厚实的羊皮袄，外罩防雪的油布斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。马匹深一脚浅一脚地在积雪山道上跋涉，速度不可避免地慢了下来。
“这鬼天气！”沈砚啐了一口，吐出的唾沫星子瞬间冻结成冰屑。他紧了紧领口，眯着眼努力辨认前方道路。风雪太大，连官道旁偶尔出现的界碑都难以看清。“地图上看，前方三十里该有个能歇脚的镇子，叫‘刘家集’。照这个走法，天黑前怕是赶不到了。”
冷月策马跟在他侧后方半个马身的位置，闻言抬眸望向灰蒙蒙的前方。她的睫毛上已结了一层细细的霜花，脸颊被寒风刮得微红，神色却依旧沉静。“风雪太大，强行赶路，人马皆易失足。需寻个就近避风处暂歇，待雪势稍缓。”
她的声音透过厚厚的防风面巾传出，有些发闷，却清晰稳定。目光锐利地扫视着道路两侧，搜寻着可能的遮蔽物。
又艰难前行了约莫两三里地，转过一道被积雪覆盖大半的土坡，前方风雪弥漫处，隐约出现了一片低矮建筑的轮廓，还有几点在狂风中剧烈摇晃、顽强亮着的灯笼光芒。
“有灯火！”沈砚精神一振，勒马细看。那是一片傍着山坳修建的建筑群，主体是几栋粗犷的土石房屋，外围用粗大的原木围成简陋的栅栏。一面褪色严重的布幌子在风雪中疯狂舞动，勉强能辨认出上面墨迹淋漓的三个大字——驼铃轩。
“是个货栈。”冷月也看清了，“位置险要，紧贴官道岔口，北去崇州，西通陇右，南连京畿。看规模，应是往来商队重要的补给歇脚处。”
沈砚点点头，眼中闪过一丝思量。这种三教九流汇聚的边境货栈，正是打听消息、观察形势的绝佳场所。“风雪阻路，进去歇歇脚，喂喂马，顺便……听听风声。”
两人驱马靠近。货栈大门敞开半扇，里面人影幢幢，喧哗声、粗野的笑骂声、骰子碰撞声、劣质酒水的辛辣气味混杂着牲口棚传来的气息，一股脑儿随着热浪涌出，与外界的酷寒形成鲜明对比。
他们将马匹拴在门外简陋的马棚里，付了几个铜子让伙计多加些草料，这才掀开厚重的防风皮帘，踏入驼铃轩内堂。
一股混杂着汗臭、烟味、酒气、羊肉腥膻的热浪扑面而来。堂内相当宽敞，摆了十几张粗木桌椅，此刻坐了七成满。客人形形色色：有裹着皮袄、满脸风霜的塞外商贩，腰间别着弯刀，高声用带着浓重口音的官话讨价还价；有押送货物、神色警惕的中原镖师，围坐一桌，低声交谈；有打扮利落、眼神飘忽的行脚商人；甚至还有几个穿着破旧号衣、似是从附近卫所溜出来打牙祭的军汉，正吆五喝六地掷骰子。
柜台后站着个矮胖的中年汉子，面团脸，小眼睛，一副和气生财的模样，正拨拉着算盘，时不时抬头吆喝伙计添酒上菜——正是掌柜。
沈砚与冷月寻了靠墙角落一张空桌坐下，摘下兜帽，抖落一身积雪。他们的打扮在此地毫不显眼，就像两个寻常的、被风雪所阻的行旅客商。
一个围着油腻围裙的伙计小跑过来，麻利地用抹布擦了擦桌子：“二位客官，打尖还是住店？咱这儿有刚出锅的羊肉汤、烙得酥脆的胡饼，自家酿的烧刀子驱寒最是得劲！”
“先来两碗热汤，两张饼。马在外面棚里，好生照料。”沈砚摸出几个铜钱放在桌上，声音带着旅途的疲惫，“这天杀的雪，怕是得耽搁一两天了。”
“好嘞！”伙计收了钱，高声朝后厨报菜，又压低声音道，“客官放心，这雪瞧着是一时半会儿停不了。后头还有两间通铺空着，价格公道，暖和干净。”
沈砚摆摆手，示意知道了。伙计识趣地退下。
等待食物的间隙，两人不动声色地观察着堂内。沈砚的目光在那些军汉身上多停留了一瞬——他们的号衣确实属于附近卫所，但精神萎靡，掷骰子时骂骂咧咧，言辞间对上官颇多怨怼，其中一个还低声抱怨“饷银又他妈拖了”、“这鬼地方早晚待不下去”。
冷月则更注意那些塞外商贩和行脚商人之间的交易。她看到有人将一些用麻袋装着的、沉甸甸的货物悄悄推到桌下，对方则摸出一个小布袋，轻轻一掂，传来轻微的金属碰撞声。交易完成，双方眼神交汇，心照不宣。
