地点：皇宫·御书房偏殿
寅时三刻，宫城尚在沉睡。
夜色如浓墨泼洒，覆压着重重殿宇的琉璃瓦顶。唯有巡逻禁军的铁甲摩擦声与更鼓声，规律地划破沉寂，更添几分森严与压抑。通往御书房的青石甬道上，两盏惨白的气死风灯在夜风中摇晃，投下变幻莫测的光影，如同蛰伏巨兽的呼吸。
沈砚与冷月步履匆匆，靴底踏在湿冷的石面上，发出轻微而急促的“沙沙”声。两人皆未着官服，沈砚仍是那身靛蓝粗布直裰，外面随意罩了件半旧的玄色披风；冷月则是一身便于行动的夜行劲装，外罩同色斗篷。他们的脸色在灯下显得有些苍白，眉宇间凝聚着挥之不去的凝重。
雷震寅时急召，且是直入宫闱，而非六扇门总舵——这本身就是一个极其强烈的信号：事态，已严重到必须惊动天听，且刻不容缓。
引路的是一名面白无须、眼神沉静的中年太监，脚步轻捷如猫，全程未发一言，只在关键拐角处稍作停顿，以手势示意。宫墙高耸，阴影幢幢，仿佛随时会吞噬一切不请自来的闯入者。
沈砚右手一直按在腰间的墨刃刀柄上，并非出于戒备，更像是一种习惯性的、寻求镇定的姿态。怀中的皮囊贴着胸膛，里面孙济世的札记抄本和面具碎片，仿佛带着灼人的温度，与此刻宫闱的冰冷形成鲜明对比。他眼角余光瞥向身侧的冷月。
她微抿着唇，下颌线条紧绷，侧脸在晃动灯光下显得格外清冷坚毅。长长的睫毛低垂，遮住了眼底的情绪，但紧握残鸢剑剑柄的、指节微微发白的手，泄露了她内心的不平静。两人目光在空中短暂交汇，无需言语，都读懂了对方眼中的疑问与警觉。
终于，引路太监在一处偏僻的殿阁前停下。此处并非正殿，而是御书房西侧的暖阁偏殿，门口守着四名如同铁铸般的带刀侍卫，眼神锐利如鹰，气息绵长沉稳，皆是顶尖高手。
太监上前，对为首侍卫低语两句，又亮出一面紫铜令牌。侍卫仔细验看后，无声退开半步，让出通道。
“雷大人已在里面等候，二位请。”太监侧身，声音细若蚊蚋。
沈砚与冷月对视一眼，深吸一口气，推开了那扇沉重的、包着铜角的楠木门扉。
一股混合着龙涎香、陈年书卷、以及淡淡……血腥气（？）的复杂气味，扑面而来。
殿内比想象中宽敞，陈设却异常简洁。地上铺着厚厚的波斯地毯，吸走了所有脚步声。东面墙是一整排顶天立地的紫檀书架，塞满了明黄绸缎包裹的奏折与典籍。西面设有一张宽大的紫檀御案，此刻却空无一人。殿中央，另设有一张稍小的花梨木公案，雷震正端坐其后。
他并未穿那身标志性的深紫官袍，而是一身鸦青色常服，未戴官帽，花白的头发梳得一丝不苟，用一根简单的乌木簪固定。昏黄的宫灯映照下，这位权倾朝野的总指挥使，脸上罕见地露出了清晰的疲态，眼下的青黑与深刻的法令纹，让他看起来比平日老了十岁。
更令人心惊的是，公案之上，并非寻常公文，而是铺开了一幅巨大的北境边防舆图。舆图旁，散落着几份边缘染着暗红、似乎被匆忙擦拭过的八百里加急军报。空气里那丝若有若无的血腥气，似乎正是来源于此。
除了雷震，殿内再无他人。连伺候的太监宫女也未见踪影，门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界彻底隔绝。气氛压抑得令人窒息。
“来了。”雷震抬起头，目光如实质般扫过二人。那目光沉重如铁，带着审视，更带着一种近乎悲凉的决断。“关门。”
沈砚反手轻轻合上殿门，“咔哒”一声轻响，仿佛将所有的喧嚣与窥探都关在了外面。他与冷月快步上前，在公案前三步处停下，躬身行礼。
“卑职沈砚（冷月），参见总指挥使大人。”
“免了。”雷震摆摆手，声音沙哑，“看这个。”
他没有寒暄，没有询问，直接将一份摊开的军报推到公案边缘。羊皮纸的边缘粗糙，沾染着不知是泥渍还是血污的暗色痕迹，上面以狂草书写的字迹力透纸背，带着战场特有的仓促与惊惶。
沈砚与冷月上前一步，就着灯光，凝目看去。
只看了几行，两人的脸色便同时一变。
“崇州急报！自腊月廿三起，七日内，守军连续七名中低级军官暴毙于营房之内！死状诡异，面色青紫，口鼻有黑血渗出，然体表无显着外伤。最骇人者，所有死者心口皮肉之上，皆浮现一枚拇指大小、色泽幽蓝、形似枫叶之痕！触之冰凉，入肉三分，非绘非刺，宛若天生！”
