前锋军的营帐里，议论声像野草般疯长，三日后与浑邪部谈判的消息，搅得人心浮动。
“谈个屁！直接打过去，把胡虏的帐篷烧了才痛快！”新兵蛋子王小二攥着木枪，眼里冒着火。他老家被浑邪部洗劫过，对胡虏恨之入骨，心里暗骂：跟这些反复无常的东西讲道理，纯属浪费时间！
旁边的老兵拍了拍他的肩膀：“小子，别冲动。司马心里有数，能不动刀兵稳住边境，咱们才能好好练兵，以后报仇也不晚。”
中军帐内，周槐站在案前，指尖有些发凉。他捧着卷宗，语气沉稳：“司马，浑邪部使者叫乌木，是大王子的亲信，滑得像条鱼。咬死了要见能做主的人，明着暗示非您不可。会面地点定在野狐甸，离边境三十里。”
周槐心里其实捏着把汗，野狐甸地势开阔，利于骑兵冲锋，万一胡虏耍花样，他们连躲藏的地方都没有。但他没露半分怯色，谈判主官的担子压在肩上，他不能掉链子。
“野狐甸……”陈骤指尖敲着舆图，目光锐利，“这地方，是他们选的猎杀场。”
“老猫已经派瘦猴带一队斥候扮成牧民，提前去勘察了。”韩迁补充道，手里的兵符轻轻摩挲，“保证把地形摸得一清二楚。”
“告诉瘦猴，一草一木都别放过。”陈骤沉声道，“特别是隐蔽处，查有没有伏兵痕迹。”
草原深处，瘦猴裹着破旧的羊皮袄，蹲在野狐甸边缘的沙丘后。他眯着眼，像只警惕的狐狸，目光扫过开阔的草地。
“队长，你看那片草丛！”手下指着不远处，压低声音。
瘦猴顺着方向看去，草丛里隐约有被碾压的痕迹，走近拨开一看，竟是几枚马蹄印——蹄印深而窄，边缘整齐，是精骑的马掌留下的！
“妈的，果然有猫腻。”瘦猴心里一紧，暗道浑邪部果然没安好心，怕是派了精锐潜伏。他立刻吩咐：“留下两人继续监视，其他人跟我撤，赶紧把消息传回去！”
他不敢多待，怕打草惊蛇，转身钻进沙丘后，动作快得像阵风，心里只有一个念头：必须尽快把消息报给司马。
中军帐里，陈骤已敲定谈判人选：“周槐为主谈，韩迁你压阵，老猫带人设防。底线记死——不割地、不赔款、不示弱！交易只许用皮毛药材换盐铁布匹，且盐铁限量。另外，必须让他们约束部众，不得犯边，交还掳掠的百姓！”
“明白！”周槐躬身应下，心里暗下决心，就算唇枪舌剑磨破嘴，也绝不会让北疆吃亏。
安排完谈判事宜，陈骤走出中军帐，校场上的操练声震耳欲聋。窦通正扯着嗓子喊口令，熊霸举着盾牌，动作比之前沉稳了许多，每一次冲撞都力道十足。他心里憋着股劲：司马让俺跟着去谈判护卫，俺一定得护好大家，不能再像上次那样！
新兵营里，石墩正让冯一刀演示小队搏杀，刀刃劈砍的风声刺耳。冯一刀眼里带着杀气，动作狠辣实用，心里想着：谈判要是谈崩了，少不了一场恶战，得让这些新兵蛋子赶紧练出真本事，到时候才能顶上去！
陈骤转到伤兵营，大牛正耍着单刀，一套刀法行云流水，虽然速度稍慢，却虎虎生风。“司马！俺现在能上战场了！”大牛看到他，兴奋地喊道，心里盼着能跟着去野狐甸，就算不能谈判，也能当个护卫，杀几个胡虏。
胡茬坐在一旁，胳膊还吊着，心里却急得不行：妈的，偏偏这时候伤没好，不然就能跟着去镇场子，看胡虏敢不敢耍花样！
赵破虏在不远处练骑射，箭矢“嗖嗖”钉在草靶中心。他心里憋着股气，上次受伤没能参战，这次谈判护卫，说什么也得争取上，跟着司马，既能长见识，也能随时准备厮杀。
苏婉正低头捣药，药杵撞击石臼的声音沉稳。看到陈骤走来，她停下动作，眼底带着一丝担忧：“药材还够用，就是……野狐甸凶险，你要小心。”她心里默默盘算，得多准备些金疮药和止血散，万一出事，能派上用场。
“知道。”陈骤点头，看着她沉静的侧脸，心里多了几分暖意。
文书房里，豆子、小六和栓子埋首卷宗，烛火映着他们紧绷的脸。栓子突然拿起一份旧档，脸色一变：“司马！前朝时，野狐甸附近发生过胡虏假借互市偷袭的事，咱们得提防！”
陈骤接过翻看，眉头微皱：“把这些旧例整理好，交给韩将军和周槐，让他们心里有数。”
夜幕降临，老猫悄无声息地回到中军帐，独眼在黑暗中闪着冷光：“瘦猴传回消息，野狐甸没明显伏兵，但发现了精骑马蹄印，数量不多，藏得很深。”
“意料之中。”陈骤神色不变，“让瘦猴继续监视，谈判前夜，彻底清扫周边。护卫分明暗两队，明队五十人归韩迁，暗队二十人你亲自带，散在会场外围。谢远带斥候队游弋策应，窦通和岳斌在边境集结待命。”
他顿了顿，补充道：“让熊霸跟着明队，他力气大，关键时刻能顶事。”
老猫眼中闪过一丝诧异，随即点头：“明白。”
与此同时，野狐甸深处的隐蔽洼地，浑邪部百夫长巴图摩挲着弯刀，眼神阴狠。他看着身边的三十名精锐骑士，沉声道：“大王子有令，谈判若不顺，就杀了陈骤的人！记住，听我号令，不可轻举妄动！”
骑士们齐声应和，眼里满是嗜血的光芒。巴图心里冷笑：陈骤小儿，以为开个边市就能稳住局面？等着吧，野狐甸就是你们的葬身之地！
中军帐内，陈骤对着舆图，目光锁定野狐甸。谈判是没有硝烟的战场，浑邪部大王子急需立威和资源，谈判对他至关重要，但胡虏狡诈，必须做好翻脸的准备。
王潜的信任，北疆的安宁，弟兄们的性命，都压在他肩上。他深吸一口气，压下杂念，无论前方是唇枪舌剑还是刀光剑影，他都必须扛住。
三日后，野狐甸，一场生死较量，即将拉开序幕。