“银沙。”冷月嘴唇微动，声音几不可闻。
沈砚几不可察地颔首。他也看到了。那些麻袋缝隙中露出的矿石碎屑，在油灯光下泛着特有的、黯淡的银灰色光泽。边关严禁银沙矿私下交易，但显然，禁令在这里形同虚设。
他们的羊肉汤和胡饼很快送上。沈砚端起粗陶碗，大口喝着滚烫咸香的汤汁，驱散着体内的寒气，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的嘈杂声浪。
“……听说了吗？崇州城里又出事了！”邻桌一个行商模样的人，对同伴低声说道，语气神秘。
“又死人了？还是当兵的？”
“可不！说是昨儿个夜里，又一个什么‘校尉’死在了自个儿屋里！跟之前那几个一样，心口一个蓝汪汪的印子，邪门得很！现在崇州城里人心惶惶，当兵的都不敢单独睡觉了……”
“真是撞邪了？还是突厥人搞的鬼？”
“谁知道呢！赵将军都压不住了，听说已经八百里加急往京城报了好几回了……”
沈砚与冷月交换了一个眼神。消息传得真快，看来崇州军心已乱到一定程度，连这种货栈都有了风声。
他状似无意地转过头，对那闲聊的行商搭话：“这位老哥，方才听你说崇州又出怪事了？我们兄弟正打算往北边贩点皮货，这崇州……还去得吗？”
那行商看了沈砚一眼，见他年纪轻轻，风尘仆仆，像是个初出茅庐的小行商，便叹了口气：“小老弟，听老哥一句劝，要是皮货不急，缓缓再去。崇州现在不太平，城门盘查严得厉害，进出都不易。就算进去了，城里气氛也古怪，做买卖都提心吊胆的。”
“多谢老哥提醒。”沈砚拱手，露出愁容，“可这货……唉。老哥可知，除了当兵的，城里百姓可还安稳？”
“百姓倒还好，就是被闹得人心惶惶。不过……”行商压低声音，“我有个亲戚在城里做小买卖，前些日子悄悄跟我说，城里黑市最近有些玩意儿流出来，价格低得离谱，但来路……啧啧，怕是跟军里脱不了干系。小老弟，这浑水，可蹚不得。”
沈砚连连称是，又闲聊几句，便转回头，慢慢吃着胡饼，眼神却微微沉了下来。黑市有来路不明的军资流出……这与银沙矿私下交易，恐怕是同一张网上的不同环节。
他注意到，柜台后的胖掌柜，似乎一直有意无意地朝他们这边瞥了几眼，尤其是当沈砚与那行商搭话时，掌柜拨弄算盘的手指都停顿了片刻。
沈砚心中一动，一个念头冒了出来。他慢吞吞地吃完饼，起身走向柜台，像是要结账，顺便再问问住宿的价钱。
“掌柜的，后头通铺怎么算？”沈砚问道，语气寻常。
胖掌柜抬起眼皮，笑容可掬：“通铺一晚二十文，包一顿早饭。客官要几间？”
“两间吧，这雪看样子停不了。”沈砚摸出钱袋，数出铜钱。在将铜钱递过去时，他手指“无意间”一松，一枚铜钱掉落在柜台上，滴溜溜转动了几圈，恰好停在掌柜面前。
正是那枚从青州无梦楼杀手处得来的、边缘有着特殊磨损痕迹的铜钱。
掌柜的笑容瞬间凝固了一刹那。他那双小眼睛里飞快地闪过一丝极难捕捉的锐光，目光在那枚铜钱上停留了不到半息，随即恢复如常，笑呵呵地伸手将铜钱连同其他钱一并收起：“好嘞，两间通铺，天字七号、八号，挨着的。伙计，带两位客官去后头歇息！”
他的反应快得近乎本能，若不是沈砚一直死死盯着他的眼睛，几乎要错过那刹那的异常。
果然有问题！这驼铃轩，就算不是无梦楼据点，也必定与其有着千丝万缕的联系！
沈砚心中冷笑，面上却不动声色，接过伙计递来的木牌，道了声谢，便与冷月随着一个半大孩子伙计，穿过嘈杂的前堂，向后院走去。
通铺房在货栈最后面一排土石房里，条件简陋，但确实还算干净暖和。沈砚与冷月的房间相邻。打发走伙计后，沈砚立刻闪身进入冷月房内，压低声音快速将刚才的发现说了一遍。