“军心大震，流言四起，或言妖人作祟，或言突厥巫毒。守将赵怀山将军虽极力弹压，然恐慌难止。更兼边境‘银沙矿’近来产量莫名锐减三成，输往军械坊之矿石，时有成色不佳、夹杂异色晶石者。末将疑心，此非天灾，实乃人祸！恐有敌国细作或内奸，以奇毒乱我军心，断我械源！恳请朝廷速遣干员密查，迟则生变！崇州昭武校尉，王擎，百拜上奏！”
蓝色枫叶痕！
沈砚瞳孔骤缩，几乎瞬间想起青州案中，那些失踪蓝衣少女现场遗留的“金丝枫叶”。颜色不同，材质或许有异，但这“枫叶”符号的再次出现，绝非巧合！这是无梦楼的手笔！是“蓝衫计划”的延续！
冷月的呼吸也微微一滞，她抬起眼，与沈砚目光再次碰撞，都看到了彼此眼中的惊涛骇浪。青州案的阴云，竟如此之快地，以更加酷烈的方式，笼罩向了千里之外的边关！
“不止这一份。”雷震的声音沉缓响起，带着金属摩擦般的质感。他又抽出另外几份文书，“这是三日前，兵部转来的密报。北境三关十七处军械坊，近两个月来，共有四十三名工匠因‘心疾突发’暴毙。症状与崇州军官类似，但心口未见枫叶痕。太医院初步查验，疑是长期接触某种‘矿物毒素’所致。”
“这是户部与工部的联名急件，‘银沙矿’乃军械淬火必需之物，近年产量本就吃紧，此番崇州矿量骤减，若持续下去，最迟开春，北境一线军械补给将出现缺口。”
“而这里，”雷震的手指重重地点在舆图上“崇州”以北的一片区域，“昨夜子时，镇北关烽火台示警，发现小股突厥狼卫斥候活动迹象，虽未接战，但边境气氛骤然紧张。突厥王庭今冬雪灾严重，牛羊冻毙无数，开春后南下劫掠几成定局。此时崇州军心自乱，银沙矿出问题……你们说，这意味着什么？”
沈砚感到喉咙发干，一股寒意顺着脊椎爬升：“这意味着……边关的堡垒，正在从内部被蛀空。一旦突厥大军压境，崇州可能……不攻自破。”
“不止。”冷月清冷的声音接口，她目光锐利如冰锥，“军官暴毙，流言四起，军械淬毒，矿源不稳……这一切若最终被查实与‘内奸’有关，而内奸的线索若再被巧妙引导，指向朝中某位……有动机、有能力‘勾结外敌’以谋取更大权位之人……”她没有说完，但殿内三人都心知肚明——太子赵延！
这已不止是边患，这是动摇国本、祸乱朝纲的绝杀之局！
雷震深深地看了他们一眼，那眼神中有痛惜，有挣扎，最终化为一片沉重的坚毅：“陛下已于半个时辰前看过这些。龙颜震怒，但……更忧心忡忡。”
他站起身，绕过公案，走到那幅巨大的北境舆图前，背影如山，却带着一丝孤寂。“崇州，地处幽、并之间，扼守北上要道，虽非最大关隘，却是连接东西防线的重要枢纽。一旦崇州有失，突厥骑兵可由此长驱直入，分割我北境守军，后果不堪设想。军心不稳，根源在内。寻常御史、兵部官员前往，恐难查清此等诡谲阴私之事，反而可能打草惊蛇，或受边军将门势力掣肘。”
他转过身，目光如炬，牢牢锁定沈砚与冷月：“你二人，新破青州大案，对无梦楼行事风格、符号标记已有了解。沈砚机变百出，善于从细微处寻踪；冷月沉稳缜密，精通刑侦勘验。更兼你二人配合已显默契，且……”他顿了顿，声音更低，“且出身相对单纯，与边军、朝中各派系瓜葛不深。陛下与老夫思虑再三，此等深入虎穴、抽丝剥茧之事，非你二人莫属。”
沈砚心头剧震。他料到会有任务，却没料到是如此重担！深入边关，在敌军环伺、内奸潜伏、军心浮动的复杂局势下，查明连环毒杀案真相，揪出幕后黑手，这难度与凶险，比之青州何止倍增！
“雷大人，”沈砚喉结滚动了一下，“卑职等自当竭尽全力。只是……此案牵扯甚广，符号诡异，与青州案呼应明显，恐系无梦楼庞大阴谋之一环。单凭我二人之力，恐……”
“老夫知道。”雷震打断他，走回公案后，取出两样东西。一样是一面巴掌大小、紫铜鎏金、雕刻着狴犴纹的令牌——“六扇门北境巡查令”。凭此令，可在北境各州府调动少量当地捕快差役，并要求边军在不影响防务的前提下予以有限配合。
另一样，是一封火漆密信，封皮上空无一字。“这封信，你们贴身收好。抵达崇州后，若遇绝境，或查明关键证据却遭强力阻挠，无法通过正常渠道上达天听时，可持此信，前往崇州城东‘永济镖局’，找总镖头‘石镇岳’。他自会安排，将消息以最快速度，直送老夫手中。”雷震将令牌与密信分别递给二人，语气无比郑重，“此渠道，万不得已，不可动用。石镇岳其人，也绝不可向第三人提及。”
沈砚与冷月双手接过，皆感手中之物重逾千斤。这不仅是权力，更是沉甸甸的信任，以及……孤注一掷的责任。
“你们此行，名义上是奉六扇门之命，巡查北境各州刑狱治安，顺道‘协助’崇州地方查办军官离奇死亡案。务必低调，密查为主。”雷震目光扫过二人年轻却坚毅的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是看到了很久以前的某些影子，“沈砚。”
“卑职在。”
雷震凝视着他，沉默了几息，缓缓道：“崇州之事，或许……会触及一些陈年旧事。关于你师父，赵天雄。”
沈砚猛地抬头，心脏如同被一只无形的手攥紧。
“老夫虽不知他如今身在何方，是人是鬼。但当年……他最后一次离开京城，奉命追查的几桩大案中，便涉及边关军械异常流失，以及……宫中采买与北地某些矿藏之间的隐秘关联。”雷震的声音带着岁月的尘沙感，每一个字都说得极其缓慢、沉重，“他查到了一些东西，触动了某些人的利益，也因此……招致了后来的祸端。老夫一直怀疑，他最终投身无梦楼，乃至在姑苏……或许都与此有关。”
沈砚的呼吸变得粗重，手指不自觉收拢，指甲陷进掌心。师父……边关军械……宫中采买……无梦楼……这些破碎的点，似乎正在被一条若隐若现的线串联起来！
“你在崇州，务必谨慎。若发现任何与你师父当年所查之事相关的线索，或感觉……他的影子出现在附近，”雷震的声音陡然变得极其严厉，“记住老夫在总舵对你说过的话！立刻密报于我，不得有丝毫隐瞒，更不得擅自行动！赵天雄……他已不是当年的‘铁面神捕’。如今的他是无梦楼的‘贰先生’，是双手沾满鲜血的魔头！他对你或许有旧情，但在他背后操纵一切的‘新主’面前，这点旧情，微不足道！”
沈砚的脸色白了白，胸口剧烈起伏，最终，他还是咬着牙，重重点头：“卑职……明白。”
“冷月。”雷震看向一旁始终沉默的女子。
“卑职在。”
“你心思缜密，原则性强。此行，你需时刻警醒，不仅要查案，更要……看住他。”雷震的目光意有所指地扫过沈砚，“莫让他被旧情所惑，行差踏错。律法为重，真相为先，但保全自身，完成任务，亦是职责所在。”
冷月迎上雷震的目光，清澈的眸子里没有丝毫动摇：“卑职谨记。定当竭尽全力，查明真相，维护法纪，亦会……确保沈副使行事合规。”
沈砚闻言，嘴角微不可察地撇了一下，却没说什么。
雷震似乎满意了，他重新坐回椅中，疲惫地揉了揉眉心：“时辰不早了。你们即刻回去准备，天亮之前，必须离京。一路北上，尽量避开官道驿站，伪装成普通商旅或游学士子。所需银两、通关文书、身份凭信，稍后会有人送至你们住处。”
他挥了挥手，示意他们可以退下了。
沈砚与冷月躬身行礼，转身向殿门走去。就在沈砚的手即将触碰到门环时，雷震低沉的声音再次从身后传来，带着一种仿佛穿越漫长时光的苍凉：
“边关风急，人心险恶。你二人……务必活着回来。”
沈砚脚步一顿，没有回头，只是用力握紧了拳。冷月则微微侧首，对着雷震的方向，极轻地点了点头。
“吱呀——”
沉重的殿门再次开启，两人踏入依旧浓稠的夜色。殿内，雷震独自坐在昏黄的灯下，目光落在舆图“崇州”二字上，久久未动。良久，一声几不可闻的叹息，消散在弥漫着龙涎香与淡淡血气的空气里。
殿外，寒风凛冽。沈砚与冷月并肩走在漫长的宫道上，谁也没有先开口。怀中的密令与那封沉重的信，如同两块烙铁，烫贴着胸膛。前方，是风雪漫天的北境，是迷雾重重的崇州，是深不见底的阴谋，也是……或许能揭开过往伤痕与身世之谜的险途。
东方天际，已隐隐透出一线极淡的鱼肚白。
但黎明前的黑暗，往往最为深沉寒冷。