“掌柜认得那铜钱。”沈砚语气肯定，“虽然掩饰得快，但那一刻的眼神骗不了人。这驼铃轩，十有八九是无梦楼在北地的眼线，甚至可能是物资中转点。”
冷月站在窗边，透过窗纸破洞望着后院。后院很大，堆着不少货物，盖着防雪的油毡，还有几间上了锁的仓房。“方才进来时，我注意到西侧墙角有几个麻袋，覆盖的积雪形状不自然，像是最近被移动过。麻袋下露出的车辙印很深，通往最里面那间独立的小石屋。”
她转回身，眼神清冽：“白天人多眼杂。入夜后，探一探那石屋和仓房。”
沈砚点头：“正合我意。我盯着掌柜，你留意后院动静。子时动手。”
计划已定，两人便各自回房，假意休息，实则养精蓄锐，等待夜色深沉。
风雪依旧肆虐，天色早早黑透。货栈前堂的喧哗声直到亥时末才渐渐平息，客人们大多醉醺醺地回房睡下，伙计们也收拾妥当，各自歇息。唯有风雪呼啸声，更显刺耳。
子时正，万籁俱寂，只有风声如诉。
沈砚与冷月如同两道融入夜色的影子，悄然汇合。两人皆换上了深色夜行衣，以黑布蒙面，只露出一双锐利的眼睛。
沈砚打了个手势，示意冷月按计划去后院查探石屋和仓房，自己则身形一折，如同鬼魅般飘向掌柜所在的前堂二楼居室方向——他要确认掌柜夜间是否会有什么异常举动，或者能否找到些有用的东西。
冷月颔首，身形轻盈如燕，借着风雪声和建筑的阴影掩护，悄无声息地潜入后院。
后院积雪很厚，冷月的脚落在雪上，只发出极其轻微的“咯吱”声，迅速被风声掩盖。她目光如电，迅速锁定西墙角那几个麻袋和那间独立的小石屋。石屋门挂着沉重的铁锁，窗户紧闭，里面一片漆黑。
她没有贸然靠近石屋，而是先闪到那几个麻袋旁，用手指轻轻拨开覆盖的积雪和油毡一角。麻袋口扎得不甚严实，露出里面银灰色的矿石——正是银沙矿！她用手指沾了一点碎屑，凑到鼻尖细闻，除了矿石本身的土腥气，似乎还隐隐有一丝极淡的、类似硝石的刺鼻味道，但被风雪冲得很淡。
情况不对。正常的银沙矿不该有这种味道。
她正欲进一步探查，耳朵忽然微微一动——石屋方向，传来一声极其轻微的、仿佛铁器摩擦地面的声音！
有人？
冷月立刻屏息凝神，将身体完全隐入旁边一堆盖着油毡的货物阴影中，目光死死锁定石屋。
“吱呀——”一声轻响，石屋那扇看似紧闭的厚重木门，竟从里面被推开了一道缝隙！一道黑影闪了出来，动作迅捷，反身仔细锁好门，然后警惕地四下张望。
借着雪地反光和远处门廊下气死风灯的微弱余光，冷月看清了那人的侧脸——正是白天那个一脸和气的胖掌柜！此刻他脸上全无白日的笑容，只有一种冷硬的警惕和阴沉。他怀里似乎揣着什么东西，显得鼓鼓囊囊。
掌柜并未停留，锁好门后，迅速朝着通往后山方向的一道侧门快步走去，显然是要趁夜外出。
冷月眼神一凛。掌柜夜半独自离栈，行踪诡秘，必有要事！她当机立断，暂时放弃探查石屋，决定尾随掌柜，看他去往何处。
她如同无声的狸猫，隔着二十几步的距离，远远站在掌柜身后，利用地形和风雪掩护，身形时隐时现。
掌柜出了侧门，并未走大路，而是熟门熟路地拐进了一条被积雪掩盖大半的、通往山坳深处的小径。小径崎岖难行，越走越偏，两侧怪石嶙峋，枯树如鬼爪般伸向夜空。
冷月越发警惕，跟得更远了些。
约莫走了一炷香的时间，前方出现一个被几块巨大山岩半掩着的天然石洞。掌柜在洞口停下，再次左右张望，然后快速闪身钻了进去。
洞里隐约透出微弱的光亮，似乎点着灯烛，还有人低声说话的声音传出！
冷月伏在一块覆雪的山石后，凝神细听。风雪声干扰很大，只能断断续续听到几个词：
“……货已备齐……三日后……子时……老地方……”
“……‘朱雀’大人催得急……崇州那边……”
“……放心……‘狼卫’已接上头……只要……”
朱雀！狼卫！
冷月心中一紧，这正是雷震密报中提到的关键代号！这掌柜果然是曹淳（朱雀）手下的人，正在与突厥“狼卫”联络！他们似乎在约定下一次交货的时间和地点！
她必须听得更清楚些！她小心翼翼地又向前挪动了几步，尽量贴近洞口上方的岩壁，这里风声稍小。
就在这时——
“嗖！”
一声极其轻微、却凌厉无比的破空声，毫无征兆地从她侧后方的黑暗中袭来！
冷月全身汗毛倒竖，长期生死搏杀锻炼出的本能让她在间不容发之际猛地向旁侧翻滚！
“笃！”
一支通体漆黑、只有箭镞泛着幽蓝寒光的弩箭，深深钉入了她刚才藏身的岩石之上，箭尾犹在剧烈震颤！箭镞几乎完全没入坚硬的岩石，足见弩机力道之强、箭矢之锋锐！
冷月心头大震——这弩箭的形制，与青州码头那些“千机”杀手所用极为相似，但更加精巧，力道也更可怕！是无梦楼的精锐杀手！他们早就埋伏在附近？还是自己跟踪掌柜时就被反向盯上了？
来不及细想，黑暗中又是接连几声细微的机括声响！
冷月身形如风中柳絮，在方寸之地急速腾挪闪避，手中残鸢剑已然出鞘，在雪地与岩石间划出数道凄冷的弧光，精准地格飞了另外两支袭来的弩箭！剑箭交击，发出清脆短促的金属颤音，在风雪中格外刺耳！
石洞内的交谈声戛然而止！
“谁？！”掌柜惊怒的声音从洞内传出，紧接着是杂乱的脚步声和兵器出鞘的声音！
暴露了！
冷月当机立断，不再隐藏，身形暴起，如同离弦之箭般朝着来路疾退！必须先脱离这片不利的埋伏地，与沈砚会合！
然而，黑暗中，至少三道如同鬼魅般的黑影，已从不同方向包抄而来，手中兵刃寒光闪烁，封住了她的退路！这些人黑衣蒙面，动作迅捷狠辣，配合默契，显然都是训练有素的杀手！
冷月眼神冰冷，残鸢剑挽起一片剑光，毫不畏惧地迎了上去！剑风激荡，卷起地上积雪，与黑衣人战作一团！她剑法精妙，身法灵动，但对方人多势众，且远处黑暗中，那可怕的弩箭随时可能再次袭来！
“铛铛铛！”金铁交鸣之声不绝于耳！
就在冷月被三名黑衣人死死缠住，险象环生之际——
“冷月！”一声熟悉的、带着惊怒的暴喝从货栈方向传来！
是沈砚！他显然听到了这边的打斗声，赶来了！
沈砚的身影如同炮弹般冲入战团，墨刃刀带着凄厉的破风声，直劈向背对他的一个黑衣人！那黑衣人反应极快，回身格挡，却被沈砚那狂暴的力道震得手臂发麻，踉跄后退！
“走！”沈砚一刀逼开敌人，闪到冷月身边，低喝一声，目光飞快地扫过她全身，确认没有明显伤口，心中稍安。
冷月点头，两人背靠背，且战且退，朝着货栈方向移动。沈砚刀法大开大阖，势大力沉，暂时抵挡住正面之敌；冷月剑走轻灵，专攻敌人必救之处，牵制侧翼。
但敌人显然不欲让他们轻易脱身，攻势越发猛烈。而且，石洞方向，掌柜也带着两个人手持兵刃冲了出来，加入了围堵！
“不能缠斗！他们有弩手在暗处！”冷月一剑刺伤一名黑衣人的肩膀，急声道。
沈砚也明白，他一刀荡开迎面砍来的弯刀，眼角余光瞥见侧方岩石后似有黑影闪动，心中警铃大作：“小心暗箭！”
他猛地将冷月向旁边一推，自己则借力反向翻滚！
“嗖！嗖！”
两支弩箭几乎是擦着两人的衣角飞过，射入雪地，溅起一片雪沫！
好险！
沈砚趁机抓起一把雪，灌入内力，朝着弩箭射来的方向狠狠掷出！雪块如霰弹般爆开，虽无杀伤力，却暂时遮蔽了那片区域的视线。
“就是现在！”沈砚拉起冷月，将轻功提到极致，头也不回地朝着货栈方向狂奔！
身后传来黑衣人的怒喝和急促的脚步声，还有掌柜气急败坏的叫喊：“别让他们跑了！快追！”
风雪呼啸，两道身影在崎岖的山路上亡命奔逃，身后是紧追不舍的杀手。货栈的灯火在风雪中越来越近，但这段距离，此刻却显得如此漫长。
沈砚紧紧握着冷月的手腕，能感觉到她掌心传来的微凉和同样急促的脉搏。他回头望了一眼身后那片吞噬了石洞的黑暗，又看向前方在风雪中摇曳的、仿佛巨兽眼睛般的货栈灯火，牙关紧咬。
刚到崇州地界，尚未入城，便已撞破了无梦楼与突厥的勾结，遭遇了精锐杀手的截杀！
这崇州的水，果然深不见底，杀机四伏！